Дем Михайлов - Крепость Надежды

Лени нагнулся и зачерпнув воды, попробовал на вкус:

– Вкусная! – вынес он приговор – точь в точь, как в нашем ручье. Холодная, аж зубы ломит.

– Неудивительно, – усмехнулся я и последовав его примеру зачерпнул немного озерной воды – думаю, что ручей берет свое начало где-то над нами, вон от того водопада. Я почти уверен в этом.

Рикар флегматично пожал широченными плечами – его эти вопросы интересовали меньше всего. Какая разница, откуда берется вода? Главное, чтобы она была, а откуда, это дело десятое.

Под подошвой сапога хрустнуло и опустив глаза, я обнаружил, что под ногами разбросано множество сухих ветвей, листьев и прочего растительного мусора. Значит, питающий озеро водопад берет свое начало где-то на поверхности. Иначе не объяснить. Странно. Судя по имеющейся у нас карте, ближайшая река находится за много лиг от нас. Это, какое же расстояние, вода преодолевает под землей, прежде чем бурлящим потоком обрушиться в озеро?

– Рикар, Лени, соберите ветки и разожгите костер там, где повыше. Да дров побольше подкиньте. Я хочу хорошенько осмотреться здесь.

Мужчины сноровисто принялись собирать все, что может гореть, а я решил проверить пришедшую в голову мысль. Подойдя к кромке темной воды я вытянул факел и всмотрелся. Вода была кристально чистой и в свете факела, я легко рассмотрел песчаное дно и покачивающиеся нити водорослей. Замерев на месте и продолжая всматриваться, я скоро был вознагражден за свою стойкость – в свете факела промелькнула стайка теней и растворилась в глубине. Озеро обитаемо.

Все верно. Если ширины подземного русла достаточно, чтобы с легкостью притащить обломки бревен и сучьев… Рыбы здесь должно быть более чем достаточно. Я прикинул, какие выгоды это может нам сулить и после недолгого раздумья, решил, что никаких преимуществ это не дает – к моему глубокому сожалению, подземное озеро находилось слишком на большом удалении от нашего лагеря. Тратить полдня, чтобы добраться до места рыбалки, это уже слишком. А после того, как осуществлю свой замысел – а теперь я в этом полностью уверен – то добраться сюда будет почти невозможно.

– А-аа-а-аа-а – захлебывающийся от ужаса вопль Лени разнесся по огромной пещере и эхом отразился от стен. Я кинулся по направлению к источнику звука, на ходу нащупывая рукоять ножа – М-мертвяки! Господин, бегите! Мертвяки!

«Нам конец» – промелькнуло у меня в голове. Если с одним восставшим из царства мертвых, еще можно справиться нашим жалким оружием, то сразу с несколькими практически невозможно. Одна надежда на массивный топор Рикара.

Я наконец то справился с кожаным ремешком на ножнах и выхватил нож. Перепрыгнул через вынесенное волнами на песок бревно и огромными прыжками понесся по направлению к мерцающему свету. Бессвязные вопли сражающегося Лени не прекращались ни на миг, и это обнадеживало – значит, еще жив и сопротивляется. Я не представлял, что могу сделать с жалким ножом против неподатливой мертвой плоти, но оставлять своих людей в беде не собирался. До места схватки осталось несколько шагов, когда воздух казалось завибрировал, от яростного вопля Рикара:

– Дреф! Склирс вонючий! Мертвяки говоришь?! Нападают, говоришь?! – потряс пещеру взбешенный рев здоровяка, – я тебе все кости сейчас переломаю! Ты где?! Куда побежал?! А ну иди сюда!

– Рикар, да ты чего – заканючил невидимый мне Лени, судя по голосу, он поспешно удалялся в противоположную от нас сторону – ну попутал, бывает. С каждым может случиться.

Создатель. Выдохнув, я обессиленно плюхнулся на дно пещеры, прислонившись спиной к одной из каменных сосулек. Руки тряслись крупной дрожью, сердце было готово выскочить из грудной клетки, про подламывающиеся колени и говорить нечего. Собравшись с силами, я просипел:

– Рикар! Лени! Что у вас там случилось, накажи вас Создатель.

– Ничего, господин! Ничего заслуживающего вашего внимания – откуда то слева, тонким голоском пропищал Лени.

– Вот ты где! – рявкнул здоровяк – А ну тащи свой зад сюда. Я тебе все кости пересчитаю!

– Да ладно тебе Рикар, я же не специально. Я и правда, думал, что это мертвяки в темноте притаились. За деревяшкой нагнулся и нос к носу с ним столкнулся. Зубы оскаленные, вместо глаз дыры чернеют… Чуть сердце не лопнуло.

– Лучше бы лопнуло! – уже остывая, пробурчал Рикар, – Ладно, не бойся, тащи сюда факелы. Господин, вы в порядке?

– Нормально, – отозвался я, с кряхтением поднимаясь на ноги, и шагая к Рикару – что там с мертвяками? Померещились что ли?

– Нет, господин, – издалека выкрикнул Лени, благоразумно избегая приближаться, – там они лежат рядком. Только песочком присыпало.

– Так ты подойди и покажи господину, чего глотку рвешь, – предложил Рикар, ласково поглаживая топорище.

– Хватит! Лени иди сюда и покажи где твои мертвяки, Рикар убери топор.

– Уже иду, господин. А Рикар точно топор убрал?

– Иди сюда! – не выдержал я, под злорадное посмеивание здоровяка.

– Да плюньте вы на этого трусливого дрефа, господин. Тут они. Посмотрите.

Рикар подхватил с песка оброненный Лени факел и пошагал к кромке озера. Сделав всего несколько шагов, он остановился и опустился на колено, рассматривая что-то на песке.

Освещенные дрожащим светом факела, полузасыпанные белым песком, на берегу покоилось два человеческих скелета, из которых один, казалось сжимал другой в своих объятиях. Полное отсутствие плоти и выбеленные временем кости говорили о том, что они провели здесь не один год.

Мы с Рикаром замерли в почтительном молчании. Несмотря на прошедшее время, отчетливо видно, что один из костяков ранее принадлежал крупному широкоплечему мужчине, тогда как другой скелет, гораздо меньших размеров. Мужчина и женщина.

После долгого пребывания под землей, солнечный свет почти ослепил меня. Светило наполовину скрылось за Подковой. Закат. Оказалось, что мы пробыли в пещере целый день. Прикрыв слезящиеся глаза ладонью, я несколько раз сморгнул, приглашающе махнул вышедшим из темноты пещеры здоровяку и Лени и прихрамывая потащился в сторону кухни, источавшей умопомрачительные запахи съестного. Желудок одобряюще заворчал.

Слава Создателю, никаких потерь в личном составе и просто ущерба, мы не понесли – если не считать за ущерб то состояние ужаса, в которое вверг меня Лени, когда наткнулся на пару скелетов на берегу подземного озера.

Припомнив скелетов я хмыкнул – теперь бедному Лени проходу не дадут, уж Рикар постарается, разнести эту историю как можно дальше.

Скелеты оказались очень занятной парочкой – нам пришлось заняться ими, так как оставлять непогребенные останки в Диких землях, было верхом глупости – и невольно, обнаружили много интересного. Рикар настаивал на том, чтобы просто переломать кости и расплющить черепа, но пойти на такое кощунство я не мог. Опасения Рикара я понимал и разделял – именно из оставленных без присмотра и должного обряда останков, зарождаются зомби, костяные пауки и прочая мерзость. Все что для этого требуется – труп или костяк, да толика темной магии некроманта. Проблему с найденными останками, мы решили иначе.