Мария Николаева - Академия для королевы (части 1 и 2)

– Да найдем, как не найти. Все ж пожалеть его решила, ты это правильно. Его судьбе теперь не позавидуешь, так пусть хоть отдохнет напоследок.

– Вот и отлично. А ребята крепкие у вас есть? Не самой же мне его потом наверх тащить.

– А таких сколько угодно! Все как один. Или ты сомневаешься в нашей удали? – трактирщик, сделав грудь колесом, сурово посмотрел на меня, как на сопливую девчонку, коей я собственно в глазах бывшего охотника и была.

– Ни в коем случае! И очень надеюсь на вашу помощь.

Трактирщик кивнул. Топя как-то подозрительно хихикала на заднем плане. Спирос продолжал надираться в компании сработанной группы охотников. Бесспорно, день удался!

Он ушел…

Это было моей первой мыслью. Я еще и проснуться-то толком не успела, а уже какое-то внутренне чувство дисгармонии проникло в плоть и кровь.

Он ушел.

Что ж, это и следовало ожидать. Мы не давали друг другу громких обещаний, не клялись в вечной любви или верности… Луна-прародительница! Да я даже не знаю, как мы смогли настолько сблизиться за такой короткий период!

И все-таки… все-таки…

Он ушел. Исчез, словно вор в ночи. Не прощаясь. Даже не оглянувшись! Будто всего этого и не было!

А что собственно было? Снежный Бал с его внезапным вмешательством? Несколько зимних ночей, согретых взаимной страстью? Мы ведь даже и не говорили! Все было и так понятно! Какое будущее может быть у зарда и оборотня, пусть она и Леди Пустыни? Никакого! Да и было ли мне нужно это самое "будущее"? Нет. Меня все устраивало… До сегодняшнего утра!

Проклятье!

Я же всегда стремилась избегать этих лишних сожалений!

Так почему тогда сожалею сейчас? И главное: о чем я сожалею? Не понимаю.

Ладно, забудем. Просто забудем – и все. Я же знала, что после свадьбы Лики он не станет надолго задерживаться в городе? Знала! Ведь вполне логично, что он решил довести эту новость до Совета лично, не доверяя столь важные сведения вестнику.

Не попрощался? Так мы за последнюю неделю едва сказали друг другу десяток слов! В общем, и это вполне объяснимо. Так что нечего вести себя, как брошенная жена, ибо ею я как раз и не являюсь.

Кое-как убедив себя, что все нормально и вообще все так и должно быть, я спустилась к завтраку в малую гостиную. Окинув взглядом собравшихся, я невольно подметила, что нас с каждым днем становится все меньше и меньше. Сначала исчезла Лика, потом уехал Спирос, а вот теперь и Маш решил вернуться на родину. Ах, да, еще и Майя куда-то запропастилась, но это ее обычное состояние.

Завтрак прошел в напряженной тишине. Конечно, о происходящих событиях знали далеко не все, но развитая за годы преследования интуиция прямо кричала, что все ой как не просто. Даже дети что-то такое чувствовали, что же говорить о личностях постарше? Все понимали, что происходит нечто важное, значительное, но пока не осознавали с чем это связано и чем это может грозить нам в дальнейшем.

Странно, но последние дни словно стерли все, что нас объединяло. С чего бы это? Неужели нас связывало что-то уже ушедшее? Лика? Нет, не так – Королева. Вот оно. Да, поначалу не все поняли, кто прятался под маской странной девчонки, кровно связанной с Лесом, но совершенно не умеющей использовать свой дар… но потом… да, первым камушком стал знак договора, появившийся на руке Спироса – светло-голубая ящерка, символ зардов… Многие, хоть и не подали виду, но именно в тот момент поняли, что совсем не так проста эта случайная девчонка. А потом? Потом объявился Маш – и его появление внесло определенность. Королева. Впервые за последние два столетия – и вдруг в Школе. Знак доверия? Или нелепая случайность, пробудившая в наших сердцах пламя надежды? Не знаю. Но одно бесспорно: последнее исчезновение Лики многое изменило, и вовсе не в мире – в нас самих. Мы вновь поверили в Зардию, вновь посмели мечтать о чем-то большем, лучшем… и, кажется, снова ошиблись.

К сожалению, та Королева, которую мы видели, оказалась лишь мифом, иллюзией, воплощенной в жизнь нашими желаниями и фантазией. И вот теперь мы вновь пришли к тому же моменту, что и два столетия назад: что дальше? Лишенные силы, лишенные поддержки и надежды – во что нам верить? Чего ждать?

Я так ушла в эти мысли, что даже не сразу заметила, как в столовую ворвался отряд стражи, во главе со встрепанным и весьма раздраженным Фотисом. Внимание я обратила на него только тогда, когда тот, окинув хмурым взглядом собравшихся, довольно громко осведомился:

– Где она?!

Отчего-то я сразу поняла, о ком это он. И на душе сразу стало так легко, словно я сбросила с себя груз всех прошлых грехов и шалостей.

– О ком вы, милорд? – Киран медленно вышел из-за стола. Сейчас ему вряд ли бы кто дал пятнадцать лет, настолько величественно он выглядел в этот миг.

– О своей жене, демоны ее побери! – последовал незамедлительный ответ.

Я невольно хмыкнула:

– Судя по всему, уже побрали.

Не смотря на то, что я это произнесла почти неслышно, эту фразу разобрали абсолютно все. Из врожденной вредности, наверно. Ничем другим я это объяснить не могу.

– И что же тебе известно? – почти прошипел он этот вопрос, занимая стул напротив меня. Глаза в глаза. Бездна, даже если и захочу – сейчас соврать у меня не выйдет. Вот только, он не знал, что на этот раз все его преимущества ничего не значат.

– Ничего, – со спокойной улыбкой я встретила чужой взгляд. Сейчас на меня смотрел не человек – дракон. И, слава предкам, я действительно не была посвящена в планы Лики.

– Не шути со мной, странница. Я не Абрахас. Я вашему племени ничем не обязан. Да и защитничка твоего я сейчас рядом не вижу, так что преимущество не на твоей стороне… – с почти ощутимой угрозой в голосе начал Фотис, но я взмахом руки заставила его заткнуться.

– Во-первых, милорд, – почти выплюнув последнее слово, произнесла я, – моему племени обязан не только Абрахас. А во-вторых… с чего вы взяли, что мне необходим воин зардов, чтобы постоять за себя? Я не одна из ваших барышень-цветочков – меня учили наравне с мужчинами племени. И мне приходилось учиться во всем их превосходить. Так что, милорд, вы уверены, что можете бросить мне вызов?..

Фотис уже набрал воздуха для ответа, но его прервали, причем это сделал тот человек, от которого такого совсем не ждали.

– Довольно! – резкий окрик-приказ. Причем ему действительно захотелось подчиниться – и, судя по внезапно спавшему с лица Фотису, не только мне.

Я с каким-то странным удивлением посмотрела на Себаса. И куда только делся неуклюжий увалень? Сейчас над столом возвышался истинный темный маг.

– Довольно, – уже спокойнее повторил он, – сейчас мы все просто соберемся за этим столом и поговорим. Наедине! – последнее относилось к страже, замершей в дверях. Странно, но они повиновались, беспрекословно. – Что ж, а теперь я жду внятного ответа на вопрос: какого демона здесь происходит?!