Ричард Кнаак - Огненный Дракон

— Думаю, да, а что?

Азран взмахнул рукой — все вокруг сверкнуло. Когда зрение Кейба пришло в норму, он осторожно встал. Все тело болело. Он медленно выпрямился и… прыгнул на Азрана.

Трудно что-то делать, плавая в воздухе. В этом Кейбу пришлось убедиться на горьком опыте. Отец покрутил пальцем и понаблюдал, как вращается его бессильная жертва.

— Я в тебе разочаровался, Кейб. Я-то думал, у тебя есть голова на плечах. — Лицо Азрана потемнело. — Похоже, от тебя трудно добиться толку. Жаль. Придется использовать средства пожестче.

Кейб мешком рухнул на пол. Старый колдун погладил черную сторону своей бороды. «Слишком уж этот парень похож на Натана», — решил он про себя.

— А вчера, знаешь ли, мне было трудновато с тобой встретиться. Семейные связи никогда не были моей сильной стороной, ну ты, наверное, уже об этом слышал.

Все плыло перед Кейбом. Он сосредоточился на том, чтобы отделить лицо от пола. На слова отца он не обращал внимания. Азран же говорил скорее сам с собой и тоже ничего не заметил.

— Ну что ж, видимо, не остается ничего, кроме как немедля представить тебя темной стороне спектра. После того как ты поймешь, насколько она эффективна и приятна, ты едва ли захочешь от нее отвернуться. Я знаю, что говорю. — Глаза Азрана засветились странным огнем.

Наконец разобравшись, где верх и где низ, Кейб поднялся на колени. Почти все сказанное отцом он пропустил мимо ушей — кроме одного. Азран собирается отдать его темным силам. Он попытался встать, колени немилосердно тряслись и подкашивались. Голова раскалывалась от боли.

— Нет! — Это вырвалось непроизвольно, и голос был его и не его.

Закутанная в черное фигура отца отлетела назад вместе с креслом и впечаталась в каменную стену. Только быстрота мысли Азрана спасла его череп от превращения в мелкие осколки. Трон разбился вдребезги, но за миг до столкновения Азран исчез.

Кейб рухнул на пол.

Через несколько секунд Азран появился вновь. В комнате завыл ветер, загремел гром. Азрана окружала мерцающая аура: он приготовился к смертельному бою. Тела на полу он сперва даже не заметил. Он оглядывался по сторонам, ожидая новой атаки.

Наконец чародей успокоился, утихомирил бурю и узрел своего противника лежащим без сознания. Заклинания распались, к невыразимому облегчению слуг, которых он призвал.

— Мой сын… Тьфу! Ты — Натаново отродье, телом и душой! Так зачем ты мне…

Ворча что-то под нос, Азран направил в неподвижное тело силовой удар. Тот… отскочил и проделал в стене лишнее окно. Изумленный, чародей попробовал еще раз, и дырка в потолке дала нескольким тварям из тьмы доступ в ранее защищенные области замка. Азран в недоумении подергал себя за серебристую прядь бороды. Да, в парне был потенциал неслыханной силы, но даже это не объясняет, как он делает вещи, на изучение которых нужны годы! Он едва не закончил карьеру Азрана всего-навсего грубой силой. Удар был задуман так, что миновал несколько поставленных защит. И единственное, что спасло Азрана от неминуемого столкновения со стеной, — это тот факт, что он любил творчество и слегка модифицировал защитные заклинания. А потому времени на контрзаклинание хватило.

Конечно, все дело в Натане. Этот фокус был прямо как подпись. Такой стиль еще никто не пробовал скопировать. Он требовал большого искусства и большой мощи.

«Но все это, — подумал Азран, — ничего не дает». Его сына защищает Черепаший Панцирь, весьма и весьма мощный барьер. Пытаться его пробить будет праздной тратой времени и сил. А мальчишка… мальчишка? Это после стольких лет ? — все равно беспомощен. Уйти, не сняв барьер, он не сможет, а на случай снятия Азран заготовит чары, которые изжарят его в один миг. Нет, Кейб оставался пленником, несмотря на временную безопасность.

За окном послышалось хлопанье крыльев. Искатель. Удивленный, Азран позволил ему влететь внутрь. Он приземлился на полу и склонился перед колдуном; хохол на его голове дрожал от возоуждения. Азран положил руку ему на лоб.

Стая драконов. Целая армия, и со всех сторон! Сюда, к замку мага! Азран отнял руку. Красный явился. Кто-то узнал секрет замка. Он-то думал, древних заклятий с лихвой хватит, чтобы его защитить. Значит, зря думал. Хотя нет — кто-то донес Королям. И теперь они надеются застать его врасплох и беззащитным. Скоро они поймут, как ошиблись…

Он отпустил искателя, приказав подготовить стаю к битве. Насколько они оправдают себя в этом качестве, было неизвестно: поодиночке-то они хороши, но их мало… Нет, решил Азран, он сделает дело сам и избавится от Красного насовсем. А для этого потребуется его меч.

Тело на полу оставалось неподвижным. Удовлетворенный, темный маг направился в свою святая святых. Этот бой прославит его на весь мир…

В мечтах о величии Азран шел за мечом. Если бы только он думал о чем-нибудь более полезном, он бы заметил скромную вспышку света посередине комнаты, рядом с Кейбом. Заклятие ускользания отклонило ловушки — и вот на полу уже стоял знаменитый колдун по прозванию Сумрак.

Легкая улыбка. Как и предполагалось, все готовятся к бою. Вот-вот покажется орда Красного. Осталось взять Кейба и покинуть эту гостеприимную цитадель. А кто победит в этой заварушке — какая разница? И Дракона, и Азрана порядком пощиплют, что и требуется.

Сумрак склонился над Кейбом, пытаясь его разбудить. Но натолкнулся на силовую стенку. Мир пропустил редчайшее зрелище: выражение явного и искреннего недоумения на расплывчатом лице. Вот этого он никак не ожидал. Из-за дурацкого панциря могли нарушиться все планы: Сумрак-то ускользнет, а вот Кейбу не светит ничего хорошего.

Снаружи раздался гомон искателей: они заметили врага. По приказу или без, они были твердо намерены сражаться до последнего. Они были привязаны к этому месту крепче, чем может привязать любое заклинание. Напавший на их дом будет уничтожен!

Легкий стон. Кейб приходит в себя. Хорошо бы и соображал он как следует…

— Ке-ейб! — Даже шепот, казалось, бил прямо по ушам.

Потерев виски, Кейб с усилием разлепил веки и увидел вокруг себя цветную клетку. Прямо взбесившаяся радуга. А дальше, за переливающимися полосами, — фигура… Узнав ее, он едва не ринулся сквозь цветную стенку. Только предостерегающий жест Сумрака предотвратил худшее.

— Так нельзя, Кейб. Сперва сними заклинание.

— Снять заклинание? Азрана?

— Азран тут ни при чем. — Волшебник поднял руку в перчатке. — Черепаший Панцирь — только защитная магия, стало быть, вызвал ее ты, и никто иной!

— Аз…

— Замолчишь ты, наконец? Тебе так не терпится призвать его на наши головы? Еще пару раз его кликни — он отвлечется от боя для такого дела!

— Какого еще боя?

— Позже! — прорычал Сумрак. — Если оно вообще настанет!