Джена Шоуолтер - Невеста вампира

— Нет, — умудрился он выдавить, несмотря на комок в горле, — нет.

Она медленно ухмыльнулась, удивляя его ещё больше.

— И снова я должна напомнить тебе, что ты велел мне не верить ни единому твоему слову, — сказала она. — Я думаю, ты будешь очень по мне скучать.

На этом она развернулась и двинулась медленной походкой в сторону водопада.

«Придёт ли Лайел?» — думала Делайла. — «И прикасался ли он к нимфийской шлюхе?»

Амазонку охватило неожиданное желание вогнать свой деревянный кинжал по самую рукоятку в первое попавшееся дерево. Или сердце. Она не капризничала. Нет. В последние дни она провела больше времени, переживая из-за вампира и его поступков, чем из-за Лили, предстоящего испытания или собственного пугающего будущего. И, как печально это ни было, Делайла сомневалась, что теперь это когда-нибудь изменится.

Со всех сторон от неё вода лилась каскадом в переливающийся бликами кристально прозрачный бассейн. Листья кувшинок лениво покачивались в лунном свете, мягко струящемся с неба. Всё вокруг навевало мысли о мире и покое, и романтике, однако сердце девушки стучало как боевой барабан.

Лайел целый день держался от неё вдалеке. Удовлетворял мерзкую нимфу? Как же она надеялась его увидеть, как же высматривала в каждой тени. Ей ужасно его не хватало, даже этого его извечно мрачного расположения духа, жестоких речей и тому подобного. Тем не менее, она не пыталась его искать, растерянно обдумывая отвратительное откровение Тагарта. У Лайела была жена. Очевидно, он всё ещё её оплакивал.

Делайла не могла вынести мысли о том, что он мог думать о другой женщине, в то время как касался её. И ещё эта нимфа!

— Проклятье!

Амазонка рисковала сейчас — очень сильно рисковала — только, чтобы удовлетворить свое любопытство. По крайней мере, именно этой причиной она объясняла себе свои действия. Завтра, возможно, она в этом уверится. Сейчас же ей хотелось ощутить обладание. Абсолютное обладание, о котором она всегда мечтала. Вампир хотел Делайлу. В какой-то степени хотел.

«О, боги. Придёт ли он?»

Лайел считал её умалишённой, потому что ей вообще пришло в голову предложить подобное свидание, но теперь он и сам поступил также. Возможно, она и была дурой, но ей нужно было узнать о нём больше. Навязчивое желание быть рядом с ним, ощутить, как его клыки погружаются в её вену, сводило с ума самым сладостным образом, и это желание только усиливалось с каждым уходящим мгновеньем. По правде говоря, оно поселилось так глубоко внутри неё, что амазонка уже не могла избавиться от него, вырвать его из себя и изничтожить. Теперь она могла лишь смириться с его всё более усиливающимся на неё влиянием и следовать туда, куда оно её влекло.

«Он так никогда и не придёт?» — думала девушка, начиная терять терпение.

Делайла ходила взад и вперёд, и вода плескалась о её лодыжки. Страх пустил свои ростки в её душу. Она не боялась вампира. Амазонка была достаточно воином и слишком хорошо обучена, чтобы позволить ему полностью себя покорить и причинить боль в процессе. Она опасалась совсем другого. Делайла боялась, что она получит удовольствие от всего, что он будет с ней делать. Что Лайел понравится ей по-настоящему и что она станет хотеть его, нуждаться в нём, жаждать большего и будет не в состоянии его отпустить.

Но и это не остановило её. О, нет. Она сомневалась, что что-либо вообще могло теперь её остановить. Ничто и никто никогда не пленял её так, как Лайел. Всё, что ему нужно было сделать, это появиться здесь, обо всём остальном она позаботится сама.

Ещё одна минута канула в вечность, и следующая за ней… Большую часть дня амазонка провела, делая оружие, и сейчас сжала в руках два ножа, висевшие по бокам. Поколебавшись долю секунды, она бросила их на землю. За ними последовали клинки, закреплённые крест на крест на спине. Они упали на мох, присоединяясь к первой паре. Туда же отправились стрелы, которые она так старательно вырезала.

Без всего этого оружия Делайла почувствовала себя обнажённой. Не настолько, правда, обнажённой, насколько ей хотелось. Недовольно хмыкнув, она села на сухой валун у кромки воды и развязала шнуровку своей обуви. Девушка отбросила её в сторону, как и оружие, и погрузила ступни в тёплую, успокаивающую воду.

«Ну, где же его Аид носит?»

Если он передумал, она станет преследовать его, и –

— Мне не стоило приходить, — сказал он, внезапно очутившись позади неё.

Делайла охнула и обернулась. Вампир не выдал своего присутствия ни единым звуком. Только лишь краткая вспышка размытого движения. И вот он здесь. Прямо перед ней. Такой прекрасный в своей мрачной красоте. Эти истерзанные, трагические глаза пожирают её раскалённым добела взглядом. По крайней мере, Лайел не смотрел на неё с ненавистью.

Однако, увидев его воочию, она вдруг почувствовала себя уязвимой. Внезапно Делайла растеряла всякую уверенность в себе, и не знала, что делать и что сказать. Боги, как же она ненавидела себя за эту слабость. О чём он думал, когда так на неё смотрел? Возможно, ни о чём хорошем. В конце концов, он всё ещё оплакивал свою человеческую жену. Все ещё защищал её честь. Делайле же угрожал смертью при каждом удобном случае.

— Но ты здесь, — сказала она, наконец.

Он жёстко кивнул.

— Здесь. И я… не трогал нимфу.

Облегчение прокатилось сквозь амазонку столь мощной волной, что если бы она стояла, точно свалилась бы с ног. Благодарение богам. Сделай он другое заявление, полетели бы головы.

— Будто мне есть до этого дело, — тем не менее, солгала она с беззаботным видом.

Но, само собой, его не так легко было провести.

— Однако, это не так. Тебе должно быть всё равно, но нет. Я, впрочем, пришёл сюда только за твоей шеей.

— Тебе нужно кормиться, — согласилась она, внезапно расстроившись его ответом. Лайел пришёл не ради неё, он пришёл не ради страсти и удовольствия. Ему нужна лишь пища, и ничего более.

— Ты это знала. Я тебя предупредил. Но нуждаться? — он отрицательно покачал головой. — Я никогда ни в ком не нуждаюсь.

«Что он хочет этим сказать?»

Она не озвучила вопрос, но он всё равно ответил.

— Я хочу твоей крови. Но я не испытываю в ней особой нужды.

— Ты уверен? — спросила Делайла.

Лайел проигнорировал вопрос.

— Сначала ты расскажи, почему с такой готовностью хочешь мне помочь?

— Я не знаю.

Он так внимательно изучал её, что этот взгляд, вероятно, подмечал такие мелкие детали, в которые ей вряд ли хотелось бы его посвящать. К сожалению, амазонка всё ещё испытывала к нему сильнейшее влечение, но для неё было бы лучше, чтобы это было не так.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал вампир.

Делайла знала, что он был сильным, верным, находчивым. Он был добрым, когда хотел этого, и чувственным, даже когда не хотел. Она знала, что его поцелуи пьянили и были незабываемыми, а его тело было настоящим совершенством.