Елена Руденко - Печальный демон

Я позвала служанку, дабы собраться для выхода к обеду. Отдыхать совсем не хотелось. Напротив, необходимым стало общение, любая даже самая глупая болтовня.

Когда я уже была готова, в комнату вошла Ольга.

— Пани Беата оказалась жива, — сказала сестра, — Михайлов выздоровел… Ну и, слава Богу… Очень хорошо, что ты уже собралась, скоро обед в ресторации, Нина тебя ждёт…

Мы не спеша спустились к ресторации.

Признаюсь, очень хотелось встретить князя Долгорукова, но его не оказалось среди собравшихся.

За соседним столиком сидела мадемуазель Антипова, весьма шумно обсуждавшая недавние новости.

— Мне очень жаль Анзора, — вздыхала она, — он был так мил, хоть и молчалив… Я уверена, что его убил тот же злодей, что покушался на жизнь Михайлова!

Сотрапезники молча кивали.

— Удивительно, что ведьма ожила! — восклицала она. — Опять будет наводить тоску своим мрачным видом! Не понимаю, почему все разговоры сейчас лишь о её персоне!

Нина Реброва, сидящая спиной к столу Антиповой, мрачно поморщилась.

— Невыносимое создание! — проворчала она. — А злится лишь потому, что теперь на водах до неё никому и дела нет. Все ждут появления чудом ожившей пани…

— Возвращение с того света, — задумчиво произнёс Константин.

Он был явно погружен в свои размышления, и мы старались его не отвлекать.

— Сейчас тоску наводит мадемуазель Антипова, — Ольга поддержала Нину. — Скоро у меня мигрень начнётся от её бессвязной болтовни!

Размышления Антиповой прервал неожиданный визит некоего господина Грановского. Я его не знала лично, но мне доводилось слышать о нём немало. Это был человек знатный и богатый, но с весьма противоречивой репутацией. Ходили слухи, что он отъявленный авантюрист. Внешность его многие нашли бы привлекательной, но мне этот человек показался неприятным и отталкивающим.

Грановский прибыл в Кисловодск сегодня утром из Пятигорска и остался весьма поражён столь бурной жизнью нашего тихого края.

Завидев свободное место за столиком барышни Антиповой, он попросил разрешения присоединиться к их трапезе.

Поскольку Грановский слыл интересным собеседником, сотрапезники, уставшие от болтовни Антиповой, с радостью пригласили его.

Далее, как и следовало полагать, разговор перешёл в иные темы. Грановский постоянно обращался к Антиповой. Его манеры были настолько галантны, что даже эта особа, пресытившаяся вниманием поклонников, не скрывала своего расположения к новому знакомому.

— Я слышал, что пани хозяйка весьма занимательной библиотеки, — Грановский вдруг вернулся к прежней теме.

— Она снова будет колдовать над своими книжками, — вздохнула Антипова, — может, Беате уже сотня лет! Ведьмы знают, как оставаться молодой…

— Возможно, — задумчиво ответил собеседник. — Но им не дана столь ослепительная красота.

Нина Реброва вновь поморщилась.

— Любопытно, чего задумал этот аферист, — шёпотом поделилась она своим мнением, — не поверю, что Грановский как юнец прельстился на жеманную красоту этой вычурной пуделихи…

Константин, извинившись, оставил нас. Внезапное появление господина Грановского вызвало у него явное беспокойство.

Из журнала Александры Каховской

На следующий день утром я по обыкновению отправилась на прогулку верхом. Моим охранником, как обычно, служил мой таинственный меч, готовый молниеносно поразить любого врага.

У водопада я спешилась. Опустившись на один из камней, до которого не долетали брызги, расслабленно залюбовалась потоками воды, наслаждаясь чувством сладкого умиротворения. Никакие тревожные мысли сейчас не занимали разум. Уединение с природой дарило чувство небывалого спокойствия.

Будто погрузившись в пустоту, я смотрела на ручьи, скользящие между чёрных камней. В ущелье было свежо, и ночной туман ещё не рассеялся, но в струях водопада уже отражались лучики утреннего солнца.

Как отрадно наблюдать, когда мрак ночи отступает, отдавая время новому дню… Вот оно краткое время между тьмой и светом… Серые сумерки, сквозь которые прорываются первые лучи…

Только в горах Кавказа можно столь явственно уловить эти мимолётные мгновения…

Моё одиночество было нарушено княгиней Седой, она была одна без сопровождения ужасающего вида охранников. Княгиня молча опустилась на камень рядом со мною, положив свой меч себе на колени.

Достав оружие из ножен, Седа долго всматривалась в холодное мерцание клинка.

Наконец, она заговорила.

— Мой муж не отомщен, — произнесла княгиня. — Клинок жаждет крови врага, который до сих пор жив…

— Мне не понятны твои слова, — извиняющимся тоном ответила я.

Седа продолжала:

— Зелимхан был рабом в чужих руках. Хозяин дал ему богатство и власть. Зелимхан убил Сулима по приказу хозяина… Даже когда Зелимхан умер, я продолжала чувствовать, что меч моего мужа готов к бою с врагом. Прогоняя эти мысли, убеждала себя, что всему виною моя злость, ведь не я покарала злодея…

Княгиня протянула мне свой меч. Её проницательные зеленоватые глаза пристально всматривались в моё лицо, пытаясь уловить малейшее проявление чувств.

— Меч твоего мужа, — повторила я, проведя рукою по клинку.

Перед внутренним взором пронеслось множество сражений. Холодная сталь несла смерть врагам хозяина. И я почувствовала, что клинок стал невидимой связующей нитью между миром живых и миром мёртвых — между Седой и Сулимом. Будто рука мертвеца направляет меч в плоть врагов. Именно благодаря ему княгиня неуязвима ином. Мертвец видит каждый шаг противника заранее, его не перехитрить и не утомить своей ловкостью…

— Твой меч в руках Сулима, — кратко ответила я, — его дух жаждет мести и готов к бою…

Мои слова, полагаю, не стали новостью для Седы. Она лишь печально улыбнулась и кивнула в ответ.

— Один человек сказал мне, что знает, кто велел убить моего мужа! — произнесла она, убирая меч в ножны. — Этот человек приехал недавно…

Мелькнула мысль о Грановском. Я не ошиблась. Княгиня назвала его имя.

— Он хитрый человек, тёмный человек, — продолжала она, — Грановский рассказал мне про то, что Сулим правит мечом в моих руках… Не знаю почему, но я поверила этим словам… Твои речи убедили меня, что тёмный человек не солгал…Он — слуга Шайтана…

Никогда бы не заподозрила Грановского в склонности к мистицизму. Напротив, он любил иногда посмеяться над мистическими трактовками некоторых событий.

— Что он хочет от тебя? — спросила я, понимая, что о бескорыстности речи быть не может.

Седа поморщилась и с трудом произнесла.

— Он хотел смерти Михайлова… Грановский однажды приезжал тайно в ваши края… Он сказал, что укажет мне убийцу Сулима, если мой меч сразит Михайлова… Он рассказал про то, что Зелимхан убил Сулима по приказу… Я была готова поразить любого ради мести, но почувствовала, что меч не причинит вреда невиновному… будто рука Сулима отказывалась убивать… В тот же вечер Михайлов был ранен, и Грановский больше не показывался мне… И вот он явился вновь…