Галина Романова - Наследник Темного Властелина

У меня было странное ощущение в ту ночь, будто я чувствовал все, что происходило в мире. Где-то далеко пылали огни — это шли в поход армии. В тишине слышались странные звуки — искаженные расстоянием крики и проклятия. Материк содрогался, понемногу погружаясь в пучину всеобщей войны. Целые орды снимались с места и шли убивать и грабить соседей под знаменем и во имя Темного Властелина. Кричали на площадях пророки, знамения были неблагоприятны, всех одолевали недобрые предчувствия, и все кричало о конце света. Долго, почти пятьсот лет эта земля жила в мире. И теперь мир был нарушен. Из-за меня. Было приятно.

Моя бессонница получила свое разъяснение наутро. Несмотря на то что не спал почти всю ночь, на другой день я был бодр и свеж как огурчик.

Дозорную службу несли мои Тени, и, когда один из них появился в большом зале, я сразу понял, что случилось.

— У нас гости?

— Армия, хозяин!

— Поздравляю. — Я повернулся к эльфам: — Прибыли ваши родственники по ваши души.

Тильс и Тейр как-то сразу побледнели. Остальные заклацали оружием, проверяя, как выходят из ножен мечи.

— Что встали? — поинтересовался я. — Завтрак отменяется. Все на стены!

Верт умчался первым, едва не подскакивая на одной ножке от полноты чувств. За ним ушли Тильс и Тейр. Айдор немного помялся, но потом поплелся за пажами-эльфами, которые все как один отчаянно трусили и переглядывались. Мальчишки, конечно, уже показали себя в бою с мертвяками, но одно дело — творения магии, а другое — твои сородичи. Я воспользовался паузой и подставил бокал под кувшин, который держал невидимый виночерпий.

Вунья со своим оруженосцем Марко была единственной, кто не ушел из зала. Девушка враждебно посмотрела на меня:

— Ты не собираешься присоединиться к ним?

— А зачем? — Я попробовал вино и принялся щипать виноград, которым были переложены копченые миноги. — Они там без меня сами разберутся!

— Они идут умирать за тебя! — воскликнула девушка. — Тебя это не волнует?

— Нет! — в тон ей ответил я. — Я же злобный и жестокий Темный Властелин. А они кто? — просто пешки в моей игре. Скоро таких у меня будут тысячи, миллионы! Обо всех беспокоиться, что ли? Никаких нервов не хватит!

— Ты чудовище! — прошептала Вунья. — Неужели ты говоришь это серьезно?

— Ага. — Я старательно прожевал то, что у меня было во рту, и снова принялся за завтрак. — Я же тебе сказал — я Темный Властелин. А, кстати, ты случайно не знаешь, как себя ведут Темные Властелины?

— Не знаю и знать не хочу! — отрезала воительница.

— Тогда смотри и учись! — Я прислушался. Мое внутреннее чувство обострилось настолько, что я как бы увидел, что происходит снаружи. — Пора. Пошли!

Поставив недопитый бокал на стол, я направился к выходу.

За ночь подморозило, и с неба лился яркий свет зимнего солнца. Снег и припорошенные инеем скалы сверкали так, что больно было глазам. Замок казался угольно-черным пятном, естественным продолжением и завершением скалистого плато, на котором располагался. Равнина, в начале лета пестревшая цветами и веселой зеленью, вся была занята эльфийским войском.

Светло-серые с темными гривами и хвостами кони замерли стройными рядами. Всадники на них казались клонами — настолько они были похожи. Одинаковые шлемы, надвинутые на глаза, одинаковые небесно-голубые доспехи, одинаковые щиты, одинаковое оружие, одинаковые копья с маленькими флажками.

Лишь несколько всадников впереди отличались от всех — да и то больше потому, что выехали вперед без щитов. Среди них выделялся Светлый Странник — единственный усато-бородатый тип среди этих гладких молодых или просто моложавых лиц. Он же единственный не имел оружия — по крайней мере, ничего такого не бросалось в глаза.

Справа и слева от эльфийской конницы топтались пехотинцы — довольно разношерстная компания, причем тут кроме людей было как минимум три человекоподобные расы. Судя по всему, по пути сюда эльфы звали под свое знамя всех, кто пожелает. Этими отрядами командовали собственные командиры, количество которых вполне можно было пересчитать по штандартам и вымпелам. Я постарался запомнить все эти символы — чутье подсказывало мне, что здесь собралась добрая половина всех рас материка.

— Откуда их столько? — прошептал рядом со мной Айдор. — Их же тысяч двадцать, не меньше!

— Двадцать четыре тысячи восемьсот шестнадцать, — тут же проинформировал командор Теней, материализуясь за моей спиной.

— А вот как они ухитрились перетянуть на свою сторону гн-таки? — продолжал потомок Айседора Звездорожденного. — Эти существа вообще не вмешиваются в дела людей!

— Людей, а здесь явно командуют эльфы, — предположил я.

— Но гн-таки живут слишком уединенно. Это единственная раса людей, которая не считает себя людьми. Есть легенда: когда в мир пришел Темный Властелин… то есть предыдущий Темный Властелин, Силы Света стали звать на бой с ним все свободные племена. Но как раз накануне вождь гн-таки…

— Потом доскажешь, ладно? — перебил я Айдора. — У нас сейчас есть дело поважнее.

На крепостную стену, грохоча навешанным на себя арсеналом, бодренько взбежал Верт. Лицо под шлемом раскраснелось и улыбалось.

— Прикажете атаковать, милорд? — молодцевато гаркнул он, салютуя. — Ваши войска рвутся в бой!

Он повел рукой в сторону двора, где держали строй мертвяки и угрюмо топтались дуболомы. Я невольно сравнил их с той армией, что ждала снаружи. Конечно, мертвяки не чувствуют усталости, страха и боли, а дуболомы сильны и почти неуязвимы, но их слишком мало. Даже учитывая, что примерно треть пешего ополчения вооружена чем попало, моих воинов раздавят числом. А есть еще эльфийская магия…

— Погоди, — отмахнулся я. — Сначала проведем предварительную атаку.

Я кивнул командору Теней, и тот понял меня с полунамека. Он мягко приподнялся над землей, расправил плечи, взмахнул руками… нет, уже не руками. Каким-то образом у него вместо рук оказались крылья. Огромная тварь, в которой не было ничего человеческого, взмыла в воздух, а за нею устремились одиннадцать точно таких же.

Мне показалось, что неяркое зимнее солнце погасло, а резкий порыв ветра взметнул колючую поземку, которая накинулась на пешее воинство, впиваясь в открытые части тела сотнями ледяных иголок. В первых рядах несколько десятков ополченцев выронили оружие и согнулись пополам, закрывая лица руками. У некоторых из-под пальцев текла кровь. Кто-то упал и остался лежать, другие с криками и стонами катались по снегу.

Леденящий душу вопль раздался в вышине, и двенадцать теней ринулись вниз, атакуя эльфийскую конницу. Их крылья поднимали поземку, впереди неслась волна льда…

И разбилась о невидимый щит, который возник перед конницей. Не то что воины — даже кони и ухом не повели.