Джулиан Мэй - Магнификат

Это вообще смеху подобно. Неуемная фантазия у сплетников!..

Так же необычно, как и все связанное с Ментальным человеком_

Бедные дети, посаженные в тесные капсулы, испытывали сильную боль. Очень сильную! Да, но Марк утверждал, что они ничего не почувствуют. Но это он так считал!.. Конечно, во время церебральных процедур - ну, когда в их черепа вторгались с помощью особых зондов и электродов - они ничего не чувствовали. Но они страдали! Да, страдали, и Синдия прекрасно знает об этом. Но боль была вовсе не физической_

Этот живодер Джеф Стейнбренер называл все эти процедуры "необходимым раздражителем". Марк был более откровенен. Он сказал, что увеличение ментальной мощи неизбежно связано с некоторой болью, воспринимаемой психически. Он признал свою ошибку: раньше он считал, что Ментальный человек должен повторить путь Джека. Оказалось, что искусственное расширение сверхчувственных возможностей человека сопряжено с куда большими трудностями, чем это казалось вначале. Но без этого, доказывал Мйрк, нельзя достичь великой цели.

Неужели я должна ему помешать? Встать на его пути?..

Она взяла карандаш с серебристым наконечником и принялась рисовать на экране чужого компьютера. Рисовала просто так, первое, что придет в голову_ Получался какой-то странный рисунок. Он, по-видимому, был спрятан у нее в подсознании и теперь отчаянно рвался наружу. Что-то дикое, бесформенное_ Синдия вздохнула. Даже если Роджи подтвердит сказанное призраком Дени, она не возьмется за это. Зачем?

Послышался перезвон колокольчиков, и тут же сменилась картинка на экране. Наконец искусственный голос сообщил:

- Просим прощения! Абонента, номер которого вы назвали, нет на месте. Ответил автоответчик. Вы желаете передать сообщение?

Синдия вздохнула.

- Надо бы_

Следом на экране появилось непривычно молодое лицо дяди Роджи. Седые пряди падали ему на лоб. Глаза таинственно поблескивали. Он заявил:

- Это магазин "Незабываемые страницы", владелец Роджэтьен Ремилард. Говорите. Я не могу побеседовать с вами в эту минуту, но вы можете передать мне то, о чем хотели сообщить. Я отвечу обязательно. Сейчас вам будет представлен список книг, подготовленных для продажи_ Если вы обратились ко мне по какому-то другому вопросу, то вам надо сказать: "Вперед". Богом молю не отнимать у меня зря время и не пытаться продать какой-нибудь товар. A bientot [156].

На экране появился список книг. Синдия еще раз протяжно вздохнула и сказала:

- Вперед.

После некоторой паузы на дисплее появилось круглое доброе лицо темнокожей женщины, жительницы Гавайских островов.

- Джонсон слушает.

- Меня зовут Синдия Малдоуни. Я - жена Марка Ремиларда, звоню с планеты Оканагон. Мне очень надо связаться с дядей Роджи.

- Ты - Синдия! - Лицо женщины расплылось в улыбке. - Как я рада видеть тебя! Наконец-то, моя девочка, нам удалось поговорить. Я Малама, старый друг семьи. Подожди немного, я переключу тебя на Роджи. Он на Ланваи.

Лицо Маламы исчезло. Через мгновение сам дядя Роджи появился на экране. : ,

- Синдия?

- Дядя Роджи, это очень важно. Прошу вас, будьте осторожны в выборе выражений, мы разговариваем посредством открытого луча. Я не думаю, что кто-то может перехватить нашу беседу, тем не менее не забывайте об этом. Вы меня поняли?

Старик задумчиво почесал нос и на мгновение прикрыл глаза.

- Хм_ Ладно, говори. Сделаю все, что смогу. Это имеет какое-то отношение к_ политике?

- Не совсем. И давай не будем играть в отгадки. Это вопрос жизни или смерти. Теперь слушай - два дня назад меня посетила странная персона. Некто, кого я никак не ожидала увидеть. Никогда, понимаешь? Я считала, что он умер. Ясно, кого я имею в виду?

- Дьявольщина! - воскликнул Роджи. - Он сказал, что прибыл прямо с Оканагона, но_

- Стоп! Больше ни слова! Эта персона_ Я, естественно, решила, что он самозванец.

- Он тот, за кого себя выдавал, - спокойно подтвердил Роджи. - Теперь он на самом деле мертв. Я присутствовал при этом. Вчера. - Губы у старика задрожали, он опустил голову.

Некоторое время Синдия слова не могла выговорить, потом наконец произнесла:

- Значит, то, что он сообщил мне, правда? Он заявил такое!.. Что у вашей семьи_ есть скелет в шкафу_

Роджи поднял глаза.

- Он так и сказал? Что ж, тебе следует безоговорочно доверять тому, что он тебе рассказал. И, как я понимаю, посоветовал_ К счастью, кости надежно схоронены. Скелета больше не существует.

- Это наверняка? Все они? Даже сестра?

- О сестре сообщил его родственник. Думаю, ему тоже можно доверять.

- Слава Богу, - прошептала она. - Выходит, остался только Марк_

Старик всполошился.

- Что насчет Марка сказал Де_ наш родственник?

Она отрицательно покачала головой.

- Я не могу_ Может, потом, когда мы встретимся.

- Синдия, я попытаюсь прилететь на Оканагон. Нам не обходимо закончить разговор. Просто обязательно надо закончить! Ты обязана обо всем узнать. Насчет Марка и его детей_

- Я очень боюсь повторения пройденного, - сказала она. - Приезжай, если сможешь. До свидания, дядя Роджи.

Она выключила аппарат еще до того, как Роджи смог что-то ответить. Потом сидела, тупо разглядывая помертвевший экран. Наконец она повернулась к обычному телекому, установленному на тумбочке рядом с письменным столом, и позвонила на большой склад научного оборудования в Челане. Сделала заказ_ Довольно необычный, такого прибора на Оканагоне не было. Автомат объяснил ей, что эту аппаратуру можно приобрести только на Земле. На это уйдет не меньше восьми недель.

- Гражданин, вы желаете разместить заказ?

- Да, - ответила Синдия и закончила разговор. Потом выключила компьютер Марка, предварительно попытавшись понять, что же все-таки она хотела нарисовать на экране. Ни какого подходящего объяснения не приходило на ум. Потом все стерла.

Где дети? Ага, в саду, с нянькой Мицуко. Вот к ним и надо спуститься.

С этой мыслью она вышла из кабинета.

После разговора с Синдией я, едва волоча ноги, вернулся на кухню, где Малама уже приготовила скромный ужин - консервированную колбасу под ананасным соусом, рис в горшке, салат. Что еще надо двум старикам? Солнце только что село, и над океаном еще пылали малиновые облака. Как всегда, очень красиво и живописно, только от этого великолепия у меня окончательно испортилось настроение. Тем не менее поужинал я с удовольствием - так навалился на рис и колбасу, что Малама одобрительно проворчала:

- Хорошо, что хотя бы аппетит у тебя не пропал. Я ответил ей с набитым ртом:

- Стараюсь не обращать внимания. Надо же такое придумать - колбасный фарш из банки, да еще залит ананасным соусом.

- Ты же знаешь, что это традиционное гавайское блюдо. Как ты себя чувствуешь? Смотрю, уже огрызаться начал. Значит, все в порядке.