Маркус Хайц - Повелитель гномов

Кивнув, она осмотрела его повязку.

— Ты чуть не потерял ногу. Еще один день — и пришлось бы вытесывать тебе деревянную. Должно быть, ты попал в старый заржавевший капкан. А сейчас поешь и отдохни.

Крестьянка выгнала детей из сарая, чтобы гном мог спокойно поесть, но уже вскоре они, хихикая, вернулись, притащив с собой бумагу и перо. Вскоре детей было не оттащить от Тунгдила.

Они знали о гномах лишь по сказкам и легендам и не хотели упустить подвернувшейся им возможности. Пока гость писал письмо магу, малыши неотступно наблюдали за каждым его движением.

В письме гном подробно рассказал о происшедшем в Добролужье, о союзе альвов и орков, о правителе Мертвых Земель Нод'онне и обо всем остальном. «Надеюсь, что сведения придут вовремя», — обеспокоенно подумал он. Он сделал два экземпляра на тот случай, если гонец или почтовый голубь не смогут его доставить, и устало улегся на мягкую солому.

Как только дети заметили, что гном закончил писать, они вновь начали приставать с вопросами.

— Вы не знаете, где находится гора Черное Ярмо? — со встречным вопросом обратился к ним Тунгдил.

— Я знаю, — гордо заявила Емта. — Отсюда дотуда около трех сотен миль. Папа говорил, что рядом с этой горой проходит широкая дорога. Раньше он был торговцем и объездил всю Потаенную Страну. — Она задумалась. — Подожди, я его позову. Он все равно объяснит лучше, чем я.

Вскочив, она, будто смерч, вылетела из сарая и вскоре вернулась с Опатей, низкорослым седоволосым мужчиной. К вящей радости Тунгдила он принес с собой кружку пива.

— Черное Ярмо? Странноватое местечко, — сказал он. — Мимо проходит дорога, но последние пару миль тебе придется идти по лесу. — Взяв у гнома карту, он показал место. — Не заблудишься: сквозь кроны постоянно видна плоская черная вершина, на которую надо ориентироваться.

— Плоская вершина? — удивился гном, благодарно принимая пиво.

Дети придвинулись к нему поближе, прислушиваясь.

Опатя кивнул.

— Эта гора похожа на прямоугольный кусок мыла, брошенный Паландиэль прямо в лес. Высотой гора в четыре сотни шагов, длиной в милю и двести шагов, шириной в три сотни шагов.

Опатя вырезал из куска сыра прямоугольный брусок, затем он провел по сыру ножом, так что сверху вниз потянулись трещины.

— Такие трещины появляются от дождя и ветра, — сказал он детям.

— Да, я помню. Ученые называют горы такой формы столовыми, потому что сверху они плоские, как стол, — сказал Тунгдил. — Я читал о них в книгах своего мага.

Гном попытался представить, как на самом деле выглядит гора. Когда бывший торговец описывал ее, ему показалось, что он где-то читал о ней, но что именно, вспомнить так и не смог. Но в конце концов, может быть, он вспомнит об этом по дороге, ведь триста миль — это долгий путь.

— А что тебе там нужно?

— Неподалеку живет бывший ученик моего мага, — ответил гном. — Мой господин хотел узнать, как у него дела. Я должен собственными глазами убедиться в его благополучии.

Опатя посмотрел на раненую ногу Тунгдила.

— Тебе придется подождать еще пару дней, прежде чем ты сможешь идти дальше. Мы дадим тебе с собой травяной сбор, чтобы в дороге обрабатывать раны.

Взяв письма Лот-Ионану, хозяин собрался выходить из сарая.

— Я вам весьма признателен, — поблагодарил его Тунгдил.

— Да чего там. — Отмахнувшись, бывший торговец рассмеялся. — Давно наши разбойники не сидели так тихо.

Он вышел наружу, оставив гостя на растерзание любопытным малышам, немедленно продолжившим свой допрос. Услышав, что ему уже шестьдесят три года, они невероятно удивились.

— Тогда у тебя борода должна быть длиннее, — упрямо заявила Емта. — Дедушка рассказывает, что у подземышей борода до самой земли.

— Мы гномы, а не подземыши. Борода у меня уже тридцать циклов, но мне пришлось ее сбрить, так как я работал кузнецом, и от искр в бороде все время появлялись дыры. А кроме того, кое-кто покрасил мне ее в синий цвет, — терпеливо объяснял он.

Мальчонка с оттопыренными ушами тут же протянул руку и пощупал его бороду.

— У тебя волосы намного жестче, чем у папы, — сообщил он.

— Их тяжело расчесывать. Длинные волосы мы заплетаем в одну или несколько кос. Так принято у моего народа. — Ухмыльнувшись, гном показал, как плетутся косы на бороде. — Мы украшаем бороды и хвастаем друг перед другом их длиной и красотой. Очень немногие гномы носят бакенбарды, усы или короткую бороду, еще меньше гномов подбривает бороду. Большинство выглядит так, как я, — сказал он.

Все это он читал в книгах Лот-Ионана.

Дети со смехом начали мастерить себе бороды из соломы, наклеивая их на подбородки смолой с балок сарая.

— А у всех подземышей… у всех гномов есть борода?

— Да. И если вы встретите безбородого гнома, можете быть уверены, что его за что-то наказали. Он должен жить в изгнании до тех пор, пока борода не достигнет длины топорища. А так как бороды у нас растут медленно, то до возвращения могут пройти годы.

«Все это — знания из книг, собранные людьми». Он вздохнул.

Емта тут же сорвала у мальчишки с оттопыренными ушами солому с лица.

— Все, я отправляю тебя в изгнание. Уходи отсюда!

И тут началась битва за накладные бороды. Дети пытались отправить друг друга в изгнание, пока не пришла Ремза и не положила конец шуму и возне. Дети громко протестовали, но в конце концов, попрощавшись, оставили своего нового товарища в покое.

Женщина улыбнулась Тунгдилу.

— Они тебе доверяют, — сказала она. — Это добрый знак. Спокойной ночи, Тунгдил. Мы молимся Паландиэль, чтобы ты поскорее выздоровел.

«Я им нравлюсь, кто бы мог подумать», — обрадовался гном.

Фрале и ее дочкам этот хутор наверняка бы пришелся по вкусу.

«У меня и сейчас уже есть, что им рассказать по возвращении. Они мне в жизни не поверят».

Погладив пальцами платок Фралы, гном улегся на спину, подложив под голову руки. Вопросы о богатствах и традициях королевств гномов расстроили его, ведь он мог пересказать детям лишь то, о чем читал в книгах. «Пора бы мне познакомиться с настоящими детьми бога-кузнеца».

Вскоре Тунгдилу представилась возможность отблагодарить крестьян за участие и уход. Два дня спустя, когда нога уже почти не болела, Тунгдил узнал, что местный кузнец сломал руку и не мог выполнять заказы крестьян с близлежащих хуторов. Тунгдил решил встать за наковальню в кузнице при хуторе. Бесплатная помощь гнома пришлась как раз кстати.

Дети по очереди работали с мехами, споря о том, кому достанется эта ответственнейшая задача. Тунгдил положил заготовки в угли и стал ждать, пока они накалятся.