Сборник - Городская фэнтези – 2008

‑ Какие инструменты?

‑ Кусачки, скальпель. Молоток. ‑ Я посмотрел на Веру в упор. ‑ Ты ведь не просто так хотела присутствовать во время кончины муженька. Собиралась стать высшей. Разве нет?

‑ Да, ‑ сказала она с вызовом.

‑ Тогда приступай. ‑ Я снял с плеч ранец, выудил садовые ножницы, складной нож ‑ и протянул ей.

‑ А ты… Ты не можешь сделать это для меня? Покачав головой, я бросил инструменты поверх плаща и сделал шаг назад.

‑ Потроши сама. Захоти ты въехать на моем горбу в рай, я бы, может, и не возражал. Но в ад ‑ уволь!

‑ А что у тебя еще в сумке?.. ‑ спросила она с фальшивым интересом.

Вера явно тянула время, дожидаясь чего‑то. Или кого‑то. Но лицедействовала сегодня куда паршивее, чем во время нашей первой встречи. Все‑таки казнь супруга ‑ зрелище шокирующее. Даже для такой крепкой особы.

‑ В сумке у меня то, за чем пришел Рыков, ‑ сказал я нарочно громко. Пусть тот, кого мы ждем, услышит наверняка. ‑ Книга Рафли.

‑ Да не может быть! ‑ раздался мужской голос. «Дождались», ‑ подумал я с облегчением. Все‑таки было у меня опасение, что Вера действует по собственной инициативе.

Кусты расступились. На полянку шагнул человек в ярком спортивном костюме и пижонских серебристых сапогах. Голова у него была перебинтована, глаза скрыты за синими противосолнечными очками. На щеках играл полупрозрачный юношеский румянец.

Старший лейтенант Куклин, герой борьбы с дикими росомахами собственной персоной.

‑ Книга Рафли! ‑ повторил он благоговейно. ‑ Кровь господня, а ведь я догадывался, что старый нетопырь ни на что другое не клюнет.

‑ Наконец‑то все в сборе, ‑ буркнул я, отступая к самому краю твердой почвы. Ранец перекочевал обратно за плечи. Зато в руке у меня возникла граната. ‑ Можно начинать сеанс черной магии с ее последующим разоблачением. Сознавайся, Вера, ты с самого начала была в сговоре с этим младым кровососом? Он подговорил тебя пожаловаться на Рыкова мне?

Вера, насупившись, безмолвствовала.

‑ Ну, не молчи, красавица! ‑ подбадривал я. ‑ Неужели ты, такая сообразительная, не понимала, что ему просто нужно было спихнуть полковника чужими руками? Думаешь, ты ему интересна? Не обольщайся. Патриархи и матриархи предпочитают живых, человеческих партнеров. Если б он даже позволил тебе стать высшей, то лишь затем, чтобы потом прикончить. Знаешь, красавица, эти упыри забавные существа. Вроде американских индейцев, коллекционировавших скальпы. Только собирают не волосы, а клыки сородичей. Чем богаче коллекция, тем влиятельней обладатель. Но не думаю, что лейтенант дал бы тебе шанс присвоить зубы полковника Рыкова. Слишком лакомый кусочек. Скальп вождя, понимаешь?

‑ Брось заговаривать зубы, мартышка, ‑ презрительно сказал Куклин. ‑ Давай сюда Книгу ‑ и останешься жив.

‑ Минуту терпения, клоп‑переросток, ‑ огрызнулся я и подбросил на руке гранату. ‑ Отдам. В обмен на информацию.

‑ Наглый какой. Ну, хрен с тобой, спрашивай…

‑ Зачем ты убил Хоха, офицер?

‑ Весь город знает, что его загрызли бродячие псы.

‑ Так мы каши не сварим, лейтенант. Похоже, тебе все‑таки придется нырять за Кодексом в самую трясину. ‑ Я снова подбросил гранату. ‑ И собирать ее там по клочкам.

‑ Это была месть, ‑ прошипел взбешенный Куклин. ‑ Восстановление справедливости. Лет семь назад Хох был редактором издательства, которым сейчас руководит. Руководил. Я ‑ человечком. Я принес ему рукопись романа. Отличного романа, гениального. Я вложил в него всю душу. А этот негодяй сначала тянул время, скрывался от меня за своими секретаршами, не отвечал на телефонные звонки и письма, а потом ‑ отказал. Меня даже на порог не пустили, когда я хотел выяснить причину отказа!

‑ Успокойся, милый, ‑ подала голос Вера.

‑ В ярости я сжег роман, ‑ продолжал страстно говорить Куклин. ‑ О чем до сих пор чудовищно жалею. Увидев Хоха здесь, понял, что его смерть будет полезна для моего служебного роста. И это ‑ помимо мести. Я перервал ему глотку с упоением. Жаль, насладиться зрелищем агонии помешала росомаха. Она у тебя настоящая бестия, Раскольник. Я хотел бы попробовать ее крови! Теперь давай Кодекс.

‑ Нет, Куклин. Знаешь, я передумал. Ты недостоин его. Ты же обыкновенный нытик, интеллигентишка. Роман! Гениальность! Месть! Тьфу. Владелец Книги Рафли должен быть хладнокровен, целеустремлен и бесстрастен. Вера, иди сюда. Я отдам ее тебе. И даже помогу распотрошить Рыкова.

Вера растерянно оглянулась на Куклина.

‑ Иди, иди, ‑ подбодрил тот. Видно, считал, что отнять Кодекс у женщины будет проще. Неужели считал меня абсолютным идиотом?

Когда Вера приблизилась, я надел на нее ранец. Оттолкнул. Куклин дернулся к ней, но тут же замер. Глубокое, как здешняя топь, дуло «моссберга» смотрело ему точно в грудь.

‑ Свинец, ‑ сказал я. ‑ Серебро. И ртуть. Адская смесь, лейтенант, просто адская. Пять пуль по сорок граммов каждая. Итого ‑ полфунта самого губительного на свете и во тьме вещества. Сделай один шаг, упырь, и я превращу тебя в пар. Кстати, очаровательные сапожки. Когда сдохнешь, подарю их одному знакомому голубенькому. Он наверняка будет счастлив. Дьявол, да я мечтаю, чтоб ты пошевелился!

Тем временем Вера крошечными шажками двигалась к укрытому моим плащом телу мужа. Казалось, кто‑то осторожно тянет женщину за невидимую веревочку, а она не в силах сопротивляться.

Из‑под плаща выставлялась рука. Указательный палец плавно двигался, приманивая женщину. Вера сделала последний шаг, почти наступив на этот палец. И тогда плащ взвился в воздух, отброшенный стремительным движением, а возле женщины встал Рыков. Огромный, улыбающийся. Невредимый.

‑ Ты молодец, Родя, ‑ сказал он. ‑ Не подвел меня. А теперь убей сопляка!

Вот так мне посчастливилось услышать первый в жизни приказ высшего упыря. Да не какого‑нибудь свежеиспеченного офицера, а матерого патриарха. Противиться ему ‑ невозможно. Я еще дослушать не успел эту команду, а ружье уже выстрелило. Промахнуться на таком расстоянии казалось нереальным.

Я промахнулся четырежды. Пятая, последняя пуля сшибла Куклина с ног.

Он шлепнулся на живот, но тут же поднялся на четвереньки и вдруг словно вывернулся наизнанку. Одежда и повязка с головы разлетелись сотней грязных лоскутов. Вместо Куклина возникло кошмарное существо. Мертвенно‑бледная кожа, сильные конечности с цепкими пальцами, кожистый гребень вдоль хребта, гигантские половые органы и толстая, складчатая, как у игуаны, шея. Головы ‑ не было. Действительно не было. Шея оканчивалась пастью. ПАСТЬЮ. В эту жуткую дыру без труда вошел бы футбольный мяч. Два ряда треугольных зубов двигались в противофазе, будто зубцы газонокосилки. В ярко‑алой с желтыми разводами глотке что‑то пульсировало. Не то клубок змей, не то десяток языков. Рана от пули ‑ на груди ‑ быстро затягивалась.