Маркус Хайц - Повелитель гномов

Два солдата, увидев, что произошло, бросились на помощь своему королю. Они перенесли его в придорожную канаву. Это сейчас было самое безопасное место, так как обломки городской стены продолжали носиться в воздухе.

— Проклятый колдун! — выругался Лотаир сквозь зубы.

Волна боли прошла по его ноге. Магия, которой все так боялись, принесла смерть войскам союзников. Он даже думать не хотел о том, сколько камней составляло стены с этой стороны, а значит, сколько снарядов было в распоряжении у Нод'онна.

Когда каменный град прекратился, король решил выглянуть из-за края канавы.

Пространство перед городскими воротами было завалено большими и маленькими булыжниками. Даже валуны фундамента размером с человека оставили свое привычное место и атаковали нападавших, направленные незримыми силами магии. Поле было усеяно оторванными конечностями, сломанными копьями и мечами, погнутыми щитами. Каменные курганы указывали на места массовой гибели солдат.

Лотаир увидел за полуразобранной крепостной стеной ничем не защищенные улицы и дома Пористы, открытые перед войском Ургона. Лишь две сторожевые башни, на которых были укреплены ворота, еще держались на месте.

— Вот наш шанс, — сжав зубы от боли, выдохнул он. — Мы должны идти в атаку.

Опираясь на солдат, он выбрался из канавы, чтобы повести армию в наступление.

От его двадцатитысячного войска осталось лишь три тысячи солдат, большая часть которых попыталась спастись бегством от мощи магических сил. «И мне их даже не в чем винить».

Когда солдаты увидели своего короля, к ним вернулось мужество. Полторы тысячи воинов были готовы ворваться в столицу Лиос-Нудина и атаковать дворец.

Но тут камни вновь зашевелились. Один за другим они взлетали обратно к стене, занимая места, где и были до начала атаки, сперва крупные, а затем те, что помельче. Перед изумленным взором нападавших городская стена выросла в своем первозданном виде. На этот раз камни были влажными и красными от крови убитых.

Мужество Лотаира и его уверенность в том, что он сможет что-то противопоставить магии Нод'онна, испарились. Опустившись на пропитанную кровью его солдат траву, король взглянул на стену, которую им никогда не суждено будет преодолеть. Он видел блестящие доспехи, остатки оружия и даже трупы солдат в каменной кладке, выставленные будто в насмешку над бессилием противника. Казалось, будто крепость бросила солдатам вызов, чтобы те предприняли еще одну, столь же безуспешную попытку атаки. «Что же делать с этим, о боги?»

Опешившие воины опустили оружие. Король еще надеялся на чудо, когда в воздухе зазвучал голос Нод'онна:

— Вы пришли, чтобы привести мне свое войско, король Лотаир?

— Радуйтесь успеху вашей кровавой бойни, Нод'онн! — в ярости воскликнул он. — Вашим злодеяниям не суждено длиться долго!

Маг в темно-зеленой мантии подошел к бойнице, и Лотаир увидел белый овал его лица.

— Вы подумали, что нападаете на беззащитный город. И это не единственная ловушка, в которую вы попались. Человеческое зрение легко обмануть. — Он сделал странное движение рукой. — Желаю вам удачи в вашем последнем бою, король. И поверьте, вы будете сражаться не с иллюзиями, а с настоящими противниками.

С этими словами он отступил в тень и исчез. Оглядевшись, Лотаир почувствовал, как его парализовал ужас. Зеленая трава под его пальцами превратилась в серую солому. Роскошные деревья утратили свою красоту и опустили ветви. Маг заманил войско на территорию Мертвых Земель и навел на них морок: людям казалось, будто они видят обычный пейзаж — чудовищное вероломство Нод'онна.

Лотаир понимал, что это означает для него и для полутора тысяч выживших.

«То, что умирает здесь, становится нежитью», — вспомнил он рассказы о жуткой силе, пришедшей с севера.

Страх перед неминуемым сжал его сердце. Закрыв глаза, Лотаир взмолился Паландиэль и всем добрым богам о помощи.

От этого призыва отчаяния его отвлек тихий, протяжный стон, пронесшийся над полем. Мертвецы медленно поднимались, выползая из глубоких рытвин, оставленных камнями, и из-под разрушенных осадных щитов. В зависимости от тяжести повреждений они либо передвигались на двух ногах, либо просто ползли вперед по направлению к выжившим. Были и такие, кто двигался как обычные люди, от которых их было и не отличить, если бы не смертельные раны на их телах. К хору ста голосов присоединялись новые стоны, и все больше нежити с мечами, копьями и другим оружием в руках двигалось на остатки войска короля Лотаира.

— Что же это такое? Что же нам делать, король Лотаир? — в ужасе закричал один из офицеров.

— Бежим на юг, — решил он. — Прочь отсюда, не то нас ждет судьба этих когда-то храбрых солдат. Мы можем стать рабами Мертвых Земель! Скорее! Да пребудет с нами Паландиэль.

Двое солдат подхватили его под руки, и десяток рыцарей образовали вокруг него защитный круг.

Они попытались вырваться из окружения нежити, оживших тел тех самых людей, с которыми они сражались до этого плечом к плечу.

Конница мчалась по пустынным улицам Пористы, не жалея ни себя, ни коней. Животные оскальзывались на поворотах на гладкой брусчатке, но конница не замедляла галоп.

Их цель лежала прямо перед ними: дворец, в котором раньше собирался Совет магов, возвышался над городом, указывая путь.

Тилогорн радовался тому, что жители Пористы не стали ввязываться в бой. Тех немногих, кто охранял крепостную стену, им удалось одолеть без всяких проблем. Главная цель атаки короля — сам Нод'онн.

Тилогорн не мог себе представить, что может существовать маг, способный справиться с таким войском. Он верил в будущую победу, ведь любые другие мысли могли бы обеспокоить войско, а сомнения не способствовали военному успеху.

Кавалерия, будто воды реки, неслась по улицам по направлению к стенам вокруг дворца. Всадники вылетели на рыночную площадь перед входом в здание с трех сторон.

И тут войска Тилогорна увидели толпу людей примерно человек в триста, замершую перед входом во дворец. Судя по виду, это были простые жители Пористы — в основном женщины и дети, которые встречали войска мирно и без оружия.

Один из собравшихся на площади отделился от толпы и приблизился к войску, подняв руки.

— Не трогайте нашего повелителя, люди с востока! — прокричал он им. — Я вам ничего не сделаю! И не желаю вам зла!

Принц Маллен в доспехах рода Идо подскочил к Тилогорну.

— Они загипнотизированы Нод'онном, — шепнул он. — Мы должны разогнать их, иначе утратим эффект неожиданности. — Он опасливо оглянулся на окна дворца. — Сейчас мы для него — неподвижная цель.

— Принц Маллен? А разве вы не с Лотаиром…

— Атака с юга провалилась. Вы и ваши люди — это последняя надежда для Потаенной Страны.