Дем Михайлов - Крепость Надежды

– Рикар, помоги стащить с него шлем.

– Не получится, господин – развел руками здоровяк – Я уже пробовал. Да вы сами взгляните – шлем и кольчуга на шее словно сплавлены в одно целое, а сверху еще и чешуя. Похоже они шлемы никогда и не снимали. Я и перчатку с руки сдернуть пытался – сидит намертво. На доспехах нет ни ремней, ни пряжек. Голыми руками тут не справиться.

– Но… Рикар это же ерунда получается – они, что доспехи никогда не снимали? Как они ели, пили?

– Кто знает – пожал плечами здоровяк – Это знают лишь они сами и тот кто их натравил на нас. Если удастся перехватить старика и доставить живым, то его и поспрошаем.

– Если он удосужится ответить – усмехнулся я, глядя на мертвого ниргала.

– Ответит – процедил Рикар, сверкнув глазами – Пылающий костер, острый нож и он расскажет вам все без утайки. Хотя, судя по всему, знает он немного.

– Интересно. Почему ты так решил?

– Старик глупец, господин, а глупцу тайн не доверят. Поверьте, будь у меня в подчинении несколько таких вот образин, я бы сровнял наше поселение с землей. Послать ниргалов в лобовую атаку на крепостную стену, мог только полный глупец. Стоило им скрытно подойти под покровом ночи и взобраться на стену – наша судьба предрешена. Сегодня, нам несказанно повезло.

– Не могу сказать, что твои слова меня обрадовали – прокряхтел я, вставая – Хотя и согласен с тобой –старик всего лишь слуга. Вопрос, кто его послал по мою душу. Но поверь – придет время и мы это узнаем.

– Да, господин. А как узнаем, то найдем и перережем ему глотку от уха до уха – кровожадно ухмыльнулся здоровяк.

– Господин! Взгляните на лошадок! – радостно завопил Тезка, ведя за повод всхрапывающего коня – Если считать с теми, на которых охотники в погоню ушли, то теперь у нас десять лошадей! Счастье то какое!

– Ты лучше думай, чем их кормить будешь – рявнул здоровяк – То же мне, конюший нашелся.

– И прокормлю – выпятил грудь Тезка – Сам не поем, а лошади голодными не останутся!

– Так! Хватит препираться – вмешался я – Тезка, поднимайте лошадей на стену. Пристрой их и поговори с Древином – конюшню строить придется. В пещеру загонять даже и не думай! А то я тебя знаю. Самим места не хватает.

– Понял, господин! – заулыбался Тезка.

– Ну и хорошо. Да! Снимите седельные сумки и не копайтесь в них, пока я сам не взгляну.

– Да, господин.

– Что с лошадью старика?

– Пришлось добить, господин – сокрушенно вздохнул Тезка – Стрела хребет повредила. Сумки и седло мы сняли.

– Хорошо. Пешком он далеко не уйдет. Отнесите вещи старика в мой угол. Не думаю, что там есть что-то интересное, но взглянуть не помешает. Рикар, собери людей и тащите тела ниргалов в форт. Приготовь пару молотов, зубила. Посмотрим, что скрывается у них под доспехами. Сами не надрывайтесь – возьмите у Тезки пару лошадей и тащите волоком.

– Слушаюсь, господин. Да и железо знатное – пригодится.

Я еще раз взглянул на мертвое тело ниргала и развернувшись пошел к подъемнику, куда Тезка пытался загнать первую лошадь. Рикар собрал в охапку оружие ниргала и поспешил следом.

Вот и появились у нас первые животные. Плата за десять лошадей, составила две человеческие жизни. Неравноценный обмен, с какой стороны не смотри.

Возвратившись в пещеру, первым делом я направился к раненным, для которых отец Флатис шкурами отгородил целый угол, бесцеремонно потеснив остальных жителей. Священник заверил, что воины вскоре поправятся и выпроводил меня наружу, чтобы не мешался под ногами.

Снимая надоевшие доспехи, я пошагал к своему закутку в дальнем углу пещеры, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию. У нас назревали серьезные проблемы.

Треть мужчин оказалась прикована к постели и встанут в лучшем случае через неделю. Теперь работа будет двигаться гораздо медленнее. Проклятье!

Потеря людей начала меня не на шутку беспокоить – это была невосполнимая утрата. Словно Дикие Земли решили уничтожить нас не одним быстрым ударом, а растягивали удовольствие, отщипывая по кусочку, нанося мелкие уколы из которых по каплям сочилась кровь. Уколы сами по себе крошечные, но и они могут обескровить весь организм.

Пять человек погибло по дороге к Подкове, двое на пути к поселению Ван Ферсис, еще двое погибли от стрел ниргалов. Нас и так слишком мало, чтобы позволить себе человеческие потери. Да, мы восполнили численность найдя уцелевших детей, но вырастут они нескоро. Несколько женщин беременны, но и это не решение наших проблем. Нам нужны взрослые мужчины, способные удержать в руке оружие и нужны прямо сейчас, а не через десять лет.

Сегодняшний бой показал, что серьезную атаку против хорошо обученного противника, нам не выдержать. Нас просто сомнут. На этот раз спасло то, что ниргалы подчинившись воле старика напали в открытую, при свете дня. Хотя… возможно, ниргалы слепы ночью? Мы о них ничего не знаем – ни их способностей, ни слабых мест.

Добравшись до своего закутка, я аккуратно развесил на вбитых в стену колышках вооружение и устало опустился на кровать. Столько дел требующих моего немедленного вмешательства, столько вопросов на которые надо найти ответы. На кровати дожидались своего часа седельные сумки снятые с лошади Ситаса Ван Мерти. Возможно их содержимое, приоткроет тайну о нежданном госте, столь сильно желающем моей крови. Перед пещерой, в ряд вытянулись закованные в металл тела таинственных ниргалов. Скоро должны вернуться посланные в погоню за стариком охотники, найти подходящее место для конюшни…

Всем эти следует заняться прямо сейчас, не откладывая, но я не мог заставить себя подняться. Я устал и запутался.

В голове заново прокручивались события случившиеся со мной в течении последних месяцев.

Старый король пославший меня на верную смерть, ниргалы убийцы пришедшие по мою душу, шурды ожидающие своего часа… и если желания шурдов понятны и просты, то мотивы остальных неясны.

– Господин! Господин! – восторженный детский голосок прорвался в мое затуманенное сознание, заставив меня очнуться от тягостных мыслей.

– Что случилось?

– Господин! Первый снег! Выпал первый снег!…

Первый снег…

Мальчонка сообщивший новость давно уж умчался дальше, торопясь рассказать остальным, а я все глядел на серую стену пещеры и в моих ушах шептал голос давно умершего шурда: «– Радуйссся человечишшшка… радуйссся пока можешшшь… ссскоро, очень… ссскоро опуссстится первый сссснег, проссснутся сссгарххи и тогда… тогда… вас всссехх ждет сссмерть…»

1 лига = 3 милям = 24 фурлонгам = 4828,032 метрам.

Ван – данная приставка в имени означает принадлежность к дворянскому роду. Дворянином можно родиться, либо получить титул за особые заслуги перед короной.