Лана Туулли - Алхимик в Пустыне

— Тогда — удачи! И сматывайтесь поскорее, вы мне уже надоели, — велел мэтр, провожая компанию к лошадям.

Фриолар забрался в седло легко, Далию эльф галантно подсадил, а гномку не менее галантно пролевитировал, помог устроиться за спиной мэтра Фри-Фри. Потом подал алхимичке горсть сухих апельсиновых косточек:

— На всякий случай, прекрасная донна. Вдруг вам захочется пить, а рядом не окажется источника.

Далия с благодарностью приняла подарок, еще раз напомнила мэтру Вигу, что все наблюдения и выводы, сделанные ею после изучения Участников и Претендентов хранятся в папочке, которую сторожит серая белочка с черным хвостиком, и не слишком умело направила свою лошадку вслед за Фриоларом и Напой.

Неужели, — думала гномка, вздыхая от одолевавших ее радостных чувств, — Неужели я все-таки смогу откопать сокровища Тиглатпалассара?!

— А теперь давай, показывай своего зверя, — напомнил Пугтакль, когда алхимики выехали за ворота. — Так кто он? Какой-нибудь змей, таракан? Мои подчиненные Жука величиной с хороший дом умудрились сделать…

— Не поверишь — грифон! — радостно засмеялся Виг. С истинно волшебным пофигизмом игнорируя присутствие двух дюжин посетителей "Песчаного Кота", оглядывающихся на старика и эльфа, Виг прочитал заклинание, снявшее хамелеоновы чары с крошечного сарайчика, притулившегося к дому, и показал Пугтаклю — правда, только ему, остальные так ничего и не разглядели в сером магическом облаке, — своего питомца.

Рыжий грифон поднял крупную, львиную лапу и радостно закурлыкал, приветствуя своего хозяина. Поиграем? — подмигнул звереныш круглым темным глазом. Ну, давай поиграем! — и острый клюв (куда там орлам!) щелкнул по доскам сарайчика.

— Скоро, скоро, мой хороший, полетаешь в волю! — ласково пообещал Виг. Повернулся к эльфу: — Что, не ожидал?

— Ну, почему же, — флегматично пожал плечами Пугтакль. — Ученица Аэлифарры, Тэффифи, как-то рассказывала, что видела тебя в Восточном Шумерете. Прошлой осенью, я не ошибся?

— Вот глазастая, — буркнул Виг. Он вернул хамелеоновы чары, снова маскируя присутствие сарая и своего ненаглядного питомца, доковылял, придерживаясь за ревматическую спину, до ближайшего столика и щелкнул пальцами, приказывая Вапути не задерживать продолжение дружеского банкета. — Я думал, что то беспокойное привидение — единственный свидетель, напою ее, посажу в бутылку из зеленого зачарованного стекла — никто о моей охоте за грифоном и не вспомнит…

— Что? — Пугтакль сделал вид, что не расслышал.

— Ничего, ничего, — спохватился Виг. И с удовольствием вернулся к теме своего создания: — Конечно, пришлось постараться, чтоб из ошметков шкуры, которую оставил тот залетный гость из другого мира, выросло что-нибудь путное, но оно ведь у меня получилось! Вот помяни мое слово — мой малыш выиграет гонки и станет Покровителем следующего Года!

— Ага, ведь Аэлифарру разгневанная дочь теперь на соревнования не выпустит, да и Фледегран остатками профессиональной репутации не станет рисковать, — как бы между делом ввернул эльф. Он сел напротив Вига, кратко и поэтично выразил свое мнение о напитке, который им осмелился предложить господин Вапути, положил на стол «глаз» и наскоро договорился с кем-то о доставке "специального заказа" из Лаэс-Гэора. — Сын, — коротко объяснил он Вигу. — Ему доверять можно, он и с охраной Лаэс-Гэора сможет справится, и вино нам сейчас переправит, по дороге не выпьет…

— У тебя есть сын? — удивился Виг. — Надо же! И сколько ему?

— Кажется, сто с небольшим, — пожал плечами Пугтакль. — Юнец, и как все юнцы — весьма самоуверенный. Рвется творить магию, а у самого еще ветер в голове гуляет…

— Что, тоже маг? — с сочувствием уточнил мэтр. Эльф развел руками — так получилось… — Да, дети с магическими способностями это нечто с чем-то, злейшему врагу не пожелаешь.

— Как вспомню, как ты со своей старшей дочурой мучился, мне все опыты Лотринаэна кажутся милыми шалостями, — припомнил Пугтакль события четырех… или все же пятивековой? давности. — Но ведь младшая дочь у тебя была без магических талантов, верно? Где она сейчас?

— Сбежала замуж, — с гордостью за сообразительную дочурку ответил Виг. — Помню, устроила мне погром в лаборатории, переколотила половину склянок, банки с сухими припасами, аквариум, два террариума и заявила, что видеть больше ни меня, ни сестрицу с ее моральными принципами не желает. Готова выйти замуж за первого встречного, только чтобы уехать из Башни… А ты ж меня знаешь, я скажу — так ведь сделаю, и она вся в меня пошла — буквально через неделю с первым попавшимся дурачком сбежала… Потом извинилась, письма писала, дескать, всё у нее хорошо, внучок у меня родился, потом другой, потом… — Тут Виг нахмурился: память, изрядно разогретая винными парами, вдруг забуксовала в виду отсутствия фактического материала. Да и полно, был ли мальчик? Вдруг младшая дочь порадовала засевшего в Лесу патриарха не внуком, а внучкой? — Короче, давно дело было. Давай я лучше тебе расскажу, как создавал грифончика!

Эльф как раз в этот момент создавал из воздуха и рассеянных отблесков звезд нечто воздушное и прекрасное, а потому рассеянно кивнул.

— Весной, как только прошел слух о том, что летом состоятся выборы Покровителя Года, я начал прикидывать, кого заявить в качестве претендента. Земноводные и насекомые отпадают сразу — ведь или нажрутся какой-нибудь пыльцы, воды наглотаются, или наоборот, недопьют, и, того гляди, уснут посреди Пустыни. Змеи, конечно, хорошо, но ведь — согласись, дружище Пугтакль, — подлые ведь твари! Вдруг какой брачный сезон затеют! Да и охотится на змеек, если они не больше тролльего шага в длину — проще простого; а если брать Змея посолиднее — его ведь не прокормишь!

Из света звезд на изящной эльфийской ладони вырастал тонкий чудесный колос. Пугтакль рассеянно подтвердил, что Вигу виднее… Особенно насчет подлости змей…

— Все пресмыкающиеся твари неравнодушны к Огненному Началу, — мудро заметил эльф, — Змеи заползут на самый теплый камень, да там и останутся, драконы вообще плоть от сущности Огня… Кстати, как думаешь, что придумал Мориарти для своего питомца? Если его ящер — родня горгульям, значит, он должен быть близок Второму Началу(31), и реагировать на избыточное тепло так же, как они — впадать в спячку.

— Ты думаешь, что этот костевед достаточно безумен, чтобы отсылать не имеющего защиты от жары ящера в Пустыню? — засомневался Виг. — Хмм… А он ведь безумен, значит, рассчитывает на что-то… Ладно. Разберемся. Значит, решил я со змеями повременить, а сотворить какую-нибудь птицу или зверушку, чтоб и умненькая была, и сильная, ну, и быстрая, куда ж без этого…Сначала думать вырастить царсари — ты ж помнишь, какие эти твари быстрые, живучие и мощные…