Иар Эльтеррус - Утро черных звезд

— Да. Сколько времени займет дорога?

— Наши новые друзья сказали, что еще несколько часов. Проблема в вас, — Стовер усмехнулся. — Для того, чтобы доставить вас живыми, нужно создавать по пути следования коридор, сквозь который мы сейчас идем. Иначе первый же корабль с молящимися превратит вас в фарш. Не знаю для чего, но вы понадобились местным главным в живом виде. Таенн, по-моему, вы совершили большую ошибку, отказавшись от моего предложения. То, что я способен сделать с вами, в сравнение не идет с тем, что могут сделать они. Приходится признать, что я проигрываю им по всем параметрам.

— У вас, Стовер, была отличная возможность сбежать, — парировал Таенн. — Тем не менее, вы по какой-то причине тащитесь в это логово в нашей компании, да еще и помогли им. Зачем? До сих пор прочите это Братство в союзники? Вам не кажется, что вы для них маловаты, а? И если мы им для чего-то нужны, то вы сейчас — просто дополнение к нам. Что вы молчите, Стовер?

— А что тут можно сказать? Время все расставит по своим местам.

— Вот это точно, — засмеялся Бард. — Только на союз, пусть даже и временный, вы зря рассчитываете. Вы, Микаэль, и в подметки не годитесь тем людям, с которыми хотите сотрудничать.

— Это почему?

— Да потому, что вы — моральный урод. А они — если не святые, то близко к тому, — Таенн стал серьезным. — Микаэль, я не шучу. Ни о каком союзе с ними для вас не может быть и речи. Это чистые души, пусть и с извращенным восприятием, но…

— Они чистые души, а я просто человек, — парировал Стовер. — Их энергетические фокусы мне не страшны. Зачем им меня убивать? Зачем вообще убивать, когда можно договориться? Не переживайте за меня, Таенн. Я сумею оказаться им полезен, причем, думаю, выгода окажется взаимной.

— Вот что, «просто человек». А не пошел бы ты…

Связь прервалась.

— Думаешь, он договорится? — спросил Морис.

— Вполне может быть, — пожал плечами Бард. — Откуда я знаю.

— Таенн, а что будет… со всеми нами? — во взгляде Ри горела тревога.

Бард печально посмотрел на него.

— Нас, скорее всего, убьют. Вас… не знаю. Может быть, отдадут Стоверу в качестве утешительного приза. Не знаю, Ри. Вот честно, не знаю. Могу только сказать, что ничего хорошего с нами точно не будет.

— Но ведь до сих пор не убили, — резонно возразил Ит. — Они же могли это сделать, но почему-то…

— Можно только догадываться, — Леон пересел к ним поближе. — Ит, Ри… я должен объяснить, что именно мы успели сделать, находясь в Сети в тот момент, когда произошла их атака. Может быть, именно по этой причине мы до сих пор живы. Я не знаю, чем это кончится, но если вдруг вам повезет… если вы сумеете отсюда выбраться…

— Ты сам в это веришь? — склонив голову к плечу, спросил Ри.

— Знаешь, до того, как это все началось, я не верил в очень многие вещи. Например в то, что можно выйти живым из пораженной атакой Транспортной Сети. Что можно быть мертвым и живым одновременно. Или что можно, будучи человеком, прицепиться к чужому эгрегору и его вылечить, или управлять секторальной станцией. Или что можно случайно найти генетического двойника на помойке. Или что можно свалить тысячу человек с помощью чего-то совершенно непонятного. Или… впрочем, зачем повторять то, что ты знаешь не хуже меня? Я в это не верил. Но это — было. Значит, возможно и что-то другое, столь же невероятное. Поэтому я повторю — если вы сумеете отсюда выбраться, вы должны донести информацию, которую мы сумели добыть.

— Леон, подожди, — попросил Ит. — Но каким образом… и что именно?

— Каким образом? Сейчас снимем с наших сознаний матрицы, тем более, что это занимает несколько секунд. Вы с Ри возьмете их себе. Ни вы сами, ни, тем более, это братство, снять информацию не…

— Так, стоп, — Ри поднял руку. — Почему ты уверен, что они не сумеют этого сделать?

— Может и сумеют. Но они не будут. Вы — не Контролирующие. Не совсем «простые люди», но и не Контроль, не «грязь» в их понимании — значит никто, скорее всего, не будет на это даже смотреть. Конечно, я не уверен на сто процентов, но все же стоит рискнуть.

— А что за информация?

— Как именно шла эта атака. Ри, пойми, это очень и очень важно.

Бард и Сэфес, находясь в Сети, держали кластер, общее число только обитаемых миров в котором, причем миров первичных, превышало триста тысяч. И они сетевым зрением сумели увидеть атаку целиком, от начала до конца. Атаку, которую не сумел воспринять практически никто, кроме них…

— Мы говорили с Контролирующими, которые попали в Далат. Они не восприняли ничего, кроме самого удара. И ничего не успели понять — их вышвырнуло в миллисекунду… — Леон удрученно покачал головой. — Я надеялся, что мы такие все-таки не одни, но сейчас понимаю, что это не так. Мы — одни. Из тех, кто сумел каким-то образом увидеть атаку… больше никого не осталось.

— Почему ты так решил? — удивился Ри. — Контролирующих ведь много.

— Не настолько много, как кажется, пилот. И поражен первым был именно наш кластер.

«А ведь верно, — подумалось Иту. — Может быть, был кто-то еще, кто сумел увидеть что-то еще. Вот только самое начало досталось именно этим троим. Значит…»

— Слушайте, — замирая от собственной дерзости начал созидающий, — у меня как-то странно получается. Ведь атака началась с вашего кластера, так?

Сэфес и Бард синхронно кивнули.

— Может так быть, что эта зараза гнездилась где-то в нем?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой Бард. — В кластере большинство планет вообще не зонированы. Он молодой. Леон и Морис взяли его в свою зону около сорока лет назад, я пришел в него чуть раньше. Там все было тихо и мирно, никаких предпосылок к тому, что произошло, не существовало.

— Но ведь это место… — начал Ри, но Леон его прервал:

— Сейчас место совершенно другое. Максимум, что может находиться в той зоне — это портал куда-то еще.

— Не понял, — растерянно сказал инженер.

— Понимаешь ли, в этом месте нет ничего, что указывало бы на то, что оно — именно место атаки, — принялся перечислять Бард. — В нем ничего нет и не было! И мы не знаем ни метода расчета, ни координат, ни…

— …ни способа попасть в пространство, в котором мы в данный момент находимся.

— Прости, Леон, но ты сейчас сказал чушь, — заметил Ри. — Искин запросто определит по звездной карте, где мы.

— Этого места не существует, — тихо сказал искин. — Звездная карта — такой же морок, как и та планета, около которой мы вышли. Она меняется постоянно, с невероятной скоростью.

— Но ведь они дали координаты! — возразил Ри.

— И что с того? В точке, где мы были — портал. И он открывается только для определенных кораблей на считанные доли секунды, если я правильно понял. Точка ничего не даст и координаты тоже ничего не дадут.