Сергей Джевага - Серый маг

Мужчина постоял у порога, кисло скривился. Покои графа Арно выглядели так, будто тут как минимум прошел жестокий бой. Стулья опрокинуты, многие сломаны. В углу горкой свалены обугленные деревяшки и остатки бумаги. На стенах пятна гари и чего-то багрового. Спертый воздух и отвратительная вонь перегара, крепкого пота, табака убивали всякое желание тут находиться. Но незнакомец овладел собой, шагнул вперед. Отыскал более-менее пригодное кресло. Подозрительно осмотрел, присел на краешек.

- Прислали или сам пришел, Коб?…- послышался сиплый пропитый голос из-под смятых простыней.

- Сам,- скупо ответил рыцарь.

- Уговаривать будешь?! - обреченно проворчали на кровати.

- Буду,- зловещим голосом изрек воин.

- Зря,- отрубили из-под одеяла. Раздались тихий стон, заливистый кашель.- О Господи, за что такие муки?…

- Пить меньше надо, сэр Арно,- наставительным тоном сказал рыцарь.

- Но ведь надо?! - пьяно хихикнул лорд. Снова застонал, вытянул руку из-под одеяла.- Слушай, будь другом… Там, на столе, початый кувшинчик. Подай. А то голова раскалывается, жить не хочется.

Аристократ презрительно поморщился. Но встал и порыскал среди рядов кувшинов. Отыскал один полупустой, подал правителю. Простыни и одеяла отлетели в сторону, Арно рывком принял сидячее положение. Схватился за голову и закатил глаза. С трудом сфокусировал взор на кувшине, запрокинул и принялся жадно пить. Кадык быстро задергался, послышались булькающие звуки. На порядком испачканной рубахе появилась еще парочка винных пятен. Аш небрежно швырнул посуду в стену, весело и бодро хохотнул.

- Вот теперь хорошо! - зычно изрек граф.- Ты настоящий друг, Коб!…

- Я ваш единственный друг, сэр Арно,- мрачно парировал рыцарь.

- Что есть, то есть,- признал лорд. Шумно рыгнул, поскреб щеку.- Эх-х… А давай выпьем, старый приятель? Составишь компанию? А то в одиночестве скучно.

- Не за тем пришел,- процедил Коб. Зябко передернул плечами, с гадливостью осмотрелся.- Как вы можете…

- А вот так,- спокойно ответил граф. Небрежно откинулся на постель, сложил ладони на затылке. Минуты три молчал, затем спросил: - Зачем пришел?…

- Ты должен перестать глупить, Аш!…- воскликнул воин и от злости незаметно перешел на «ты».

- Почему? - равнодушно осведомился правитель.

- Ты нужен своему народу… людям! - рявкнул рыцарь.

- Да ну? - хмыкнул Альен.

- Ты не понимаешь,- проворчал посетитель.- Графство привыкло к крепкой руке и теперь просто разваливается. Челядь пьет и ворует, крестьяне не выходят на работу, бароны отказываются платить налоги. Служители обнаглели, собирают дань напрямую. Кое-кто поговаривает о бунте…

- Пускай,- лениво обронил Аш.

- Но как?…- задохнулся возмущением гость. Ударил кулаком по колену, оскалился.- Как ты можешь пить, когда твои владения в таком состоянии?!

- Мои?…- безразлично парировал граф.- Ты путаешь, старый друг. Никогда они моими не были. Я тут лишь управляющий, служка… А на деле рулят Катрин и злобный выродок Карго.

- Но можно что-то поменять? - возразил Коб и оскалился в хищной усмешке.- Я тебя не узнаю, Аш. Где твоя хватка? Где напор?…

Голос рыцаря сорвался на низкое рычание, ушел в пустоту. Лорд медленно приподнялся, спокойно посмотрел на гостя. В глазах сверкнули бешенство, смертельная тоска. Стало ясно, что напиться правителю просто-напросто не удастся, сколько бы вина ни потребил…

- Вчера ко мне приходил Безликий,- ровно произнес Альен.

На широком лице отразилось смятение. Коб поперхнулся заранее заготовленной речью, закашлялся. Но сумел совладать с собой, спросил:

- И что?…

- Меня предупредили,- ответил Аш.- Если к завтрашнему дню не передам половину доходов епископу, вы хорошо поедите на поминках.

- Карго! - бешено взревел воин.- Ублюдок!…

- Да,- кивнул граф, наморщил лоб.- А еще Патриарх задумал окончательно добить Нгар. Туда стягивают войска с запада и востока. К тому же расходятся слухи о том, что государства на границе с Берингом взбунтовались. Вроде бы святой у них объявился… К чему я веду? Да Мрон знает! Ах да… узнал о творящемся не от тех, кто должен сказать. Простой люд рассказал: служанки, конюхи, воины. Следовательно, кто я? Граф? Хрен там! Управляющий землями. Вот такие, брат, дела… Скажи, что бы ты сделал на моем месте?…

Альен выдохся. Отыскал на полу кувшин и поболтал, рывком опрокинул остатки вина. Вытер рот рукавом и посмотрел на Коба. Тот помрачнел, понурил голову.

- Я бы пил,- угрюмо признал рыцарь.

- Вот видишь! - кривовато ухмыльнулся Аш.

- Но то я… - пробормотал воин.- Ты другой. Можешь схватить за горло любого служителя, натянуть вожжи…

- Хорошо,- хмыкнул граф. Пристально посмотрел на друга, стер улыбку с губ.- Тогда другой вопрос: зачем?…

- Не понял,- удивился Коб.

- Скажи,- произнес Арно,- у тебя есть дети?…

- Да, трое, - ответил рыцарь.- Дочь и два сына. Но какое отношение…

Вассал осекся и еще ниже опустил голову. Граф с болезненной насмешкой взглянул на приятеля, пожал плечами.

- Ты мой единственный друг, Коб. Я хочу знать твое мнение… Что бы ты сделал, если бы оказался на моем месте? Ты, чужой в стране, неожиданно становишься графом. Думаешь, вот же счастье привалило! А потом понимаешь: действительно привалило… да так, что не отмоешься. На родине ты предатель. Тут чужак и ручной домоправитель. Жена не может от тебя понести. И ты прекрасно понимаешь, что завтра отпоют, а супруга выберет нового… мальчика. Что бы ты сделал?…

- Повесился,- глухо произнес рыцарь.- Или отравился… вопрос в меньшей боли.

- А если сделать скидку на меня? - спросил Арно. Несколько минут прошли в молчании. Из разбитой кружки на столе вытекало вино, срывалось на пол. Капли стучали отрывисто и четко, отсчитывали секунды. Рассеянный свет придавал напитку кровавый оттенок. Синьор и вассал казались тенями прошлого, позабытыми и бесплотными в настоящем мире…

- Я бы плюнул на все и поехал домой,- тихо сказал воин в конце концов.- И будь что будет.

- Вот и я так думаю… - проворчал Альен. Медленно встал с кровати.- Спасибо, друг. Надеюсь, хоть кому-то на родине я буду нужен.

Лорд прошел к гардеробу, рывком распахнул дверцы. Покопался и выудил простую шерстяную рубаху, такие же порты. Затем широкий ремень, плащ и сапоги из толстой воловьей кожи. Скинул заляпанные вином и жиром шелковые наряды, быстро переоделся. Снял со стены ножны с простым грубоватым мечом. Развернулся и направился к выходу. Но у самой двери задержался, бросил взгляд на рыцаря.

- Я буду вспоминать о тебе, Коб,- сказал Аш с хрипотцой в голосе.

- И я о тебе тоже, Арн… Альен,- кивнул воин. Поколебался, отвязал от пояса небольшой кошелек и швырнул графу.- Я понимаю, не хочешь брать ничего отсюда. Прими как подарок приятеля, там жменя серебра. И лучше иди вдоль Седых Гор. Разъездов свободных в той области почти нет, а тролли еще не проснулись.