Джена Шоуолтер - Невеста вампира

— В конце концов, любимая, ты прирождённый воин. Вместе мы вернём наших друзей домой.

С первыми лучами солнца Лайел напрягся, чувствуя, как страх сковывает ледяными тисками все его внутренности. Ночь, проведённая с Делайлой, стала воплощением всех его мечтаний, ожившим сном. Мужчина хотел повторить эту ночь. Не раз, и не два. Только не знал, доведётся ли.

Он наблюдал за ней спящей и мучительно раздумывал, действительно ли, открыв глаза, девушка снова станет бесчувственной и холодной, как обещала Гестия.

Грудь амазонки мягко вздымалась и опускалась, кружа голову Лайела своими призывными движениями. Ему была ненавистна мысль, что её нужно разбудить и развеять очарование этого умиротворяющего зрелища. Однако это было необходимо.

— Делайла, — позвал вампир, мягко тронув возлюбленную за плечо.

Веки девушки медленно открылись, и Лайел сразу понял неизбежное. В груди всё болезненно сжалось. Взгляд любимых глаз опять был пустым и холодным. Амазонка медленно перевернулась на спину и снова сомкнула веки.

— Что со мной не так? — спросила она, словно с похмелья.

— Тебя опять лишили чувств, — ответил Лайел, сгорая от непреодолимого желания убить кого-нибудь. Хорошо бы под руку попалась эта гадкая богиня.

— Угу, — по её реакции казалось, что и это ей тоже безразлично.

— Я люблю тебя, — прошептал Лайел.

Делайла зевнула.

— Я знаю. Я тоже тебя люблю, — неожиданно ответила она.

Сердце Лайела пропустило удар. По крайней мере, она не забыла об этом. Гестия была права, когда посоветовала ему заронить в её разум нужные мысли.

— Ты помнишь всё, что пообещала мне? — спросил вампир.

— Конечно. Может, я и лишилась эмоций, но не мозгов.

Лайел вздохнул.

— Пора, любимая. Нужно отыскать и уничтожить монстра.

— Ладно, — согласилась амазонка, не спеша поднялась и оделась. Вопреки его ожиданиям, она не воспротивилась и не начала уговаривать его оставить её в покое и дать поспать. Надежда затеплилась в душе Лайела, и он подскочил на не очень устойчивые ноги. Натянув штаны, вампир нарвал поблизости ягод и принёс Делайле.

— Ешь, — велел он.

— Я не голодна, — ответила девушка. Внимательно осмотрев несколько клинков, Делайла отправила их в ножны и приладила на поясе. Её движения были какими-то неловкими, будто она в первый раз держала оружие в руках.

— Поешь. Пожалуйста. Ты должна быть сильной.

Неохотно амазонка протянула руку, взяла и съела ягоды.

— Ты сказала, что помнишь всё, что мне пообещала. Но помнишь ли ты прошлую ночь? То, что произошло между нами?

— Да, — ответила она, взглянув на Лайела. Потом моргнула и сменила тему. — Ты готов? Я обещала тебе выиграть в этом состязании, а значит, мне нужно пойти и убить чудовище.

— Делайла, — выдохнул Лайел и, поддавшись минутному отчаянью, сгреб её за плечи.

На какое-то мгновенье, прекрасное мгновенье, что-то тёплое мелькнуло в её взоре, словно растопив лёд, сковывавший его любимую изнутри. Однако это быстро прошло. И тут же чудовище взревело от ярости и боли. Звук был таким пронзительным, что у Лайела едва не лопнули перепонки. Вампир замер. Их опередили.

— Монстра нашли. За мной.

Он сжал руку Делайлы и дёрнул её, увлекая за собой. Они бежали сквозь деревья, и сердце Лайела колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Делайла несколько раз спотыкалась, и он уже начал беспокоиться, способна ли она вообще выполнить то, что потребуется. Чем бы это ни оказалось. Не зная, что ещё предпринять, он подхватил девушку на руки и взлетел.

Он летел, казалось, целую вечность, но вершина горы выглядела всё такой же недостижимой. Деревья нещадно хлестали по нему ветвями, а потом вампир увидел пляж и понял, что не приближается к цели, а, наоборот, удаляется от неё. Монстр снова зарычал, и теперь его рев слышался значительно хуже. Резко развернувшись в противоположную сторону, он снова устремился в гущу деревьев. «Где же, к Аиду, дракон и нимф?» — думал Лайел.

В конце концов, примерно посередине склона он заметил Тагарта, выходившего с поднятым мечом из пещеры. Неожиданно из укрытия выскочил Бродерик также с мечом наголо и напал на дракона. Мужчины неистово схлестнулись, нанося молниеносные удары, рыча и осыпая друг друга проклятьями.

Оценив состояние Делайлы ещё раз, Лайел понял, что ему совершенно не хочется, чтобы она сейчас сражалась. Однако мужчина не мог решиться уничтожить монстра своими силами. Проклятые боги! Что же делать? Вампир опустил амазонку на землю. Она не возражала, просто села и с безразличным видом наблюдала за боем между оборотнем и нимфом.

— Побудь здесь, — прошептал Лайел.

— Я обещала победить в состязании, — возразила она.

— Не волнуйся, любимая. Я лишь на минутку. Нужно найти способ, как обеспечить тебе победу.

Она кивнула, легко соглашаясь, что было так не свойственно этой воительнице. У Лайела упало сердце.

— Что там такое внутри? — рявкнул Бродерик Тагарту.

— Ничего, — дракон замахнулся и промазал. Нимф отскочил из-под удара.

— Неужели?

— Какая разница? Это моя добыча. Я первым нашёл это место.

— Может быть, но последним, кого увидит чудовище, буду я.

Лайел упал на землю и пополз по-пластунски. Пока воины были отвлечены, сражаясь друг с другом, он мог проникнуть в пещеру и ранить того, кто там находился. Кем бы, или чем бы это существо ни оказалось. Если вообще там хоть что-то было. Что же это за загадка такая?

Однако далеко он не продвинулся.

Огромная, ужасающего вида тварь, с чёрными крыльями и пылающими красными глазами, вырвалась из пещеры, клацнув зубами в сторону Лайела, а потом в сторону дерущихся воинов, которые в ужасе отскочили друг от друга. Вампир отступил с бешено колотящимся сердцем и отпихнул Делайлу себе за спину. Она к такой битве точно не была готова. В том апатичном состоянии, в котором она находилась, девушка вполне могла не позаботиться даже о том, чтобы уклониться от смертельного удара.

— Не думаю, что нам следует с ним сражаться, — послышался её лишённый как страха, так и всякого энтузиазма голос.

Лайелу хотелось обернуться, но он боялся отвести взгляд от монстра. Он опасался, что, отвлекись он на мгновенье, чудовище набросится на него, а значит и на Делайлу.

— Почему? — спросил вампир, не оборачиваясь.

— Я его не боюсь, — заметила амазонка сухо.

— А вот я боюсь. И ты боялась бы тоже, если бы до сих пор владела своими чувствами, несмотря на то, какая ты храбрая.

— Нет. Ты не понимаешь. Боги сказали, что мы обнаружим здесь нечто, что самых смелых из мужей способно обратить в бегство, что-то, чего мы боимся больше всего на свете. Мы должны встретиться с этим лицом к лицу и победить. Больше всего на свете я боялась лишь одного — остаться без тебя. Прошлой ночью я встретилась с этим страхом лицом к лицу. И победила его. Я отдалась тебе вся без остатка, полная надежд на счастливое совместное будущее. Неужели ты не понимаешь, Лайел? Мне нет нужды убивать это чудовище. Я уже выиграла в этой игре, задуманной богами.