Юлия Фирсанова - Освободительная кО/Ампания

Эсгал по цвету почти сравнялся со свеклой, но попытки вскочить или ссадить Эльку с колен оставил, только как-то судорожно вздохнул и в ответ неуверенно погладил девушку по светлым, чуть растрепавшимся волосам.

— Блин, почему одним всё, а другим ничего? — тем временем, выйдя из культурного шока, в шутливом возмущении бормотал Рэнд на ухо Мирей. — Галу и меч, и талант воителя, и двойное оборотничество, да теперь еще, оказывается, он — поэт, а я? Я только шулер и вор!

— Зато какой! — подбодрила приятеля Мирей, очарованная пронзительно откровенными стихами сурового воина.

— Ну ладно, — зашмыгал носом "утешенный" Фин и вернулся к наблюдению как раз вовремя. С крыльца трактира вернулись довольно потирающий руки Лукас и горстка его восхищенных почитателей. Люсин и Телам не уставали бормотать на ходу:

— Какое оригинальное решение, какая тонкость плетения! Настоящий мастер! А где Теря?

— Теря убежал, может, живот скрутило, — просветила гулинцев проказница Элька, соскакивая с коленей Гала, и спросила Лукаса, опуская самодовольного мага из эмпирий на землю:

— Ну как? Разогнал тучи?

— Нет, мадемуазель, но отправил их странствовать несколько западнее Гулина, чтобы гроза не выбралась на дорогу, по которой мы собираемся следовать, — присев на свое место отчитался Лукас и приложился к кружке пива, восполняя недостаток влаги в организме, вызванный сложными магическими манипуляциями на неизвестном поле. — Но, надеюсь, нам больше не придется заниматься управлением погоды. Я не рискую использовать местную энергию, а мои личные запасы силы отнюдь не безграничны.

— Ты смотри там, колдуй аккуратнее, — заволновался о приятеля Рэнд. — А то нашарманишь там чего-нибудь лишнего, и Мирей не поможет!

— Я не враг самому себе, мосье, — уверил заботливого вора Лукас.

— Когда отправляемся? — уточнил Эсгал.

— Как только Минтана оттащит своего верного, но падкого на азартные игры рыцаря от костей, — улыбнулась Элька и предложила женщине: — Помощь нужна?

— Я справлюсь, — решительно отказалась колдунья, изготавливаясь к привычному бою и, оправив юбку, направилась к столу игроков. Гал проводил женщину почти сочувствующим взглядом. С воина можно было бы в эту минуту ваять статую молчаливого неодобрения поведению коллеги.

— Бедняга Нал, — посетовал Люсин, кивая в сторону игорного стола, где, прихватив разгоряченного и все порывавшегося сделать ставку воина за локоть, Минтана что-то втолковывала ему.

— Несчастный мальчик, — подтвердил Телам, почесав в затылке. — Как хорошо, что Минтана за ним присматривает. И сыт, и одет, и при благородном деле! Его матушка Альдора, если не ушла еще в следующий цикл из Колеса Перерождений, должна быть спокойна за сына более, чем некогда за отца. Со старым Киндором никто совладать не мог на ратном поле, но за игорным столом догола раздевали. Единственное, что он оставил Налу и Альдоре — это долги.

— Как же он еще Минтану по миру не пустил? — заинтриговано спросила Элька, обрисовывая пальчиком сучки на столешнице.

— А она бабенка умная, все деньги у себя держит и ему больше трех серебряков на руки не дает. Если и проиграется, а я ни разу не видел, чтоб он в плюсе уходил, невелика беда, — усмехнувшись, раскрыл тайну Люсин.

— Правильно, женщина лучше за деньгами следить умеет, — простодушно согласился Лумал, хлопнув ушами. — Мне и мама всегда так говорила.

— Это, наверное, очень обидно — все время проигрывать, — задумалась Елена, — знать, что проигрывали все твои предки, что раз за разом проигрываешь сам и упрямо пытаться перебороть судьбу, оседлать удачу. Я помню, как-то играла в одну компьютерную игрушку…

— Во что? — переспросил Лумал.

— В игру, чем-то напоминающую стратегию, — уточнила девушка, машинально вертя по столешнице тяжелую кружку Нала, где еще оставалось немного пива. — И мне никак не удавалось провести своих героев через один этап. Мне даже ночью эта игра снилась, я все пробовала мысленно и так и эдак поступить. В каждую свободную минутку за нее садилась. А потом у меня все получилось, я выиграла и… как отрезало. Всякий интерес я к игрушке потеряла. Может, если Нал по-настоящему крупно выиграет, он сможет бороться с тягой к игре? Найдет новый повод для сражения: не собственную неудачливость, а страсть преодолеть захочет? Ему бы только выиграть раз, чтобы неистовый азарт угас!?

— Вы, дан Элька, предлагаете попробовать подстроить выигрыш Налу? — заинтересовались гулинцы.

— Оригинальное предположение, — согласился Лукас и, предупредительно поднеся палец к губам, замолчал.

К столу, наконец, возвратились строгая Минтана и как обычно проигравшийся в пух и прах воитель. Правда, все три серебряка он, за неимением времени, спустить не успел, ограничившись только двумя. Осушив остатки пива из кружки, Нал удовлетворенно крякнул и, стукнув пустой посудой по столу, спросил с преувеличенной бодростью:

— Когда в путь?

— Только вас и ждали, — не удержался от ехидной шпильки мосье маг, вставая из-за стола. — Подберем на здешней конюшне конька нашему другу Лумалу и в дорогу.

Застегнув куртку и распихав по карманам весь оставшийся хлеб, Элька одной из первых вышла на улицу. В воздухе явственно пахло далекой грозой: озоном, прибитой к земле пылью и влагой, но в Гулине, как и обещал искусник Лукас, было сухо. Зато к вечеру стало ощутимо прохладнее, но осень на то и осень: побалует день теплом, а вечер прохладой о далекой пока еще зиме напомнит.

Подойдя к коновязи, девушка ласково заулыбалась и, достав из глубоких карманов горбушки, поочередно угостила Налового грозного жеребца, лошадку Минтаны и всех трех Каурок. Рожденная в урбанизированном мире, Элька не уставала умиляться тому, как осторожно мягкими бархатными губами, поводя ушами и пофыркивая большие лошади берут протянутый хлебушек с ладони. Для Елены покормить их было одним из новых удовольствий. Довольные угощением животные в два счета сметелили весь хлеб. Последнюю оставшуюся горбушку оглаживающая лошадей девушка протянула Лумалу, чтобы тот познакомился и заручился поддержкой своего кряжистого конька с короткой гривой-щеточкой, выбранного для трогга Налом.

Трогг и конь, одинаково пофыркивая, внимательно осмотрели и обнюхали друг друга, Лумал угостил животное горбушкой и, достигнув первичного взаимопонимания, неловко взгромоздился в седло. Кое-как умостившись, трогг попытался гордо выпрямиться и заулыбался: подросток уже чувствовал себя героем большого приключения и предвкушал рассказы, с которыми вернется домой. Шутка ли? Стольких магов повидал, колдовство видел и даже дракона!

Что касается Минтаны, то Элька, уже успевшая счесть женщину чем-то вроде местного эквивалента "моржихи", щеголяющей и в дождь и в снег в легком платье, была несколько разочарована, когда колдунья достала из седельного тюка подбитый мехом теплый темно-зеленый плащ и закуталась в него.