Ричард Кнаак - Хрустальный Дракон

Ты не можешь уйти теперь. Настало время заканчивать все оставшиеся дела, птичка. Время умирать. В конце концов, твой сынок ждет тебя.

Кейб вспомнил, как его отбросило в сторону, когда квель вырвался из-под земли. Вот чего он не мог вспомнить, так это того, что произошло в течение нескольких секунд после этого. Кейб только помнил, что когда он открыл глаза, то увидел перед собой что-то грязно-белое. Еще через несколько секунд он понял, что запутался в палатке. Одуревший маг выбрался из остатков палатки и поспешно огляделся, нет ли в данный момент рядом опасности.

Опасности он не увидел. Сражение шло в стороне от него. Квеля, который испугал их, тоже нигде не было видно.

Не видно было и Грифона.

Кейб начал подозревать, что он пролежал без сознания больше минуты. Он попробовал ощупать затылок, но понял ошибочность своей затеи: Кейб попытался сделать это больной рукой, и в результате он еще несколько секунд боролся с болью.

Мне ничего не поделать с твоей рукой, но с раной на голове я помогу.

Что?.. — начал Кейб, но потом закрыл рот. Почему ты это делаешь?

В действительности в этом вопросе содержалось сразу два вопроса. Голос, голос Хрустального Дракона, ответил на оба. Ты ударился головой о какую-то деревяшку в палатке. Рана достаточно серьезная и требует немедленной помощи. А мне для того, что нам надо с-с-сделатъ, ты нужен по воз-з-зможности целым и невредимым.

В конце концов Хрустальный Дракон решил помочь ему. Это для волшебника было неудивительно, особенно когда собственное королевство Хрустального Дракона было под угрозой. Кейб постарался избежать каких-либо комментариев или мыслей по поводу давешнего отказа Хрустального Дракона сотрудничать. Волшебник искал решение для выхода из данной ситуации, а повелитель Легара, видимо, его знал.

По крайней мере, он надеялся, что у Хрустального Дракона такое решение есть.

— Но Грифон…

Он пошел ос-с-свобождать демона-с-с скакуна. Он з-з-знает, какая з-з-задача с-с-стоит перед тобой.

Моя задача? — спросил про себя волшебник.

Ес-с-сть только одна с-с-сила, способная направить вс-с-се з-з-зло Нимта обратно туда, откуда оно и вз-з-зялосъ! Это такое же з-з-зло! Без с-с-сферы и без ус-с-стройства квелей ес-с-стъ только один предмет, дос-с-статочно с-с-связанный с проклятым волшебс-с-ством Нимта, который можно ис-с-сполъзоватъ! И ты должен добыть его!

Только один предмет, Кейб мог подумать только об одном таком предмете, но, конечно же, это не он!

— Не хочешь же ты сказать, что это талисман лорда Д'Фарани?

Молчание, которое наступило вместо ответа на вопрос, означало, что именно талисман Хранителей Хрустальный Дракон и имел в виду. Волшебник покачал головой. Должно же быть что-то еще.

Больше ничего нет! Это должен быть Зуб Разрушителя!

Кейб продолжал стоять на своем. Даже если я и найду среди всего этого хаоса лорда Д'Фарани, он вряд ли с удовольствием отдаст мне эту штуковину.

Я с-с-сделаю вс-с-се что могу, чтобы помочь тебе. Я обещаю тебе это, Кейб Бедлам, и, ес-с-сли бы был другой с-с-способ, я бы с-с-сказал об этом. Это или с с-спасет вс-с-се… или покончит с нами со вс-с-семи!

Не слишком обнадеживающее заявление, — криво усмехнулся про себя волшебник. Тем не менее связь с Королем-Драконом была достаточно сильной, чтобы Кейб понял, что тот не врет. Талисман был единственным их шансом.

Для начала все-таки Кейб должен найти Зуб и взять его у волшебника, которому не составит великого труда убить его с помощью все того же клыка. On в правом от тебя дальнем конце лагеря. Я буду направлять тебя, но ты должен торопитъс-с-ся!

Он поторопится, но сначала надо заново сотворить заклинание, сделающее его невидимым для тех, кто сражается вокруг него. Оно, может, сработает, а может, и нет в этой анархии, но Кейб так будет чувствовать себя спокойней. Невидимый щит защитил бы его лучше, но он должен поберечь себя для борьбы с командующим арамитов. Особенность волшебства заключается в том, что, пока энергия берется снаружи, действенность многих заклинаний зависит, в первую очередь, от силы воли волшебника. Кейб не считал, что до конца понимает это, но он принимал это как руководство к действию.

Придерживается ли Хранитель тех же правил?

Несмотря на все то, что он видел и слышал вокруг, дорога оказалась свободной от сражающихся. Все еще нельзя было с уверенностью сказать, какая сторона берет верх. Самка-квель умерла, пронзенная тремя стрелами в горло; арамиты быстро улавливали слабые стороны своего крупного противника. Однако квели учились тоже. Те из них, у кого не было оружия, отрывали от земли огромные камни и бросали их с дьявольской точностью в своих маленьких и юрких противников. Кейб прошел мимо тела, голова и верхняя часть туловища которого были похоронены под огромным обломком скалы. Он всегда поражался необычайной силе подземных жителей, но, в данном случае, это превосходило всякое воображение.

В некоторых местах угроза исходила не от сражающихся, а от самой земли. Там и тут по лагерю зияли глубокие длинные расселины, и на его глазах появлялись такие же новые чуть ли не каждую минуту. Кейб видел, как один человек разбился насмерть, рухнув в раскрывшуюся под его ногами огромную впадину. Волшебник и сам не раз был вынужден прыгать через расползающиеся прямо у него на глазах трещины. И только помощь Хрустального Дракона давала ему возможность не сбиться с пути.

И вот среди сражающихся армий и сотрясающейся земли Кейб увидел Д'Фарани. Хранитель и три других рейдера, все командиры, пытались управиться с несколькими лошадьми, привязанными в загоне, но пока успех этого мероприятия был очень ограничен. Двух животных они уже почти оседлали, но остальные были слишком переутомлены и не подчинялись рейдерам.

Д'Фарани уже сидел на одной из оседланных лошадей, готовый к побегу.

Кейб бросился бежать. Он хотел оказаться как можно ближе к противнику до того, как он приступит к заклинанию в этом хаосе, но времени было мало. Командующий арамитов уже совсем был готов бросить всех своих людей и попробовать спастись в одиночку, если те не поторопятся. Очевидно, лорд Д'Фарани решил, что нападение квелей вызвало слишком большую задержку, и не хотел так рисковать. Даже если его люди и справятся с подземными жителями, что само по себе было еще под вопросом, все равно они потеряют слишком много времени. Весь этот район приближался к катастрофе.

В своем нетерпении сократить расстояние между Хранителем и собой, волшебник почти не смотрел од ноги.

Он споткнулся обо что-то большое, бросившееся ему под ноги, и упал с глухим стуком лицом вниз на негостеприимную землю.

Со стоном Кейб взглянул вперед, боясь, что командующий арамитов уже сбежал. Но он увидел не волка-рейдера, а широко раскрытую пасть, полную острых желтых зубов. Эти зубы принадлежали монстру размером с собаку, но на вид более похожему на грызуна. Это было, наверное, самое уродливое существо, которое когда-либо видел маг, а ведь ему приходилось встречаться с такими существами, как квели и великаны-людоеды. Создание выглядело голодным. Очень, очень голодным.