Валентин Юрьев - Белый город

— Да, господин… Я напишу… Я сделаю… Прости, я очень разволновался… Написать всё, что угодно, стражники всё равно неграмотный совсем… Я написать, прости, руки грязный, сейчас… написать: "Артисты из Джургуф идут на заработки в Город Богов, один благоверный Салдахан-Кон и с ним двое иритов, законные слуги. Пошлину заплатили шесть монет. Архаик Джургуф Аламан-Сар-Паш."..

Всё, господин, сейчас высохнет только… И ещё печать надо. Можно монету, всё равно какой… Ва! Золотой?! Очень хорошо, господин… сейчас я нагрею… это старая монета, наверно, он тоже от отца, от Великого принца?.. Всё, господин, готово. Прошу тебя, дай мне этот кусок шкуры, я вычищу его…

— Мроган, ты не боишься? Слишком он угодливый!

— Ты, Пашка, не злись, но тебя я сейчас боюсь больше. Шли бы с купцом спокойно…

— Это твои кости меня вывернули, сам же понимаешь!

— Почему бы мне ему не доверять?

— Ты, что, не видишь, он фанатик! За эти кости маму родную придушит!

— Не кричи, Пашка, лучше сядь поближе… Я не верил купцу и он обманул. Но Айлару, почему-то, верю. Он псих, по-своему, но мы с тобой тоже не сахар.

— Да он же просто стащить хочет…

— Если бы хотел украсть, то не смотрел бы в эту сторону, скрывал бы свой интерес… А он, наоборот, всё рассказывает, объясняет… Пока шипел на коленях, я услышал те же слова, я помню, по хассански, раб, пленник. Ты посмотри, он и вправду потрясён… И потом, ты скажи, тебе эти кости самому-то нужны?

— Ну, если летать помогут…

— Тебе?!! Что я слышу?!! Великий Кайтар и колдовство?!

— Ты не смейся. Завтра полетели бы, время сберегли… Даже если бы научиться подниматься, и то, я бы от тебя не зависел… А это немало! Чёрт с ними, с принципами, для дела я готов глодать эту кость, лишь бы польза была!

— Если бы артефакты тебя только поднимали!.. Но такой болтовни… ни разу не слышал…

— Ладно, проехали уже… Ты проверить не можешь, чего он там написал? Может, "хватай предателей и лазутчиков!"?

— Не могу. Я уж пробовал. У меня все документы от визиря, я их не писал, мы с тобой не благоверные, сравнить не с чем. Так что придётся верить… Лучше вспомни, чего мы с тобой фокусничали?

— Зачем? Время покажет. Может, ещё и не надо будет?.. Вон, идёт твой…

— Я сделал, господин! Это счастье, чистить шкуру древнего бога!

— Ладно, Айлар. Давайте спать. Как ты думаешь, купец не догонит нас?

— Что?! Этот жирная улитка? Никогда!.. Он обленился, как насосавшийся клещ, и наверно, ищет нас на старом месте… И потом, я могу лететь, господин. Так будет быстрее.

— ???!!!

— С волшебным талисманом…

— Ты пробовал, хоть раз?

— Пробовал, господин. У главного муллы есть посох. И в нём он хранит сокровище. Но ученики догадались об этом и мне удалось прикоснуться к святыне… Это также, как ходить сквозь стену. Я не знаю, как он действует, но если представить, что ты летишь, то начинаешь двигаться. Только тот, у кого в руке артефакт…

— Ну, так попробуй. На, держи…

— О, господин… Ты веришь мне, презренному… Смотри, я поднимаюсь… я лечу!… господин…

— Мишка, ты что, с ума сошел? Удерёт же!

— Не удерёт. Старая кость, это тебе не золотые монеты…

— Старая?

— Ну, да, из скелета… а какая разница? Летит же, видишь? Если и вправду готов продать, то пусть лучше сейчас…

— Господин! Ты видел?! Я не забыл! Я не-за-бы-ы-ы-л!

— Айлар! Ты так кричишь, как будто сам себе не веришь!

— Я и не верил. Я думать, что забывать, а моё тело помнит! Ты дал мне счастье, принц! Ещё вчера я думать, моя жизнь уйдёт напрасно, как ручей в пустыне и моё хао уйдёт к джардуху, не познав святости. Я твой раб!..

— Айлар, давай спать. И не забывай, для всех теперь — ты наш господин. Не перепутай!.. А то погубишь нас троих!.. Забыл совсем, расскажи, какая дорога нас ждёт?

— Завтра мы будем идти половину дня и выйдем на большой караванный тракт. Там всегда много хассанов, поэтому надо подготовиться заранее. На этой дороге очень много разбоя, поэтому на ночь мы встанем в большом селении, там безопаснее. А на следующий день будем идти, не останавливаясь, и ночью придём в Город Богов.

— И где там остановимся?

— Если вы не будете возражать, я приглашу вас в свой дом.

— Но тебя же ищут?

— … Я девять лет не был дома. Все уже позабыли, что я там жил когда-то. Я думаю, даже соседи меня не узнают. Если только мать…

— Что, мать?…

— Мне страшно сказать… Если она живой…

— А можем мы идти не по дороге? Может быть, и правда, лететь?

— Не знаю, господин. Здесь река перед морем растекается как ветви на кустах и получается очень много болот, которые очень большой, на несколько дней пути. В болотах гнус, змеи, зубастые ящеры, пиявки и злые рыбы в воде. Если лететь, то спуститься в стороне уже нельзя, только на дорогу.

— Откуда же она взялась, это дорога?

— Её насыпали руки землекопов.

— А как же гнус, змеи и другие гадости?

— Да, господин, много гадости. Вода тухлая, пить нельзя. От мух в теле заводятся черви, много хассанов и иритов ушло в вечный путь на этой стройке.

— Иритов?!

— Да, господин. Нищие, вартаки, пленные и рабы. Иритов совсем не жалели и гнали впереди, а чёрные хассаны сзади.

— Чёрные?

— Иногда говорят "грязные". Это изгои типа меня, каторжники, бандиты, осуждённые, приговорённые к смерти… У них нет родных… Некому выкупить…

— Я знаю, Айлар. Я видел таких

— Ты?!. Видел?!. Где?!

— Далеко отсюда, в Сарпании… Ты был в королевстве?

— Нет, господин. Там холодно. И грабить некого.

— …Забавно!.. Ну, так вот… Там, на самой границе, год назад была битва. Даже две битвы… Многие погибли. Некоторых выкупили родные. А ещё была сотня таких, как ты сказал… Грязные… Они работают…

— Они рабы? Их бьют?!

— Зачем?! Зачем бить? Раб будет плохо работать. А избитый и голодный совсем перестанет!.. Нет, они не рабы даже. Пленные пока. Им платят… Меньше, конечно, чем иритам. Но они и работают хуже. Не умеют. Вот научатся…

— Если бы не ты сказал, я бы не поверил… Рабов не бьют… Платят… Я слышал… Король Ящерица?!

— Да, ты правильно слышал.

— Ты видел его?

— Я — нет. Вот он видел. Давай спать.

— Давай. Я бы хотел увидеть этот клан.

— Спи. Живы останемся, увидишь!

ГОРОД БОГОВ

Предсказания Айлара начались почти с самого утра. Местность, понижаясь, постепенно втянулась в полосу нескончаемых болот, убегая от которых путники несколько раз поднимались в воздух и перелетали особенно гадкие участки. Хассан, фанатично радуясь полёту, орал бесконечные песни, а за ним тянулся серый шлейф комаров, мух и прочей чужеземной дряни с грязной воды. Ириты, сберегая себя, натянули капюшоны курток на лицо и летели молча.

"Большой караванный тракт" оказался длинной дамбой, каменно-песчаной насыпью посреди моря вонючей жижи, истоптанный тысячами тысяч ног и копыт. Здесь лететь было невозможно, потому что в обе стороны двигались нескончаемые вереницы путников. Внешне дорога была похожа на обычный земной сельский просёлок, те же колеи, те же ямы и пыль.