Алексей Аксёнов - Периферия

— Что?

— О-Т-П-У-С-Т-И Е-Г-О! — с нажимом повторил я.

Эльвира подчинилась, хотя, по-моему, ей сейчас было бы легче самой себе откусить голову. Впрочем, для низшего вампира у неё идеальный самоконтроль.

Мужик дёрнулся, что-то невнятно пробормотал и с обиженным лицом повалился на скамейку. На всякий случай я прикрыл лавочку заклятьем незначительности. "Откат" после Зова может продлиться пару часов. Наш информатор не похож на алкоголика, так что лучше соседям не видеть, как он пластом лежит возле подъезда — меньше будет потом разговоров.

Накладывая заклятье, я тщательно следил за тем, чтобы не задеть самого человека. Думаю, ему было бы очень неприятно очнуться и обнаружить, что окружающие его в упор не замечают — этакая разновидность шапки-невидимки.

Эльвиру пришлось уводить силой — она не сопротивлялась, просто не шла, словно Зов накрыл и её саму. Будь она обычной Тёмной, я бы попробовал слегка похлопать по щекам, чтоб быстрее пришла в себя. Однако лечить таким образом вампиршу — дураков нет: чисто рефлекторно она могла ответить оплеухой, мимоходом раздробив мне челюсть.

В подъезде напарница слегка отошла. По-моему, принцип "с глаз долой — из сердца вон" действует и в отношении вампиров: стоило несостоявшейся жертве исчезнуть из поля зрения, как Эльвире заметно полегчало.

— Так, сейчас идём наверх и беседуем, — проинструктировал я. — Ты смотришь, запоминаешь, но не вмешиваешься. Ясно?

— Ясно, — неуверенно отозвалась Эльвира. Её взгляд по-прежнему довольно ощутимо плыл.

Я покачал головой. Не стоило сейчас тащить её с собой, однако выпускать вампиршу из-под контроля было нельзя. После Зова, после настройки на человека она вполне могла пойти на браконьерство.

Интересующая нас квартира располагалась на втором этаже, и с первой лестничной площадки дверь была прекрасно видна. В реальности она выглядела так же, как и в мыслеобразе.

— Пойдёшь один? — спросила наконец-то очнувшаяся до конца Эльвира. — Или своих вызовешь?

— Брать я его пока не собираюсь — пока не за что, — ответил я. — И почему один?

— А с кем же? — Эльвира картинно осмотрелась, точно ожидая увидеть группу захвата Светлых, выглядывающую из мусоропровода.

— С тобой, раз уж пришли вместе.

— Не дождёшься! Я у вас, слава Тьме, не служу!

Я пожал плечами.

— Теперь служишь. С этой минуты ты — вольнонаёмный сотрудник Ночного Дозора. Не против?

Судя по выражению лица, Эльвира могла бы кое-что сказать относительно моего предложения, однако промолчала. После того, как она передала мне информацию и собственноручно упокоила одного из своих родичей, дёргаться уже не имело смысла. Статус вольнонаёмного сотрудника, по крайней мере, давал ей право требовать от нас защиты.

Добросовестно прождав ответа секунд пять, я поднялся по лестнице и нажал на кнопку дверного звонка. Эльвира, как тень, безмолвно маячила чуть сзади. Что ж, я ведь не нежить, которая во всех сказках тени не отбрасывает…

Ждать пришлось достаточно долго. За дверью я чувствовал движение, но открывать нам никто не собирался. Не знаю, способен ли хозяин квартиры читать ауру сквозь дверь (я, например, не умею). Скорее всего, Кеша изучал нас в глазок.

Наконец лязгнул стальной засов, и дверь чуть приоткрылась. В образовавшейся щели показалась заспанная и недовольная физиономия.

— Ну какого чёрта… Элла, ты, что ли? Кто это с тобой?

Что ж, нашу спецгруппу можно поздравить — попадание оказалось стопроцентным. Эльвира действительно вывела нас на того самого мага. Лицо Иннокентия и реконструированный нами по воспоминаниям информатора образ совпадали полностью.

Маг тем временем, похоже, окончательно проснулся и присмотрелся к нам повнимательнее. Эльвиру он знал уже давно, но моя скромная персона подверглась пристальному изучению.

И вот это изучение мне сильно не понравилось.

Взгляд Тёмного мага ударил в мою ауру, как струя воды из пожарного шланга. Упругий, ледяной и чудовищно сильный. Защитный кокон, подкрепленный парой амулетов в карманах, выдержал, но ощутимо прогнулся.

Свет и Тьма, какой же у него уровень?!

— Ты кто? — с раздражённым недоумением поинтересовался хозяин квартиры.

— Иной в пальто! — отозвалась из-за моей спины Эльвира. — Ночной Дозор!

Недоумения во взгляде парня прибавилось раз этак в пятьдесят. Он оторопело переводил взгляд с Эльвиры на меня и обратно.

— Александр Яковлев, Иной, Светлый, старший оперативник Ночного Дозора города Старый Оскол, — по всей форме представился я. — У нас к вам есть несколько вопросов. Не соблаговолите ли выйти к нам для беседы?

— А…

— Эльвира Шахова, Иная, Тёмная, вольнонаёмный сотрудник Ночного Дозора, — поспешил разъяснить я, не дожидаясь, пока наш собеседник сформулирует наконец вопрос.

— Вампир в Ночном Дозоре! — Парень наконец собрался с силами для членораздельной фразы

Элла пожала плечами, точно служила у нас всю сознательную жизнь.

— Нам не о чем говорить!

Маг попытался закрыть дверь, но я предусмотрительно успел подставить ботинок.

— Ошибаетесь. Мы находимся здесь в связи с официальным расследованием, проводимым Ночным Дозором под патронажем Инквизиции, — Как и положено Светлому, я не лгал. В конце концов, разве нельзя "карт-бланш" Инквизиции приравнять к патронажу? — У нас есть к вам несколько вопросов.

Видя, что Тёмный по-прежнему колеблется, я, по примеру Олега, добавил ту же цветистую фразочку:

— Отказ в сотрудничестве является недружественным актом по отношению как к Ночному Дозору, так и к Инквизиции.

Маг явно был в курсе относительно последних событий в городе. Когда приостановлено действие Великого Договора, понятия "недружественный акт" и "враждебное действие" легко меняются местами.

— Ладно, поговорим… — с явной неохотой сказал парень. — Извините, войти не приглашаю. Говорить будем здесь, — Он выразительно покосился на Эльвиру.

Моя напарница, привыкшая к подобному обращению, высокомерно взглянула на Тёмного с заоблачной высоты всех своих ста шестидесяти сантиметров. Я вздохнул и, мысленно плюнув на её выкрутасы, обратился к парню:

— Для начала предъявите регистрацию.

Поморщившись, маг расстегнул рубашку, и я уверенным пассом считал метку. Что ни говори, а практика — великое дело. В воронежском Дозоре я три месяца дежурил на вокзале, встречал прибывавших в город Иных. Естественно, что на такой работе умение мгновенно считывать регистрацию приходит само собой.

Иннокентий Волков. 21 год. Маг-прорицатель шестого уровня силы. Нарушений Договора не отмечено, зарегистрирован в городе Губкине Белгородской области…

Чудны дела! В этом городке, лежавшем всего в двадцати километрах от Оскола, отродясь не было Иных. Формально там имелся свой Ночной Дозор, состоявший из комнатушки три на четыре, стола, стула и Тимура Хаджибаева — семнадцатилетнего мага-целителя седьмого уровня Силы. Реально же Тимка большую часть времени пропадал или в Белгороде, или у нас. В родном Губкине ему было решительно нечем заниматься — разве что строить козни против резидента белгородского Дневного Дозора — такого же слабенького Иного, изредка приезжавшего в город с проверкой. Впрочем, что касается козней, то противоборствующие стороны в них не преуспели и лишь взаимно довели друг друга до белого каления. Распалённый Хаджибаев однажды даже вызвал конкурента на дуэль. От трибунала Инквизиции их спас исключительно безобразный характер самой дуэли: оба дозорных всего лишь набили друг другу морду — к счастью для этих остолопов, в реальной схватке оба с перепуга напрочь забыли все боевые заклятия.