Ричард Кнаак - Огненный Дракон

Хорошо оказаться снова молодым.

Все эти месяцы тяжелого труда он делал свое дело. Пора вознаградить себя. Он критически осмотрел себя. Черная одежда — своего рода униформа — да синяя оторочка. Азран призадумался и дополнил костюм эмблемой — дракон, пронзенный мечом. В самый раз, решил он. Пусть-ка они знают, кто их новый хозяин. Новый Хозяин Драконов!

Его голову покрывали перемешавшиеся черные и серебристые пряди. Еще одно свидетельство могущества. Лицо, пожалуй, слишком напоминало отца — но и это можно использовать. Пусть Короли-Драконы припомнят прошлое и содрогнутся.

Борода. Давненько он не носил бороды. Тоже важный штрих. Коротенькую, узкую, зловещую. Он сделал пару жестов, заставив секунды стать неделями.

Он удивленно моргнул. Однако! Половина бороды оказалась серебристой, в точности как волосы.

Пожалуй, стоит так и оставить.

Сапоги спереди выше колен. Перчатки. Ну вот, теперь вроде все как надо. Какой-нибудь простак решит, что такая одежда —не защита. Пусть попробует — и узнает, что прочностью она превзойдет кольчугу. И легкостью тоже, конечно.

Усмехнувшись своему отражению, Азран вышел на балкон. Ну кто мог бы предположить, что он поселится посреди Адской Равнины? Совсем рядом от Тиберийских Гор, да еще во владениях Красного, чуть ли не самого кровожадного из драконов. Ха! Его замок стоял посреди одного из самых гадких мест во всем мире, опасных по самой своей природе. До ближайшего вулкана была какая-нибудь пара миль. Но замку все было безразлично. Он был, судя по всему, старше Королей-Драконов. Азран, если честно, обнаружил его случайно и понятия не имел, кто его строил, когда и зачем. Какая, в конце концов, разница? Теперь он принадлежит ему и служит ему верно и преданно.

Снаружи раздался вопль. Искатели сердятся — а может, и испугались. Шпион, что летал в Пенаклес, все еще не вернулся — похоже, погиб. Две атаки подряд. События торопят, да еще такими ударами. Сдержит ли он поднявшееся?

Принесли еду. Это было просто пиршество. Столько лет на хлебе и кукурузной каше… Новыми зубами можно разгрызть всю эту роскошь, которая столько лет была недоступна.

Безымянный пульсировал. С каждым движением Азрано-вых челюстей пульсация усиливалась.

Кейб и Леди направлялись к нему в комнату.

— Тренировку мы начнем с основ. Научу-ка я тебя простейшей защитной магии. На всякий случай. Я… мы не хотим, чтобы ты погиб прежде, чем начал бой.

— Я почему-то тоже.

— Вылитый Натан, — улыбнулась Гвен. — Тот же тон. Но даже у Натана не было столько серебра в волосах. Наверное, Грифон прав, и ты легко сможешь затмить нас всех.

Вот и комната. Кейб открыл дверь для Леди, вошел следом и закрыл дверь за собой. Теперь они одни, понял он вдруг.

Может, высказать ей… Теперь, когда вокруг ни одной живой души…

Вокруг и правда не было ни одной живой души.

Но они были не одни.

Леди окружило сияние. Оно уплотнилось, и Кейб узнал ту самую тюрьму, в которой она была заключена много лет. Он схватился за Рогатый Клинок, почувствовав его мощь. Но воспользоваться им не успел. Все его тело затрепетало. Оружие стало бесполезным. Руки застыли, словно были из мрамора. Он мог только наблюдать, как черный клинок вываливается из его ладони.

— Так просто. — Голос был сух и очень печален.

Меч прогремел по камням пола. Сзади послышались шаги. Он поднялся в воздух. Гвен осталась на месте — окруженная янтарем. Их интересовал только он. Он плыл по воздуху, кружась, словно перо. Вдруг ему удалось поймать взгляд вражеских глаз.

Это были не глаза. Почерневшие белки. Окруженные пергаментом разлагающейся кожи.

Он в плену у нежити. Один начал что-то говорить и умолк. Другой ответил жестами. Посреди комнаты открылся черный провал, и Кейб полетел туда, теряя остатки сознания.

Тир повернулся к Леди в янтаре и мечу. Его спутник положил руку ему на плечо.

— Нам пора.

Призраки ступили в тот же провал и вместе с ним исчезли.

Дворец сотрясся от взрыва.Сперва Грифон решил, что это какая-то новая шуточка лохиварцев, но Блейн тут же доложил, что в армии Серой Мглы никаких перемещений не замечено. Тут-то птицелев вспомнил об Азране и ринулся в комнату Кейба, не забыв захватить своих големов.

Дверь — точнее, ее жалкие останки — лежала в коридоре. Все было усыпано какими-то прозрачными осколками, смутно что-то напоминавшими. Грифон направил вперед двух големов. Он не хотел лезть на рожон без щита перед собой, но надеялся, что пары големов хватит. Он сам не знал, каковы их пределы.

Пыль почти полностью закрывала обзор, но почти сразу Грифону бросился в глаза валяющийся на полу Рогатый Клинок. Он не стал прикасаться к нему: проклятый меч в такой момент…

Кто-то застонал. Пыль медленно оседала, и Грифон наконец заметил чье-то тело возле кровати. Он приказал големам стоять на месте и осторожно приблизился. В конце концов, это ведь могла быть и ловушка — хотя, конечно, едва ли.

Это оказалась леди Гвен, почти в обмороке. Странно, что пыль ее не коснулась вообще. Более того — когда Гвен двигалась, пыль от нее отодвигалась. Вроде бы с ней все было более-менее в порядке. За исключением крайней усталости. Грифон приказал своим слугам отнести ее на кровать, что те и выполнили с величайшей мягкостью, каковую никак нельзя было ожидать от подобных существ.

А Кейб исчез. Рогатый Клинок на месте, значит, тут он побывал…

Мрачно размышляя, Лорд Пенаклеса заметил, что Леди вроде бы уже в состоянии отвечать на вопросы. Выражение ее лица говорило, что худшие его опасения сбылись. И тем не менее…

— Что случилось?

— На нас напали… Люди из Тени! Понимаешь? Из Тени!

То есть нежить, ожившие мертвецы. Те, что вынуждены служить своему господину, пока не заслужат освобождение. А до той поры не знать им отдыха. Он уж не знал, жалеть их или ненавидеть.

— Они… они почти успели! Хорошо, что я стала в последнее время шарахаться от каждой тени. Я поклялась, что второй раз меня так не поймают! И только это спасло меня от новой янтарной тюрьмы!

— Они применили то же заклинание?

— Ну да, только в более слабом варианте. И… не то чтобы у них не хватило силы. Силы было предостаточно. Кажется, они сами этого не хотели.

— Сколько их было?

— Всего двое. Один обезвредил меня, другой в это время удерживал на месте Кейба. Грифон, они его схватили! Увели прямо у меня из-под носа, и я ничего не могла поделать! — «Вот-вот, — решил Грифон, — покатятся слезы. Надо спешить…»

— Как они вошли? И куда делись? Стража ничего не заметила…

— Переносящая яма. Так они смогли забрать его с собой. Не исключено, — в глазах ее вспыхнул огонь, — что я смогу последовать за ними! Они могли оставить образы-следы. И тогда мы проберемся за ними в замок Азрана!