Маргарет Уэйс - Сага о Копье. Хроники Копья: Драконы осенних сумерек. Книга 1.

- Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторонувосточного конца.

- Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -Тан-таго, мусалах.

Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.

- Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Онасосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.

- Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!

- Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.

- Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишинунарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.

- Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.

- Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймалаРейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Нашадавай-давай иди!

- Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.

- Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!

Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться имахнуть рукой Танису - дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветруи Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магомпо-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг,остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридоравозобновился скрежет - еще громче прежнего.

Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились,кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол.Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Онспросил ее:

- Почему мы остановились?

- Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.

- А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед?

- Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожаниявзгляд.

Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решилиспробовать новый подход:

- Как же тебя зовут, маленькая?

- Бупу.

Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.

- Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли ты,где логово дракона?

- Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?

- Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Толькоего логово... место, где он живет.

- Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом,увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Затомоя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!

Рейстлин поднял брови:

- А как мы попадем к Верховному Блопу?

- Вниз! - Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между темпрекратился; вновь щелкнул кнут. - Теперь наш черед ехай вниз. Твоя иди снами! К Верховный Блоп!

- Погоди чуть-чуть. - Рейстлин высвободился из ее рук. - Я долженпереговорить с друзьями... - И быстро отошел к Танису и Стурму. - ЭтотВерховный Блоп, похоже, глава клана, - сказал он. - А может быть, инескольких кланов.

- Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет,не то что дракона, - проворчал Стурм.

- Да нет, скорее всего найдет, - нехотя проговорил Флинт. - Умишко уних, чего уж там, куцый, но зато они великолепно помнят все, чтокогда-либо видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти из нихвразумительные сведения...

- Значит, придется идти к Верховному Блопу, - скривился Танис. - Ночтоб я понимал, что это за "вверх-вниз" и скрип, который...

- Я знаю! - раздался голос.

Танис оглянулся: он успел совершенно забыть про Тассельхофа. А кендервыскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок так и плясал, глазагорели весельем.

- Это подъемник, Танис, - сказал он. - Как в гномских шахтах. Я одинраз был в шахте. Отличное, знаешь ли, устройство! Там у них был подъемник,таскавший наверх породу, и здесь точно такой же. Ну не точно такой, ноздорово похожий. Видишь ли... - Тут кендера одолел приступ смеха, но поднацеленными на него свирепыми взглядами он кое-как овладел собой. - Ониприспособили здоровый такой котел для перетапливания сала. Когдадракофигенная тварь щелкает кнутом, гномы, стоящие наготове, прыгают вкотел, а котел висит на цепи, надетый на колесо с зубьями, как разподходящими к звеньям, - вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится,котел опускается, а другой идет вверх...

- Большой хозяева. Полный котел хозяева, - вставила Бупу.

- ...полный драконидов! - встревожился Танис.

- Не сюда, - сказала Бупу. - Их едет туда... - И она неопределенномахнула рукой.

- Значит, вот кто хозяева, - проговорил Танис. - Сколько же их укотла?

- Два. - Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. - Не больше два!

- То есть четверо, - сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. -Правда, они довольно маленькие - не то что те крупные, которые колдуют.

- Значит, четверо. - Карамон расправил широкие плечи. - Что ж,справимся.

- Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу еще спятнадцатью из котла, - заметил Танис.

Вновь щелкнул кнут.

- Иди! - Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. - Наша иди!Хозяева сердиться!

- По мне так все равно, сейчас или потом, - сказал Стурм. - Пустьгномы бегут туда обычным порядком, а мы выскочим следом и в суматохескрутим хозяев. Если один котел стоит здесь в ожидании гномов, другой,надо полагать, в данный момент внизу.

- Похоже на то, - согласился Танис и обратился к овражным гномам: -Когда окажетесь у подъемника - у котла то есть, - не вскакивайте в негосразу. Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?

Маленький народец уставился на него с величайшей подозрительностью.Полуэльф со вздохом повернулся к Рейстлину, и тот, слегка улыбнувшись,повторил им указания Таниса. Гномы тотчас заулыбались и с воодушевлениемзакивали.

В третий раз щелкнул кнут.

- Эй вы там, шевелитесь! - заорал грубый голос. - Обрубим вам ноги,может, тогда научитесь бегать!

- Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, - сказал Карамон.

- Будет большой забава! - серьезно сказал один из рабов, и гномыпомчались по коридору.

Два больших отверстия в полу клубились горячим паром, окутывавшим всевокруг. Между ними помещалось большое колесо с намотанной на неготолстенной цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший черный котел.Другой конец цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокругкотла стояло четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременнымикнутами, у каждого висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их,не давая как следует рассмотреть. Танис слышал только хлопки кнута игортанный рев:

- Эй вы, блохастые паразиты! Куда провалились! Живо в котел, покашкуры с вас не спустили! А ну... ух-х-х...