Каверелла - Всегда есть подвох!

— А Иван Иваныч, он кто?

Горвин оживился. — В каком смысле?

— В самом прямом. Он ведь… — Маша попыталась подобрать подходящее определение. — Тоже сказочный? Он знал, что ты волшебник?

Старик поджал губу и переглянулся с Феарольфом. — Безусловно. Чтобы кто-то мог хранить твою тайну, в нее же нужно сначала посвятить. Не так ли?

— Это я у тебя спрашиваю. Потому что, когда я была у него в последний раз, он вел себя, мягко говоря, странно…

— Я бы даже сказала неадекватно, — добавила Ольга.

— Ну да, — согласился книгочей. — Такой спортсмен оказался, этот толстячок.

— Он всего лишь мой старый знакомый, — ответил волшебник. — Он почтальон.

— Простой почтальон? Или смотритель магической совиной почты? — усмехнулась девушка с красными волосами.

— Голубиной, — поправил Горвин.

— Ага! — воскликнула Маша. — Значит сказочный все-таки. Там в переулке, когда мы за ним бежали, значит воспользовался… — она уж было хотела сказать про волшебные мелки, но прозорливо промолчала, — какой-нибудь магической штучкой.

Волшебник был сильно удивлен.

— Вы бежали за Иванычем? Но зачем?

Молодежь переглянулась между собой и стыдливо опустила глаза; никто из них и сам не знал, зачем устроили погоню за милым пожилым толстяком.

— Нууу, — протянула Маша, ведь она до того момента с письмом доверяла доброму почтальону. Во многом он заменил ей родного дедушку, в отличие от которого, был всегда рядом. — Мне показалось, что он что-то скрывает.

— Кто, Иван? — засмеялся Горвин. — Ну, вы даете! Он побежал предупреждать Рольфа, что вы собираетесь на кладбище. И это накануне полнолуния. Спасибо ему нужно сказать, за то, что вас не утащили умертвеи.

— При встрече, обязательно скажем…

В город, в который так спешили наши герои, вела лишь одна дорога, через каменный мост. Массивное сооружение пролегало, через спокойную реку и тянулось на несколько километров.

Повозка выехала на мощеную дорогу и замедлила ход.

— Почему так медленно? — насторожился волшебник и отодвинул занавеску.

— Господин, — послышался голос черного кентавра.

Феарольф заинтересованно выглянул в окно. Шумная молодежь сделала тоже самое.

— Сколько народу! — удивилась Ольга.

Действительно, по дороге вместе с ними двигались десятки существ. Здесь были и благородные эльфы и ворчливые гномы, и могучие кентавры, и высокие покрытые шерстью люди, ведьмы и чародей; все они шли вперед и скорбно молчали.

— Почему так много? — прошептал Нэльс.

— Может король ни одному тебе рассказал про найденного хранителя? — предположил книгочей.

— Не говори ерунды, — послышался ответ.

Феарольф отодвинул шторку. — Думаю, это из-за поломки экспресса.

— А он что идет до самой белой башни?! — удивился Марк. — Я никогда не замечал.

Горвин усмехнулся. — А ты доезжал до конечной?

— Неет…

— А проездной какого у тебя цвета?

— Желтого.

Волшебник достал из внутреннего кармана блестящую картонку и повертел ею перед книгочеем. — А у нас белого. Поэтому и не доезжал.

Феарольф посмотрел выше: вереница сказочных существ во главе повозки запряженной двумя кентаврами подошла к огромному каменному мосту.

— Мы подъезжаем, — сказал Феарольф и задернул шторку. — Теперь действительно лучше помалкивать.

— Почему? — насторожилась Маша.

— Чтобы не разбудить айлур, — объяснил Нэльс.

— Айлур? Это ещё кто?

— Стражи Белой Башни, — ответил волшебник. — При переезде через мост, стоит вести себя очень тихо.

— Ну, хорошо, хорошо, — пробурчала Маша, деловито сложив руки на груди.

Быстро темнело. Повозка неспешно въехала на каменный мост.

— Не стучи копытами, — тихо проворчал Ромул, притормозив рыжего кентавра.

Фобос кивнул, волнительно оглядываясь по сторонам. — Я бы их снял как тапочки, если бы мог. Помнится, хорошенечко досталось моей родственнице от этих водяных сторожей. Я рассказывал историю, о том как моя троюродная кузина Феоксалия, как-то прогуливалась по этому мосту, а потом ее просто не нашли?

— Рассказывал, — ответил Ромул. — Воду твоя сестра просто мутила. Камни кидала, плевала да бранилась. Она у тебя не из самых воспитанных дам то была. Вот водица и разозлилась.

— Ох, ладно тебе, друг Ромул. Сгинула девица, что теперь. Кто мертвого помянет…

— Вот и не поминай.

— Вот и не буду.

Ромул покосился на расчувствовавшегося беднягу. — И про остальных твоих родственников тоже.

Фобос обиженно проржал. — Может мне вообще молчать?

— Было бы замечательно.

Ромул глубоко вздохнул и, подталкивая своего товарища, направился вперед. Вместе с ними притихли и остальные вошедшие на каменный мост.

Из всей вереницы идущих выделялось несколько молодых юношей. Раскрыв полы длинных плащей, они поочередно вытащили горящие фонари. Два из них остались у начала каменного моста. Остальные пошли дальше.

— О, гляди-ка фонарщики. Нэльс не хочешь с ними поздороваться? — радостно прошептал Марк.

— Нет, — ответил фонарщик и спрятался за шторкой.

Книгочей удивленно кивнул.

— Как ты это представляешь? Они на посту. Я должен был стоять вместе с ними.

— Будто твое дело, менее важное, — заметила Маша и посмотрела в окно.

Там в темной воде что-то проскользнуло содрогнув прозрачную гладь. Девушка с интересом вгляделась в спокойную реку и заметила каменные статуи, словно людей застывших в разных позах.

— Не смотри в воду. — Чуть ли не вскрикнул Драгазар, сидевший рядом с Ольгой.

— Почему?

— Это из-за айлур, — объяснил Нэльс. — Они в реке.

Маша недовольно задернула шторку. — Что может случиться? Будто с нами в повозке не едет один из великих волшебников…

Марк поддался вперед. — Вообще-то, как мне известно, их взгляд превращает в камень. Я читал в одной сказке, что там под водой орды воинов пытавшихся пробраться в Белую Башню.

— Боюсь к этим ордам, вскоре добавиться ещё одна говорливая парочка, — не выдержал Горвин.

Книгочей сел на место и исподлобья улыбнулся Маше. Ему почему-то понравилось, что их назвали 'парочкой'. Девушка же не придала этому никакого значения.

Повозка двигалась медленно, слегка поскрипывая колесами. Еще два фонарщика остановились посередине моста, подняв высоко вверх старенькие фонари. Они освещали путникам дорогу, ибо при наступлении темноты, это было их прямой обязанностью. К тому же, свет Кроноса был официальным разрешением пройти в белую башню. И в случае нападения айлур, фонари разгорелись бы ярче.

Давным-давно, после низвержения самого Алдарина, во времена распрей трех братьев были созданы эти стражи. Сам Кронос вершил их воплощение, приложив всю свою силу и знание. Айлур, так назвали двух больших кошек оберегающих вход в Белую Башню. Они были опасны, ибо их взгляд превращал в камень. Два могущественных стража стихии воды, стали настоящим проклятьем для полчища воинов, что братья посылали к законному наследнику, дабы завладеть его троном. Все кто приходил без мира в сердце, гибли под зорким взглядом огромных кошек. Там на дне спокойной реки, что омывают берега восточной цитадели, покоится город обращенных в камень.