Сергей Радин - Литта

— Раньше ты думал иначе.

— Я не знал главного в Странниках, надеялся всё-таки найти компромисс.

Невидимые крылья Тэна дрогнули маревом раскалённого воздуха.

— Шлюп входит в ангар. Сбоев в нашем плане пока нет. Дай Бог нам удачи и в дальнейшем.

— Тем более, нам осталось совсем чуть-чуть, — криво усмехнулся Джон. — Перейти с трапа на корабль, захватить их флагман и увести от Эрис на безопасное расстояние для уничтожения.

37.

С предосторожностями они выглянули в коридор. А вдруг Странники на корабле спохватились и ищут пропавших или поджидают дерзких на выходе? Коридор не позволял рассмотреть многого: через метра три взгляд натыкался при повороте на стену.

Джон пошёл к выходному люку — два Странника за ним, настолько умело подражая предыдущему высокомерному конвою, что Джон вынужден напрягаться, чтобы слышать беседу Тэна и Безымянного и не поддаваться изумительной иллюзии.

— Сколько нас здесь?

— Живых? Безымянный, тебя считать?

— Джон имеет в виду гуманоидов, Тэн. А мы с тобой к ним не относимся.

— Господи, я думал, задал простейший вопрос. Оказывается, выстрелил из стартового пистолета на соревновании злоязычных язв.

— Успокойся, Джон. На борту шлюпа ты, Безымянный и я. Остальных мы уничтожили…

Одновременно с последним словом Тэна резко полоснул белый шипящий луч. Плащ Безымянного загорелся. Джон инстинктивно прянул на пол и сразу перекатился к соседней стене, закрывающей его от нежданного противника. Тэн просто исчез.

— У неё неплохая маскировка! — восхитился Безымянный и гордо добавил, словно это его заслуга: — Девочка стреляет метко. Джон, смотри — я весь горю!

Джон сердито дёрнул его за ноги и уже упавшим оттащил к себе, за поворот. Сбивая пламя с ворчащего тела — кажется, Безымянный вполголоса ругался из-за повреждённого позвоночника Странника, — Джон вдруг оцепенел.

— Что ты сказал?! Литта здесь?!

— Да, здесь, — напряжённо сказала Литта, и дула бластеров в её руках коротко кивнули, будто подтверждая слова. — Я хотела помочь тебе, но, выходит, ты неплохо договорился с этой мразью.

38.

Следовало подождать, пока кто-нибудь из них высунется. Первоначальный план спасения Джона Литта быстро сменила на следующий: Чёрного Странника убить, Рэсса ранить и принудить объясниться, а там — как придётся. Вот только куда девался третий Странник?..

Она сосредоточилась и представил волны, идущие от неё, — примитивная ловушка, чтобы не застали врасплох. Но ловушка-сканер рассчитана на обычные существа. А Литта сначала дёрнулась от ощущения мягкой суховатой ладони на затылке, потом — от прикосновения ко лбу.

— Не делай глупостей, маленькая воительница.

— Кто говорит со мной?!

— Она не испугалась, Джон, но, боюсь, смелость девочки делает её нашей обузой.

Джон, не пытаясь скрываться или осторожничать, шагнул из-за поворота.

Что-то в нём Литте показалось изменившимся. Вроде взгляд стал несколько другим… Брови! У него появились брови — короткие волоски наметили новый штрих в его лице, и оно потеряло сходство с безжизненно застывшей маской, обрело возможность выражать чувства. Сейчас, благодаря сдвинутым бровям, оно хмурилось. Именно это обстоятельство и заставило Литту опустить бластеры.

— Как ты добралась сюда?

— В капсуле.

— Ты понимаешь, что ставишь под угрозу сразу две жизни?

— Не надо меня поучать. Я хочу знать, что здесь происходит.

Она пытливо всматривалась в странное лицо, мысленно накладывая на него по-детски памятные, но полустёртые временем черты.

— Ладно. Происходит здесь следующее: тебе придётся стать членом маленького отряда, который собирается захватить вражеский флагман. В теле Странника, которое ты подожгла, сидит Безымянный. Позади тебя находится метаморф с планеты Эрис — Тэн. Он прилетел на астероид, сопровождая твоего мужа.

— Значит, внезапные паранормальные способности Криса неслучайны? — уже задумчиво, успокоенная объяснением, спросила Литта — и всё же вновь дёрнулась, уловив ответ за спиной.

— Приношу извинения за вмешательство, но я просто доделал то, что было начато тобой, Литта, — в обличии Чёрного Странника склонился перед ней Тэн.

— Ну и морды! — сорвалось у Литты при виде двух совершенно одинаковых жутких лиц.

— Хорошо понимаю твою реакцию, — со вздохом пробормотал Джон и заметил: — Теряем время. Безымянный, ты должен знать, как действует переходное устройство. Неплохо бы побыстрей смыться со шлюпа. Что-то мне не по себе от их равнодушия.

Это и правда несколько странно: Странники так домогались Безымянного, а теперь демонстрировали полное безразличие к его захвату. Или их отношение опять говорит лишь об их самоуверенности? "Или беспечности", — с надеждой подумала Литта.

Ещё дымящийся Безымянный вразвалку подошёл к стыковочному люку "шлюп — флагман" и начал колдовать над щитом автоматического переключения, причём настолько медлительно, что даже Тэн не выдержал.

— Поторопись, Безымянный.

— Нельзя. Едва я вывожу своего Странника на уровень сознания, как он сразу вопит от страха. Довольно неприятный звук. Поэтому приходится копаться в его памяти. А память у него, как у сонного животного, вялая, тяжёлая, тягучая.

Трое почти не слушали его ворчания, напряжённо сжимая в руках готовое к бою оружие… Вот откроется люк, а за ним — вооружённая охрана Чёрных Странников… С металлическим подвывом открылся один стыковочный люк, затем другой и несколько следующих. Вскоре перед маленьким отрядом образовался тоннель-анфилада между шлюпом и флагманом. Оказывается, шлюп вошёл не в ангар, а в стыковочный отсек прямо в обшивке корабля.

— Дышать можно! — объявил Безымянный.

— Но почему такой длинный? — приглушённо спросила Литта, всматриваясь в убегающий вдаль коридор.

— Возможно, в каждом из отсеков свой проверяющий контроль с новым паролем? — предположил Тэн. — Не знаешь пароля — тут же уничтожают…

— Обрадовал.

— Тогда ещё один вариант: это не только стыковочный коридор, но и внутренний.

— Нам этот вариант что-то даёт?

— Пока не знаю.

Безымянный быстро проверил тоннель. Биоэлементы в защите отсутствовали, поэтому он оказался не в состоянии определить, есть ли на пути ловушки. Тэн пожал плечами, превратившись в нахохлившегося грифа: привычному сканированию на теплокровных коридор не поддавался.

— Что будем делать? — в пространство спросил Джон.

Он помолчал, словно ожидая ответа с того конца тоннеля. Не дождался, вернулся к щиту переключения и внимательно обследовал его. Через некоторое время предохранительный лист щита аккуратно был поставлен на пол.

Затаив дыхание, Литта смотрела, как Джон без колебаний сунул ладони в беспорядочный хаос проводов и закрыл глаза. Лицо его словно опало, а губы потеряли живой цвет, серея до бледности. Видимо, то, что придумал Джон, требовало предельного напряжения…