Мария Николаева - Академия для королевы (части 1 и 2)

– Молчал бы ты, Третий. Может, даже за умного сойдешь.

Киран дернулся, но сразу же умолк. Да и смирения в его взгляде стало куда больше. Все-таки сообразительный мальчик. Второй щелчок по носу был бы куда более жестким. Я, конечно, ценю веселье и сама не прочь посмеяться, но не тогда когда на карте стоит моя дальнейшая жизнь.

– Совет мертв, – хмуро напомнил мне Себас.

– Ну так ложись и помирай! А я считаю, что пока жив хоть один из нас – есть шансы что-то исправить. Я вообще никого за уши к всеобщему процветанию тянуть не буду. Не хотите – идите на все четыре стороны. Как мы все уже один раз смогли убедиться – границы Зардии достаточно неприступны, чтобы я могла спокойно пересидеть за ними смутное время. Не желаете бороться сами за свое будущее – я за вас бороться не буду.

"Не переусердствуй, не дави на них слишком… они еще не готовы…"

Тихо! Не лезь под руку, когда оно не нужно. Сейчас решения принимаю я. И это – мое решение!

Странно, но Топя заткнулась. Более того – даже не выказала своего недовольства!

– И что ты предлагаешь? Собрать заново Совет? – язвительно спросил Себ. Впрочем, его взгляд сказал мне куда больше, чем это демонстративное сопротивление.

– По мне, так Совет давно собран. И мне глубоко плевать, что стало тому причиной. Даже если все это происки светлых – это их проблемы. Как бы там ни было, но круг – замкнут.

– Надиры нет, – мрачно напомнил ее напарник.

– И это на твоей совести, Авис, – внезапно встала на мою сторону Фидда. – Лика права. Не просто так пересеклись наши пути. И не важно, что тому было причиной: судьба или светлый идеалист. Главное, что мы собрались в одном месте. С того самого момента, как эти знаки появились у нас, – пустынница пальцем постучала по метке договора на запястье, – пошел отчет истории нового Совета. Пусть пока собран лишь малый Круг, но даже таким составом мы можем стирать империи с лица земли. Или ты, как и твои дальние предки, предпочтешь затеряться на просторах светлых королевств? Прятаться вы, конечно, мастера, но сейчас вопрос стоит не в выживании какой-то одной семьи! Мы все слишком давно подчиняемся святошам. Да, пока они нас не трогают, но сколько так будет продолжаться? А если завтра – война? Нас сметут! Уничтожат и даже не заметят!

– Не распаляйся, кошечка. Мы тебя поняли, – Кир коротко глянул на Фидду, та сразу же замолчала. – Итак, Королева, ты предлагаешь нам возродить организацию, которую мы сами же в свое время уничтожили? Которую уничтожила твоя предшественница?

Топя молчала. Даже отблеска ее мыслей не было слышно.

Я задумчиво накрутила на палец серебряную цепочку, разумеется, рубиновый крест сразу же выскользнул из выреза платья и предстал на всеобщее обозрение. И, конечно же, взгляды всех собравшихся тут же прикипели к нему. Я, раздраженно дернув головой, запрятала этот многоговорящий подарок обратно. К счастью, от комментариев они воздержались.

В любом случае обсуждать обстоятельства принятия чужого символа рода, я не собиралась. Правда, излишне внимательный взгляд Спироса немного действует на нервы. Мог бы уже и смириться с тем, что я ношу этот его подарок! И нечего каждый раз взирать на меня с таким тщательно скрываемым удивлением.

– Я отвечу, Кир, причем куда более откровенно, чем следовало бы. Еще вчера я и не думала о возвращении каких-либо древних организаций к жизни. Меня все устраивало, и я была уверена, что вполне вытяну все это одна. Однако сегодняшнее утро на многое заставило взглянуть меня с другой стороны. Распустив Темный Совет, мы совершили множество ошибок. Сейчас я не буду перечислять все, ибо большинство и так все известно. Я не стану оправдывать Верликаю Лизард, но у нее были свои причины поступить так, как она поступила. Впрочем, и у меня есть свои мотивы в том, чтобы вернуть все обратно. И сейчас я говорю совсем не о Базилике Амизард с этими ее цепными псами. Она меня интересует меньше всего. Не стану утверждать, что амбициозные дамочки не опасны, но с ними можно жить. Иногда даже долго и счастливо. При других обстоятельствах я бы просто заключила с ней взаимовыгодную сделку. К сожалению, сейчас мне совсем не нужен раскол в стране, а излишняя власть, сконцентрированная в руках Старших, неизбежно приведет к нему.

– Любопытный взгляд, конечно. Но если все это ты делаешь не для расчистки дороги к трону чужими руками, то – для чего? – резко встав на ноги, Себас угрожающе навис надо мной.

На миг я даже растерялась. Что мне говорить? И надо ли что-то говорить? Не хотелось бы раньше времени раскрывать все свои карты, но…

Нет, если они союзники, то – во всем. Я не собираюсь повторять ошибки своих предшественниц.

– За время своего нахождения в Фири я кое-что узнала… – медленно произнесла я, давая себе последний шанс отступить. Впрочем, какая из меня выйдет Королева, если я не способна положиться даже на тех людей, с кем связана нерушимой магией? – Светлые стали собирать божественные артефакты. Сейчас у Абрахаса в руках их три. Еще один находятся в Зардии. И один?.. – я вопросительно глянула на Кира. Тот молча поднял руку и указал на свой перстень. – Все еще считаете, что у меня нет поводов для паники?

– Светлые не смогут их использовать, – хмуро бросил Себ, но я по его лицу поняла, что он всерьез задумался над этой проблемой. – Да и по большому счету они дают лишь божественную защиту тому или иному народу.

Я тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось рассказывать о том, во что я оказалась посвящена волей случая. К сожалению, придется.

– Это не совсем так. По отдельности они действительно не более чем защитные амулеты. К сожалению, появление драконов в этом мире привело не только к смещению равновесия в сторону Света, но и к созданию пятого, суммирующего, божественного дара… После слияния артефакты станут оружием массового поражения. И единственное условие, которое ограничивает его использование, – это драконья сущность того, кто будет его применять.

– Драконов нет. Они вымерли, – резко бросил Спир, впервые вмешавшись в мою беседу с остальными. Я спокойно встретила его серебристый взгляд, пытаясь понять, насколько он осведомлен о природе зардов. По всему выходило, что свои тайны драконы унесли с собой. Хоть что-то.

Правда всегда найдется тот, кто может… проклятье! И как я только не подумала?! Ведь решение было на поверхности!..

– Драконы, может, и вымерли, – с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, произнесла я. – Иллюзионисты – нет.

Кажется, до такой простой мысли никто из нас так и не дошел. Я обвела взглядом собравшихся. Только сейчас мы поняли, в какой ситуации оказались в действительности. Все молчали, и лишь Топя в моем сознании ругалась разными нехорошими словами.