Ричард Кнаак - Огненный Дракон

Знак свитка был едва заметен, так быстро найти его можно было лишь опытным глазом.

— Готов?

Симон кивнул. Грифон подушечкой пальца уперся в знак свитка и начал аккуратно его тереть. Очертания комнаты стали расплываться. Оба приятеля не волновались — так бывало всегда.

Постепенно зал Грифона исчез, и теперь Лорд и волшебник стояли посреди кружащегося бесформенного хаоса. По мере того как Грифон продолжал тереть знак свитка, хаос постепенно упорядочивался, открывая бесчисленные полки с книгами.

Библиотеку заливал яркий свет от невидимого источника. Полы сверкали отшлифованным мрамором, из чего были полки — непонятно, но явно не из дерева. Библиотеке было столько лет, сколько не выдержало бы ни одно дерево. А полки по сей день смотрелись так, словно их повесили и заставили книгами вчера.

— Где? — спросил Симон.

— Понятия не имею. Придется спросить библиотекаря.

Как только прозвучали эти слова, откуда ни возьмись появилась странная маленькая фигурка. Это был не человек: короткие ноги, предлинные руки до земли, ни единого волоска на яйцевидной макушке.

Это был гномс, представитель ученого племени. Их всегда было очень мало: их куда более заботили книги и знания, нежели чье-либо общество. Они почти ничего не ели, а жили гораздо дольше, чем почти все смертные расы. Из них выходили превосходные архивариусы и библиотекари. Все годы, что правил Грифон, здесь всегда были гномсы.

— Что могу я сделать для нынешнего Лорда Пенаклеса и его гостя? — Скрипучий голос казался древним, словно сам город.

Грифон решил пропустить мимо ушей словечко «нынешнего».

— Мы хотим знать о ветре. Холодном, необычайно пронизывающем ветре, возникающем ниоткуда и мгновенно никуда пропадающем.

— Заклинание ветра. Все? — На лице маленького библиотекаря появилось комичное выражение изумления.

— Может, и заклинание. А может, и нет. Я хочу найти все, что можно, на эту тему.

Гномс, чьего имени не знал никто и никогда, вздохнул и отвесил поклон:

— Будь по-вашему. Следуйте за мной, это недалеко.

Это всегда оказывалось недалеко. Кое-кто поговаривал, что у Библиотек собственный разум и что они сами помогают поискам. Это казалось тем более вероятным, что корешки книг всегда бывали разного цвета. В прошлый раз, к примеру, они были синими, а сейчас — апельсиново-оранжевыми. «Интерестно, — подумал Грифон, — а гномс тот же самый или они всегда разные? Когда наступят более спокойные времена, можно будет все это выяснить».

Гномс двигался бодрой рысцой. Тот, кто называл себя Симоном, осматривал полки по сторонам. Они, даже не запылившиеся за столетия, содержали в себе все знания Вселенной. Увы, одного — чародей в этом уже убедился — здесь не было: как ему освободиться от проклятия.

Путь оказался длиннее обычного. Гномс даже забеспокоился и что-то проворчал себе под нос. Грифон молчал, но тоже подумал про себя, что так далеко тащиться за нужным ответом ему еще не приходилось.

— О! — Гномс показал костлявым пальцем на очередной коридор. — Вон там! Проходите за мной!

Они повернули. Библиотекарь увидел это первым — и издал такой вопль, словно кто-то выдрал ему руки с корнем. Грифон нехорошо выругался, и из его пальцев выдвинулись предлинные когти. Волшебник только печально кивнул, словно этого и ожидал.

Там, где должны были стоять нужные тома, гордо красовалось пустое место.

По затянутой туманом стране, именуемой Серой Мглой, на запад брели призрачные фигуры в угольно-черных доспехах. Один их взгляд заставил бы большинство людей бежать в панике.

Они шли из мрачного города Аохивара, столицы Черного Дракона.

Азран лежал в постели словно мертвый. Заклинания всегда опустошали его до предела, и пройдут часы, прежде чем он сможет встать на ноги. И тем не менее — он был доволен.

Очень доволен. Его шедевр был почти завершен. Скоро у него будет оружие, перед которым склонятся все. Скоро…

Шум гигантских крыльев предупредил его о прибытии одного из искателей. В этом звуке было что-то не то: существо приземлилось как-то неуклюже. Что с ним стряслось? Похоже, что-то серьезное. Он подождал, зная, что птица сама найдет его.

Искатель появился. Выглядел он хуже, чем можно было предположить. Его, похоже, опалило огнем. Стало быть, колдовство. Одна рука бессильно повисла. Чем же его так угораздило?

Искатель уставился на него послушным, но хищным взглядом. Как ни был слаб сейчас Азран, искатель не мог напасть на него. Заклинаний было более чем достаточно, чтобы удерживать его под контролем еще очень долго. Искатель упал на колени и подполз поближе, чтобы хозяин мог коснуться его хохлатой головы.

Последовали образы. Бесплодные Земли. Однако не такие уж и бесплодные. Глаза Азрана расширились, когда он узрел быстро пробивающуюся сквозь землю юную зеленую траву. Это какая же сила была нужна, чтобы преодолеть жуткое проклятие Драконьих Хозяев? — это было страшное оружие чародеев, не превзойденное по силе, могущее сокрушить целое воинство драконов. От Бурых кланов оставались какие-то жалкие две дюжины. Ничтожно мало по сравнению с тем, что было когда-то.

Так, это все случилось под Стиксом и его бледноликой сестрой. И кровь… кровь была Бурого Дракона! Азран чуть не потерял контакт — так дрогнула его рука. Похоже на то, что Бурый собирался принести жертву и неожиданно оказался жертвой сам. Больше всего разозлили колдуна две вещи.

Во-первых, у Бурого был Рогатый Клинок.

Чтобы преуспеть в такой магии, жертва должна быть соответствующей. Кого же это он наметил себе в жертву? Очевидно, того, кто теперь владеет мечом, но кто это? Мало кто во всех Королевствах имел статус мастера. Леди, Грифон, да еще проклятый чародей по прозвищу Сумрак. Остальные не стоили внимания.

Этот новый может принести немало хлопот.

Новости этим не исчерпывались. Сквозь мерцающие глаза искателя Азран увидел драконих. Это его не волновало: кроме Королей, мало кто из змеев мог постичь сколько-нибудь сложную магию. Он приказал птице пропустить это.

Усадьба.

Он долго мечтал заполучить женщину, что когда-то жила здесь. Только мечтал, конечно. Но по.тратил на это слишком много сил. Теперь было уже поздно. Если он что-то в чем-то понимал, то, стоит освободить леди Гвен, уж она-то постарается отплатить ему за все.

Так. Легкий укол — это искатель проник сквозь заклинание Ограждения. Видимо, оно ослабло со временем. Или его птица сильнее, чем кажется.

Птица влетела на территорию усадьбы. Осколки янтарной тюрьмы. Но не это так заинтересовало старого колдуна: он увидел рядом с ними две фигуры. Одна — леди Гвен — то ли спит, то ли без чувств. А вот другая…

Искатель спикировал на ничего не подозревающего юнца. В глазах его мелькнуло изображение парня: лет двадцать, довольно тощ, и до отвращения знакомое лицо.