Джена Шоуолтер - Невеста вампира

— Мой голос против демона!

— Я голосую против амазонки, — заявил тот самый кентавр, который просил её помолчать тогда в воде во время испытания.

— Итак, три голоса против демона, и два против амазонки, — драматическим голосом объявил бог, как будто присутствующие сами не смогли бы подсчитать. — Воистину, похожие расы. Формор, а против кого голосуешь ты?

Однорукий и одноногий формор вглядывался в своих товарищей по команде. Его маленькие, прозрачные крылышки беспорядочно трепетали, в то время как он лихорадочно соображал, как же ему поступить. Демон или амазонка?

Лайел переключил внимание на Делайлу. Девушка сидела прямо и неподвижно. Она ждала и, очевидно, была готова к любому исходу. Она думала, что умрёт.

Желание обнять её невероятно усилилось, и вампир перевёл взгляд на дракона, который только недавно пытался его убить. Воин безмолвно смотрел на формора таким убийственным взглядом золотистых глаз, что, казалось, молчаливая команда Тагарта голосовать так же, как проголосовал он сам, была отчётливо слышна. Голосуй правильно, или умри в муках. Забавно, размышлял Лайел, но он, похоже, будет благодарен этому дракону.

Красная кожа формора побледнела, и он звучно сглотнул.

— Демон. Я голосую против демона.

И всё. Остальные тоже проголосовали против демона.

— Нет, прошу вас, нет, — умолял демон, яростно мотая головой. — Не делайте этого. Я сильный. Я приведу нас к победе.

— Довольно, — оборвал бог. — Приговор вынесен!

Серебристый меч, который уже начал являться Лайелу в кошмарах, появился в центре пламени. Закрутился, завертелся в убийственном, ужасающем танце смерти.

Демон рывком вскочил на ноги и попятился, продолжая умолять осипшим голосом.

— Нет, не делайте этого. Пожалуйста, не делайте.

Он споткнулся о корень и упал.

Лайел не успел и глазом моргнуть, как меч со свистом обрушился на свою жертву. Послышался глухой звук падения, и вампир отчетливо расслышал, как голова убитого покатилась по земле. Пронзительный женский крик отразился эхом от деревьев. Такой могущественный, режущий слух голос. Богиня? С ним слился смех Зейна.

А потом всё стихло. Все, молча, сидели вокруг костра, и даже языки пламени, казалось, поутихли. Смерть демона порадовала Лайела, вампир бы и сам не отказался привести приговор в исполнение, так что он совершенно не был потрясён этой жестокостью.

Делайла тоже не выглядела потрясённой, однако, глаза амазонки выдавали грусть.

Лайел сделал столько всего, чтобы причинить ей боль, и даже во всём, происходящем сейчас, можно было бы обвинить его. Однако девушка заслуживала только счастья.

«Я едва не потерял её», — неожиданно подумал Лайел.

«Я должен овладеть ею», — так же неожиданно решил вампир. — «Хотя бы раз».

Он познает её вкус, запах и тело. Конечно же, это будет лишь физическая близость, ведь чувства он будет держать при себе. Лайел не станет пятнать память Сьюзан, поступая иначе. Тем не менее, ему просто необходимо было овладеть Делайлой, всей ею, до последнего вздоха и стона.

И как он ни старался до сих пор, ничто другое не смогло вытеснить амазонку из его мыслей. Вампир уже порядком устал от этих бесплодных попыток, и главное, не известно, сколько ещё времени они пробудут на этом острове — или в живых, если на то пошло. Двести лет Лайел не ведал ничего, кроме ненависти, боли и скорби. Никогда раньше это его не беспокоило — он даже был рад такому положению вещей — потому что другого не заслужил. И хотя лучшая участь ему не улыбалась, Лайел больше не мог выносить страданий. У него разрывалось сердце.

Сьюзан любила Лайела всё то недолгое время, которое им было отведено. Его нежная жена не пожелала бы ему той ужасной жизни, на которую он себя обрёк. Если бы она узнала, как Лайелу было плохо, она бы улыбнулась, пропустила его волосы сквозь свои пальцы и велела бы зажить счастливо, научиться снова радоваться жизни.

С другой стороны, подумал вампир с улыбкой, тогда Делайла угрожала бы напасть на любую, кому он мог выказать своё внимание. Улыбка сделалась ещё шире, когда Лайел представил амазонку, распростёртую в его постели, влажную и готовую.

Одна ночь. Этого должно быть достаточно.

«Как долго ты будешь уничтожать всех и вся, кто пытается приблизиться к тебе, только потому, что Сьюзан не может быть здесь?»

Улыбка поблекла. Всегда — он это знал. Лайел не мог позволить себе думать о счастливом будущем. Одна ночь, да. Но не больше. Сьюзан умерла несчастной, значит и в его жизни счастья быть не может. И не важно, что сама она хотела бы для него другого. Сьюзан будет отомщена.

Но сегодня, всего лишь раз, он забудет обо всём, кроме Делайлы. И страсти. О, да. Страсти. Он будет мужчиной, который достоин любви и нежности. Он будет мужчиной Делайлы, даст ей всё, что она хочет, и, может, даже больше. Если она всё ещё его…

Тагарт встал, привлекая внимание вампира.

— Давайте вернёмся на пляж, — сказал он своей команде. — Мы должны сделать всё возможное, чтобы выиграть в следующем состязании, даже если это означает, что нам придётся тренироваться всю ночь напролёт. Мы не можем позволить ещё раз… подобному произойти. Понятно?

Голос оборотня был охрипшим, подавленным и выдавал пережитый шок.

Разве они не ожидали, что бог на самом деле убьёт? Разве не очевидно было то, что после всего бог лишь рассмеётся и отпустит их восвояси, будто ничего особенного не произошло?

Все неуклюже поднялись на дрожащие ноги, бормоча что-то своё себе под нос, и смотря куда угодно, только не на все ещё содрогающееся в конвульсиях и истекающее кровью тело. Одна лишь Делайла осталась сидеть.

— Пошли, — велел Тагарт и поманил её пальцем.

Она казалась ошеломлённой, оцепеневшей, но отрицательно покачала головой.

— Мне нужно… побыть одной некоторое время.

Лайел заметил, как она колебалась с ответом. Что на самом деле хотела сказать амазонка?

Тагарт упрямо сжал челюсти.

— Ты не должна здесь оставаться. Бог может вернуться. Он может…

— Причинить мне вред независимо от того, где именно на этом острове я буду находиться, — вставила она. — Мне нужна минутка, Тагарт. Пожалуйста. Я не задержусь.

Её просьба заметно смягчила жёсткие черты его лица, однако оборотень не сдвинулся с места.

— Ты помнишь, что я сказал тебе, Делайла?

Девушка отрешённо кивнула, но во взгляде лиловых глаз вспыхнул огонь.

— Я не забуду, уверяю тебя.

Любопытство охватило Лайела. Что же такое ей сказал дракон?

— Хорошо. Смотри не забудь.

Он бросил многозначительный взгляд на безжизненное тело демона и повернулся, чтобы уйти.

Остальные решительно последовали за ним, очевидно, не желая отставать от воина, которого теперь считали своим лидером. Довольный таким исходом Лайел остался на месте, ничего не предпринимая, не произнося ни звука, а просто глядя на женщину, которая так невероятно пленила его за последние несколько дней.