Ричард Кнаак - Огненный Дракон

— Я тут всегда.

— Видела? — Пожав плечами, Грифон поставил книгу на место. — Ладно, веди дальше.

Вот и нужный коридор. Приземистый библиотекарь посторонился, чтобы лорд Грифон и его гостья могли пройти. Леди судорожно сглотнула:

— Полки! Книги уничтожены! Грифон мрачно дернул клювом:

— Да. Вот так мы их и застали с Сумраком, когда хотели спросить о ледяном ветре.

— Каком ветре?

— О слабом ветерке, вроде бриза, который студит и душу, и тело. Мы пришли искать ответа, что это такое и откуда берется. А нашли — вот это. .

— Кто…

Господин и Повелитель Пенаклеса грохнул кулаком по полке:

— Какая разница? Кто-то пробирается в наши Библиотеки! Сюда проникают и вредят! Азран, Короли-Драконы или еще какая пакость, но наше самое сокровенное владение в опасности!

Леди молчала, созерцая выжженный кусок полки. Грифон мрачно закончил:

— Так мы можем потерпеть поражение, еще не начав первой битвы.

Бронза и Железо.Цвета войны и силы.

Драконы хлынули в Тиберийские Горы. Искры железа и потоки бронзы. Они прибыли с одной целью. Их привела одна задача. Они пришли, чтобы предать. Великий Железный, обозрев свои легионы, удовлетворенно кивнул. Он взгромоздил свое гигантское тело на один из горных пиков, командуя передвижениями кланов. Вокруг вились младшие змеи — адъютанты и вестовые. Через них он передавал приказы. А также сообщался со своим союзником — Бронзовым. Вдвоем они собирались сокрушить Императора, пока основные его силы под Пенаклесом. Железный станет главой, Бронзовый — вторым после него. Королям-Драконам останется лишь смириться. Золотой — слабак, его вообще не стоило возводить на трон.

Конечно, все прошло не совсем гладко. Несколько вивернов и василисков погибли, когда на них напали неизвестные порождения мрака. Это никого не обеспокоило — низших всегда было предостаточно. Главное, защитники были сметены и уничтожены. Этой ночью драконья кровь была дешева.

Вдали слышались боевые кличи Бронзовых кланов. Его союзник, стало быть, тоже прорвался. Настала пора для решительного удара. Скоро Железный вонзит клыки в шею брата, и его правлению придет конец.

Пока легионы вливались в пещеру Золотого, Железный спускался со своего наблюдательного пункта. Он должен лично присутствовать при финале. Это оправдает все жертвы.

Они встретились в зале совета. Бронзовый был уже там. Он уже отослал своих офицеров и ждал брата один.

Железный окинул взглядом пустой зал:

— Где он? Где наш слабачок-брат?

— Я уже обыскал и верх, и низ. Словно сквозь землю провалился. Может, в зале для выводков?

Железный протянул гигантское тело к туннелю позади зала. Там он сменил образ. Увенчанная шлемом фигура Короля-Дракона зашагала по туннелю.

— Если он ушел туда — значит, он в таком же виде. Быстрее преображайся и за мной!

— Ты думаешь, это разумно? — скептически возразил Бронзовый.

— Он же один, плюс еще дракониха при яйцах. Она не отдаст их в жертву. Если мы прикончим брата, она сопротивления не окажет.

Двое воинов спустились вниз, в темную пещеру. Недостаток света их не волновал: и в человечьем обличье их глаза оставались глазами рептилий. Железный возглавлял, Бронзовый прикрывал тыл. Они отнюдь не были простаками: их брат разбит, но это не означало, что он беззащитен.

Жар плодильни волной обдал обоих. Это их не смутило. Какая-то тварь отделилась от потолка туннеля и спикировала на них — Железный убил ее одним ударом меча. И рассмеялся — он больше всего любил, когда лилась кровь врагов.

Железный вошел в камеру. Старая дракониха невероятной даже для дракона величины с подозрением наблюдала за ним. Пока он не угрожал кладкам, он ее не интересовал. Какая разница, Король он или кто…

— Он тут? — вопросил Бронзовый входя.

— Ты что, рехнулся? Очень похоже! Он где-то дальше!

Они пошли дальше — не без некоторого облегчения — и углубились в недра горы. Они шли и шли. Эти места были уже совершенно незнакомы ни тому ни другому. Оба придвинулись поближе друг к другу, а Бронзовый вполголоса ругался, что не захватил с собой своих.

— Мне не нравятся эти смыкающиеся стены, Железный! Мы не сможем в случае чего сменить человеческий облик!

— Император тоже! Хоть он и знает эти пещеры, это его не спасет.

— Так дай мне хотя бы кликнуть своих! — Бронзовый был одним из не многих Королей, кто познал в совершенстве редкое искусство телепатии. Еще это умели Железный и Золотой.

— Ну ладно, — прорычал нетерпеливый Железный. — И пусть они поторопятся! Я жажду крови!

Бронзовый позвал. Моргнул. Еще раз моргнул. Железный смотрел на него в недоумении. Что-то было не так.

— Ну?

— Я не получил ответа! — выговорил Бронзовый.

— Стены…

— Нет! Я знал бы! Они не отвечают! Так, как будто… как будто мы одни!

Передернувшись, Железный попробовал позвать тоже. Откликнулась лишь пустота, словно все его кланы исчезли с лица земли. Он выпрямился во весь рост:

— Надо все выяснить! Возвращаемся!

— Как насчет…

— Если тут какой-то фокус, братец где-то неподалеку. В зале мы сможем принять истинный облик.

Ругаясь на чем свет стоит, Железный с мечом в руках зашагал Наверх. Бронзовый, на миг задержавшись, последовал за ним.

Обратному пути ничто не мешало. Они прошли через зал с Кладками спокойно, зная, что хранительница никогда не допустит колдовства рядом с потомством. Они шли, казалось, и быстрее, и медленнее, и бешенство Железного все разгоралось.

Вот и зал совета.

Драконы быстро расправили крылья и огляделись. Все как и было.

— Но кланы не отвечают, — пробормотал Бронзовый.

Что-то завизжало в темноте.

Драконы боятся редко. Драконьи Короли — практически никогда. Вой продирал до мозга костей. Но оба были прежде всего бойцами. Железный прорычал, бросая вызов, и Бронзовый следом. Кто ответит на вызов двоих величайших из Королей-Драконов?

— Я ждал вас, братцы мои. — Голос был исполнен глубочайшего ехидства. Оба поняли, кому он принадлежал.

— Покажись же, братец Золотой! Где ты прячешься? — Железный метался по сторонам, ища случая ударить.

— Здесь. — Из какой-то дырки показался Император. Бронзовый расхохотался: брат в человеческом облике, справиться будет проще простого! Он даже не пытается превратиться!

Сзади раздался все тот же визг.

Бронзовый попытался обернуться. Железный, понимая, что его провели, ринулся, разинув пасть, на маленькую фигурку у стены. Оба вспыхнули и сгорели в ярком пламени. И ничего более в комнате не пострадало.

Золотой понаблюдал, как догорают их останки. То, что визжало, подкатилось поближе и прижалось кожистой головой к его ногам. Император ласково погладил его по голове и, слушая мурлыканье, продолжал созерцать обугленные куски. Он думал с большим удовольствием, сколько раз подобная сцена повторилась снаружи.