Елена Руденко - Печальный демон

Офицер молчал, гордо выпрямившись, он шагнул навстречу к тени, которая растворилась в сером пейзаже.

— Река жизни высохла, — прозвучал тихий голос Беаты.

Оглядевшись по сторонам, я, правда, увидела глубокую впадину, оставшуюся от высохшей реки.

Налетел ветер, поднявший клубы серой пыли. Теперь я ничего не видела перед собою.

Необъяснимое чувство подсказывало мне, что они заблудились, оказались среди пустыни, из которой нет возврата… Почему, ведь Михайлов жив? Никакие тайные знания не помогли бы ему преступить неведомую черту. Здесь томятся неприкаянные души.

Почему он здесь? Ответ в мыслях прозвучал невольно — Михайлов убит…

Я проснулась. За окном начинался рассвет. Звучали первые крики петухов.

— Кто им поможет? — прошептала я.

— Всё зависит от вашего желания познать себя, — прозвучал голос Анпу.

Оглядевшись по сторонам, я никого не увидела. Наверное, ночные грёзы ещё не покинули мой разум.

Это был всего лишь сон… Кошмарный сон…

Но сновидение не отпускало меня. Пред внутренним взором мелькали картины мрачных пейзажей, среди которых Михайлов и Беата ищут спасительный путь, ведомый лишь хранителям врат Загробного Мира.

Проснуться мне удалось лишь к полудня, яркие солнечные лучи пробивались сквозь шторы.

— У них остался один день и одна ночь! — прошептала я.

В гостиной я увидела взволнованную Ольгу.

— Грустные новости, — вздохнула она, — Михайлов убит…

С трудом, сдерживая волнение, я опустилась в кресла.

— Тебе приснился кошмар? — сестра явно беспокоилась.

Однако не стала расспрашивать подробности.

Мне не хотелось оставаться одной, но при этом неведомая сила манила меня на прогулку по окрестностям. Не зная почему, я отправилась прогуляться пешком недалеко от нашей усадьбы.

Я опустилась на траву и долго пристально смотрела вдаль дороги, которая, петляя между холмами, уходила вдаль подобно пути-в-никуда.

На горизонте показался всадник, но я не двинулась с места, мои мысли оставались заняты сновидением. Вскорости я узнала князя Долгорукова.

Подъехав ко мне, он немедля спешился.

— Вам дурно? — взволнованно поинтересовался князь, опускаясь рядом.

Сил мне хватило только отрицательно покачать головой.

— Ваш сон… — понимающе произнёс он, — как эта дорога…

Долгоруков будто прочёл мои мысли.

— Не понимаю! — пробормотала я.

Он взял меня за руку и привлёк к себе.

— Напротив, вам всё понятно… Но правда вас пугает…

Неужто я уподобилась Михайлову?

— Ладно… Но как я смогу вывести их из мира мёртвых? — спросила я прямо.

— Настало время осознать себя, — ответил князь, — право, не предполагал, что так скоро…

— Я схожу с ума!

— Значит, я давно уже сумасшедший, — он рассмеялся.

Из журнала Константина Вербина

Сегодня утром, спустившись в гостиную, я обнаружил, что стопка книг в углу явно уменьшилась. Наблюдаемый факт несколько озадачил меня. Разумеется, ни Ольга, ни наша прислуга не могли заинтересоваться подобным чтением. Аликс? Она равнодушна к магии, и разве могут эти книги научить её чему-то новому? Готов поспорить, Аликс знает гораздо больше тайн…

Я подошёл к приоткрытому окну. На подоконнике явственно оставались следы земли с обуви незваного гостя. Кто-то нанял проныру, чтобы он тайком пробрался к нам в дом и выкрал книгу… Впрочем, я ожидал подобного случая и именно поэтому оставил магические тома на столь видном месте, не забыв упомянуть об этом в водяном обществе… Книги не настоящие, подлинные только обложки. Настоящие книги надёжно припрятаны.

Надеюсь, пани Беата простит мою бесцеремонность… Интересно, сразу ли поймёт заказчик воровства, что он или она сильно ошибается…

Следствие становится всё более и более запутанным.

Вскорости меня ждало тревожное сообщение. Офицер Михайлов найден мёртвым возле гроба Беаты….

На месте преступления меня встретил доктор Майер, которого пригласили засвидетельствовать смерть.

— Михайлов ранен! — воскликнул доктор, пожимая плечами. — Невероятно, что он выжил!

Новость оказалась весьма неожиданной. Михайлов лежал на полу бледный в луже крови, но при этом был жив. Я с уверенностью могу сказать, что при таком ранении не выживают.

— Я думал, что он мёртв! — бормотал жандарм, осеняя себя крестным знаменем. — Он лежал неподвижно, и сердце его не билось…

— Да, я тоже так подумал, — недоумевал Майер, — он потерял слишком много крови и рана глубокая… И мне показалось…

Доктор замотал головой…

— Показалось… что рана начала заживать…

Я обошёл комнату. Опалённые свечи, зеркало на стене, чёрное покрывало на полу… Дабы не вызывать суеверный страх, я сам подошёл к зеркалу и занавесил его.

Невольно я задержался у гроба покойницы. Бледное спокойное лицо было прекрасным. Удивительно, но мёртвой панночка выглядела гораздо красивее, чем при жизни.

— Неужто его едва погубила нечистая сила? — пробормотал жандарм. — Круг на полу он начертил… может, не успел укрыться от нечисти…

— А ведь возможно, — щёлкнул пальцами доктор, — Михайлов жив, но без сознания… а вдруг…

Доктор вопросительно посмотрел на меня.

— Вербин, надеюсь, вы не верите в бредни безумца? — прозвучал суровый голос Юрьева, который, как оказалось, слышал последние реплики диалога.

Майер сумел промолчать и, сделав вид, что не расслышал насмешливой фразы, продолжил заниматься раненым.

Признаюсь, я сам не был склонен винить в случившемся сверхъестественные силы. Дверь изнутри была не заперта, так что любой мог войти в комнату покойной.

— Полагаю, для развлечения водяного общества мистическая версия окажется интереснее, — заметил я Юрьеву.

— Удивляюсь, как образованные люди способны верить подобным глупостям, — он перевел взгляд на Майера, который вновь сумел сохранить самообладание.

— Надеюсь, не стоит объяснять, что больного нужно поскорее перенести в его комнату и уложить на кровать. Место на полу рядом с гробом не поспособствует выздоровлению, — обратился он к офицеру, требуя себе в помощь двух жандармов. — Ваши люди помогут мне с живым? Ведь они были посланы унести труп.

— Зачем спрашивать очевидное? — не менее хладнокровно ответил Юрьев.

Их перебранку прервал пронзительный крик, донёсшийся со стороны парка.

— Чёрт возьми! — воскликнул офицер. — Неужто опять нечистая сила!

Мы с Юрьевым поспешили в парк. Вскорости нашему взору предстала толпа, собравшаяся возле высокого кустарника.

— Черкеса того зарезали, — сказал кто-то безразлично.

Я подошёл к трупу, лежащему ничком. Из спины мертвеца торчал кинжал. По вышивке на костюме легко было узнать Анзора…