Елена Руденко - Печальный демон

— Говорили ему, что не для него молочноликая девица, — прозвучал печальный голос Седы. — Верно твердят люди, в этих краях сам Шайтан загостился…

Слова княгини вызвали ропот в толпе.

— Верно, — перешёптывались люди, — какой-то поклонник Антиповой умом тронулся вот и зарезал черкеса, который глаз с прелестницы не сводил…

— И Михайлова зарезать хотел, но не смог, — вторили другие.

— Нет, Михайлова ведьминская сила едва не угробила, — возражали третьи.

Офицер Юрьев с недоумением взглянул на меня.

— Любая версия возможна, — развёл я руками.

Мой друг отпрянул.

— Прошу вас, не надо сводить меня с ума рассказами об оживших ведьмах, — с нескрываемым раздражением произнёс он, — вы же здравомыслящий человек…

— Однако моё отношение к мистицизму далеко от скептического. Не забывайте о моей дорогой свояченице…

Разумеется, я не воспринял версию о нечисти столь прямо, но, зная о сущности Михайлова, было бы ошибочным исключать возможность вмешательства высших сил.

— Таланты барышни Александры, безусловно, неоспоримы, — спешно заверил Юрьев, — но, замечу, эта милая мистическая мадемуазель не станет рассказывать нам о покойнице ведьме, которая, восстав из гроба, зарезала Михайлова…

Доводы приятеля были весьма точны, и мне оставалось только кивнуть.

— Спешу вас заверить, что подобные мысли меня не посещали, — успокоил я жандармского офицера, — но, думаю, вы не станете упорствовать и согласитесь, что мистические явления влияют на нынешние события…

Юрьев задумался. По его напряжённому лицу можно было легко понять, как он старается найти материальное объяснение таинственным явлениям.

— Простите, но мне лучше оставить эти раздумья, иначе можно спятить, как доктор Майер, — произнёс он поморщившись.

Я не намеревался настаивать.

Позднее, рассматривая предметы убитого, я сразу же обратил внимание на его кинжал. На клинке оружия остались следы от недавно вытертой крови.

Из журнала Александры Каховской

Ольга, узнав о моём внезапном решении немного погостить у Ребровых, сразу заподозрила неладное. Однако возражать не стала.

— Надеюсь, тело пани убрали из дома Ребровых? — поинтересовалась она у Константина.

— Да, тело перенесли в нумер в доме неподалёку, где останавливаются офицеры гусарского полка. Поначалу собирались оставить тело в госпитале до погребения, но решение Михайлова отчитывать панночку изменило эти намерения. Поскольку никто из господ офицеров не пожелал прослыть суеверным трусом, возражений против такого соседства не последовало.

— Выходит, Михайлов также решился снять комнату по соседству с пани Беатой? — поморщилась Ольга.

— Разумеется, так ему удобнее наносить пани визиты, — ответил Константин.

— Будто живых барышень в округе нет, — сестра явно недоумевала.

Понимаю, она никогда не понимала и не любила мистические искания.

Наскоро собравшись, я отправилась к Нине Ребровой, которая ожидала моего визита.

— Жаль, что папенька велел унести тело ведьмы из дома, — вздохнула она.

— Ты бы предложила мне заглянуть к ней в гости? — мрачно пошутила я.

Однако Нина не восприняла мои слова за шутку.

— Возможно, ты бы смогла увидеть нечто важное… Ох, мой друг офицер Юрьев весьма обеспокоен произошедшим…

— Я была бы рада помочь, — искренне заверила я Реброву, — но, увы, не знаю как именно…

Наступила ночь. Отправившись в свою комнату, я даже не могла помышлять о сне. Стрелка часов приближалась к половине двенадцатого. Вновь неведомая сила манила меня. Набросив плащ, я быстро проскользнула по коридору к чёрной лестнице. Удалось остаться незамеченной. Страха в сердце не было. Меня даже не волновали неизбежные сплетни, если меня застанут в доме, где расквартирован полк.

На мою удачу, никто не встретился на пути.

По неведомому наитию я отыскала обитель покойницы. Внутри комнаты меня окутала темнота. Сквозь плотные шторы лунный свет не пробивался.

Постепенно глаза немного привыкли к темноте, и я смогла зажечь свечи.

Облик мёртвой был в точности как в прошлом сне. С невольным интересом я долго всматривалась в её бледное лицо, обрамлённое тёмными волосами. Думаю, Ольга, как знаток нарядов, сразу бы отметила, что погребальный саван был пани к лицу больше, чем многим барышням бальное платье последней парижской моды. Тонкие пальцы Беаты казались бледнее белой ткани.

Раненый Михайлов не сможет придти, дабы отчитать молитву… Значит, кто тогда, если не я? Но как ночные молитвы могут спасти несчастную? Ответа на этот вопрос не нашлось.

Оглядевшись по сторонам, я убедилась в точности деталей моего сна: расположение гроба в центре комнаты, окно и зеркало на стене, закрытое покрывалом.

На углу стола лежал небольшой нож, наверно, оставленный Михайловым. Вспоминая свой сон, я поспешно начертила круг на полу поближе к зеркалу, как делал офицер. Потом сняла с зеркала чёрное покрывало.

Стрелка часов на старых настенных часах уже подходила к двенадцати.

Встав в центр круга, я робко почти шёпотом произнесла слова молитв.

Беата раскрыла глаза и села в гробу. Её тёмные неподвижные глаза безразлично рассматривали меня. Затем, отвернувшись, она выбралась из гроба и медленно подошла к зеркалу. Было невозможно понять, видит ли пани меня?

Сосредоточившись, я дочитала молитву до конца.

Вдруг множество теней собралось возле начертанного круга. Поначалу они показались тенями от свечей, но мрак сгущался. Вскоре темнота затмила свечной огонёк.

Но сквозь этот мрак отчетливо пробивался зеркальный коридор, который манил и призывал сделать шаг в таинственную бездну.

Вдруг, обретя странную уверенность, я шагнула вперёд к зеркалу, взяв пани за руку.

— Я стану твоим проводником, — произнесла я неожиданную фразу и вошла в зеркальную дверь.

На мгновение меня окутала тьма, которая сменилась мрачным серым пейзажем.

Мы стояли посреди узкой дороги, петлявшей между невысокими холмами. Мне предстояло проводить пани Беату… Но куда? Зачем моей скромной персоне доверена столь значимая роль? Удивительно, но эта роль показалась мне привычной…

Вдруг, откуда-то из пустоты пред нами возник Михайлов.

— Кто-то хотел помешать мне, — произнёс он безразлично, — благодарю, что вы почувствовали, какую помощь способны оказать двум заблудившемся путникам…

Неужели я…? Не может быть, странный сон… Михайлов терпеливо ждал, пока я собираюсь с мыслями… Чувства и неожиданные знания не поддавались разумному объяснению… Вся окружающая местность казалось такой знакомой, где я чувствовала себя увереннее, чем наяву.