Джулиан Мэй - Магнификат

- Тогда за дело, и не будем терять времени.

- Папа, тебе придется остаться, - остановил его сын. - Боюсь, что нам не понадобится мысленный ретранслятор.

Поль обернулся. Его лицо помрачнело.

- Но ты же не можешь знать наверняка. Если он вдруг понадобится, а под рукой никого не окажется_ Я, конечно, далеко не в форме, но эти обязанности смогу выполнить до стойно. - Он направился в дом.

- Не надо отговаривать его, Джек! - сказала Доротея. - Он всем сердцем и душой с Содружеством, отдал ему лучшие годы жизни. Он заслужил право лететь с нами.

- Но он выглядит таким усталым, Алмазик. Его аура почти на нуле - хуже, чем было на Орбе.

- Он достаточно крепок. Тем более что он очень хочет_ Джек пожал плечами:

- Ладно.

К ним подошла Люсиль.

- Все готово, - тихо сказала она. - Не думаю, что в Хановере найдется хоть одна преданная Единству душа, которая не была бы готова. Мы достойно встретим день святого Августина.

- Значит, вот вы как назвали это! - Джек даже несколько опешил. - Совсем как у Шекспира. Как там у него?.. Ага: "Августинов день продлится вечно, с рассвета до скончания веков"_ Я ничего не напутал?

- Не беспокойтесь насчет Земли, - сказала Люсиль. - Ваши наставления будут выполнены скрупулезно - даже если мы не все понимаем в них.

- Другие миры тоже только ждут команды, - сказала Доротея. - Они верят в победу и будут молиться за нее. Молитва - это то, что надо в нашем положении.

Люсиль улыбнулась.

- Дени тоже так думал, когда мы оказались на вершине горы перед самым Вторжением. Знаешь, я верю, что его душа с нами. В день святого Августина он будет рядом.

В этот момент из дома вышел Поль с маленьким чемоданчиком в руках.

27 мая 2083 года по земному летосчислению небольшой звездолет вынырнул из субпространства в окрестностях Оканагона. Планета серо-голубым, наполовину темным шаром висела в четырехстах тысячах километров от него. Освещенная местной звездой, она походила на волшебный фонарь_ Единственная естественная луна черным пятнышком проецировалась на нее. Кроме того, россыпь искусственных спутников, целый рой, числом больше двух сотен, кружилась вокруг Оканагона.

Звездолет совершил неспешный маневр и завис над экватором. После некоторой паузы он выпустил небольшой космический челнок, который сразу переместился на полсотни километров ближе к поверхности планеты, где и застыл на этой более низкой орбите.

Поль, управлявший челноком, мысленно сообщил: Шаттл занял положенное место.

Джек сказал: Очень хорошо. Выпускаем большой карбункул.

Раздвинулись двери выходного шлюза, и специальное устройство выпустило в космос поблескивающую красную сферу диаметром чуть меньше метра. Этот предмет напоминал ги гантский отполированный алмаз и имел идеально круглую форму. Безо всяких видимых средств для перемещения в пространстве "камень" целенаправленно устремился вперед и за нял место на такой же стационарной орбите, но только на 2799 километров ближе к Оканагону, чем "Скура". Теперь все три небесных тела лежали на одной прямой.

Доротея доложила: "Камень" в расчетной точке.

В этот момент замигал центральный дисплей на мостике звездолета. На экране появилось изображение герба Оканагона, затем его сменила надпись: "Внимание! " - и кто-то взволнованно почти вскрикнул:

- Вызываю звездолет "Скура-2"! Вызываю звездолет "Скура-2"! С вами говорит СКМП Оканагона. Ваше транспортное средство и вспомогательное оборудование находятся в зоне, контролируемой вооруженными силами партии свободы Земли. Пожалуйста, немедленно сообщите о своих намерениях, или вы будете уничтожены.

Молодая женщина в летном комбинезоне - такие обычно носят пилоты дирижаблей на Каледонии - заняла командирское кресло перед панелью управления звездолетом. Рядом с ней на тумбе полуметровой высоты стоял стеклянный сосуд, в котором находился лишенный тела мозг. Доротея ответила:

- Обращаюсь к службе контроля за межзвездными перелетами Оканагона. Экипаж "Скуры-2" настаивает на обеспечении немедленной связи с Марком Ремилардом, вождем мя тежников.

- "Скура-2", кто именно запрашивает связь с председателем партии?

- Джон Ремилард, заместитель руководителя Директората по Единству, и Доротея Макдональд, Дирижер планеты Каледония. Мы являемся уполномоченными представителями Государства Земля, входящего в состав Галактического Содружества. Мы прибыли сюда, чтобы раз и навсегда разрешить наш спор.

- Пожалуйста, подождите.

Изображение исчезло, через несколько мгновений на дисплее, разделенном вертикальной чертой пополам, вновь появился челнок, в котором находился Поль Ремилард, и идеальной формы шар, изготовленный на острове Кауаи. Неожиданно в углу монитора замигал красный огонек.

- Не беспокойся, - в кабине раздался звучный искусственный голос Джека, - они не смогут нас сбить. Мы находимся за пределами досягаемости их локаторов наведения. Оп-па, кажется, начинается_

Большой, в половину стены экран снова погас, и следом в обозримом пространстве стали один за другим появляться звездные корабли. "Скура" оказалась как бы в центре сгу щавшегося роя кораблей, которые появлялись из серого лимбо. На боковых дисплеях тут же побежали данные идентификации, подсчет количества, технические характеристики_ Всего межзвездных единиц оказалось шестьсот семьдесят три. Из них сто девяносто один крейсер типа "Вулпекьюла", пятьдесят три гигантских дредноута класса "Беринг" и четыреста двадцать девять разнокалиберных движущихся средств.

Двенадцатый флот мятежников вошел в трехмерное пространство.

В конце концов Алекс Манион со своими дурными предчувствиями донельзя надоел Марку Ремиларду. Он запретил ему без вызова попадаться на глаза, а сам, не зная ни минуты отдыха, продолжал усиливать мощь своего метаконцерта. Работал он как бешеный. Особенно после демонстрации, проведенной на Молакаре. Для начала он полностью перестроил конфигурацию фокусной точки - теперь ее обеспечивали несколько человек, что давало большую маневренность и быстроту наведения; Марк ввел конструктивные изменения в источник питания ЦГ 600Х - прежде всего разделил эту неподъемную махину на три, более приспособленные к транспортировке части, а заодно облегчил каждую из них. Набрав новых учеников среди примкнувших к мятежникам оперантов, он довел количество овладевших 600Х до тысячи девятисот человек. Это была внушительная сила!.. Все они были разделены на три группы - два метаконцерта после изнурительных и бесконечных тренировок показали неплохое взаимодействие и оперативность. Третье метаединение составляли пять тысяч сто десять оперантов, овладевших искусством обращения со шлема ми Е-18. Это было громоздкое и плохо управляемое сборище метапсихологов, которых надо было выстраивать в наисложнейшую конфигурацию. Они должны были оставаться в ре зерве. Фактически в составе восставших не осталось ни одного не задействованного гранд-мастера - это было все, что он мог выставить против Содружества. Кроме того, корабли были вооружены широким набором фотонных орудий. Двенадцать крейсеров типа "Вулпекьюла" несли каждый по одному челноку-роботу, в который была помещена бомба, действующая по принципу аннигиляции. Их когда-то выкрал у крондаков Рори Малдоуни. С помощью этих антиматериальных бомб крондаки исправляли тектонические дефекты предназначенных к заселению планет.