Афанасьев Валерий - Стальная опора

- Вот что происходит с гномами, когда им жалко пива.

- Га-ха-ха, - мощный гогот прокатился по залу. Шутка попала в строку. Гномы стали подходить к спорщику, хлопать его по плечу и утешать в потере бочонка. Отчего тот насупился и отвернулся к стене, бросая на меня временами сердитые взгляды.

- А теперь, что касается спора, - я сделал серьезное лицо, не след говорить шутливо о вещах серьезных, - Ни одно условие я не нарушил. Нарушение условий спора было бы, согласен, обманом. Я же всего лишь применил военную хитрость, а это совсем другое дело. О том, как я останусь в зале совета мы не договаривались.

Гномы шумели, скорее по привычке. Большая часть из них согласно кивала. Что есть, то есть - спор они проиграли. А если я их перехитрил, то отчего не посмеяться над доброй шуткой?

Председательствующий на совете солидный гном с бородой, отливающей медью, поднял руки, призывая собравшихся к тишине и начал свою речь.

- Признаем, мастер Вик, Вы выиграли спор, - приятно было услышать слово мастер из уст гнома. По их меркам это высокая оценка заслуг и способностей, - мы готовы нанять Вас в качестве консультанта по вопросам обороны и исполнять все Ваши указания.

Ну вот, давно бы так. Как непросто с этими гномами. Они неповоротливы, порой уперты, но в то же время так жизнерадостны. Ну почему они мне так симпатичны?

- Замечательно. Только помните, вы сами согласились. Приступим?

- Приступим, - согласился глава совета, - С чего начнем? Тренировки? Подбор вооружения? Сбор ополчения?

Я прошелся по возвышению, предназначенному для выступающих - нечто вроде сцены, но более низкое - сантиметров на тридцать выше пола. Позволяя гномам проникнуться важностью моего будущего заявления.

- Начнем с самого важного - с информации. Меня интересуют следующие вопросы. Прошу вас ответить сразу, если есть такая возможность или собрать сведения в самое ближайшее время: Во-первых, что имеется из вооружения и доспехов в наличии, в каком количестве, состоянии и так далее? Во-вторых, каковы запасы сырья у вас на складах? В первую очередь меня интересует железо, информация по дереву и коже тоже будет кстати. В-третьих, какова производительность ваших плавильных печей и кузен? И самое главное, как у вас обстоят дела с золотым запасом?

Надувшийся спорщик встрепенулся и попытался меня укорить, как он представлял: “Так я и знал. И этот опять о золоте. Наверное, думает, как бы ни остаться внакладе”.

Остальные гномы зашумели. Мой вопрос был малопонятен для многих.

- Успокойтесь, уважаемые гномы. Дело совсем не в корысти. При заключении договора мне было обещано сто золотых монет по окончании компании. Этого вполне достаточно, и до этого еще надо дожить.

- Чем вызван тогда Ваш интерес, мастер Вик? - полюбопытствовал глава совета Юскер под согласные кивки всех присутствующих, - Золото у нас есть, но как оно нам поможет? Вы предлагаете откупиться от кочевников?

Я бы предложил, вот только….

- Вряд ли это возможно. Они считают гномов легкой добычей, - гномы зашумели, протестуя против такого нахальства. Успокоив их жестом руки я продолжал, - мы им докажем что это не так, но речь шла о золоте. Так вот, вряд ли кочевники согласятся получить часть, если рассчитывают получить все. Золото нам будет нужно для найма.

- Найма войска? Его негде нанять в ближайшей округе.

- Нет, для найма работников. Сегодня же необходимо отправить курьеров во все ближайшие селения, до которых не более пяти дней пути. Дальше не стоит, мы просто не успеем получить требуемое. Срочно за любые деньги заказать и изготовить вот такие штуковины. Платите сполна всем сельским кузнецам и плотникам, через две недели мне надо не менее двух тысяч таких вот изделий.

Я нарисовал простенькое устройство, состоящее из нескольких деталей. Первая напоминала собой багор, или пику, насаживаемую на толстое древко. Вместо крюка же должна была быть проушина, куда вставляется шплинт. Вторая деталь шплинтом соединялась с первой, представляя собой метровую подпорку, вращающуюся таким образом как на шарнире. Основание для всего этого изготавливалось из дерева и собиралось из плетей в длинную ленту.

Гномы удивленно зашумели, рассматривая рисунок и, передавая его друг другу.

- Мы и сами такое можем изготовить. Зачем заказывать?

Я ждал этого вопроса.

- Сами вы не сможете изготовить эти устройства. Вы будете заняты вещами более важными. Да не забудьте прикупить несколько тысяч лопат.

- Лопатами отбиваться от конницы?

- Лопатами копать, язвительный гном.

- Это все? - поинтересовался председатель совета Юскер.

- Что вы, это только начало. Следует так же приобрести все веревки и цепи. Все что только сможете найти в ближайшей округе. Кроме того необходимо нанять всех крестьян, всех бродяг, всех кого сможете. Будем копать ямы-ловушки.

Предупреждая вопрос гномов, я добавил: “И сами тоже. Все кто не будут заняты на других работах, пусть копают ловушки. По обе стороны от дороги между скалами и таможенным постом. Где именно я укажу позже”.

Гномы одобрительно зашумели. Растерянность уступала целеустремленности. Наконец, кто-то им сказал, как браться за дело, основываясь на умениях вполне привычных. Но это было только начало.

- А тренировки? - раздалось из зала.

- Без этого тоже никуда. Тренировки начнем через два дня. К этому моменту должны быть готовы пятьсот добровольцев, через неделю пусть будут готовы к тренировкам все, кто может держать оружие. К этому времени должны быть подготовлены деревянные длинные мечи - Нимли знает, какого размера и длинные копья. Копья можно взять настоящие.

Не слишком ли крутые сроки я себе назначил? Четыре-пять дней на то, чтобы научить тех, кто станет передавать опыт другим. Ладно, никаких перестроений. Научу их держать строй, выпускать по команде вперед мечников или копейщиков и метать дротики. Вот, пожалуй, и все, за такой срок большего не освоить. Если сработают все мои ловушки, этого должно хватить. Надеюсь. По крайней мере, другого варианта у меня нет.

- Как с другими вопросами, уважаемые гномы? Вы готовы ответить на них сейчас, или понадобится время.

Гномы посовещались, и Юскер ответил за всех них: “Лучше, конечно, посчитать”.

Бог мой, как они собираются отражать нападение, если у них даже нет информации о количестве вооружения?

- Тогда буду рад услышать от вас ответы завтра. Я остановился в гостинице. Утром я буду ждать гнома, который ответит на все мои вопросы и проводит меня туда, куда я захочу пойти.

Гномы еще немного пошумели. Более для порядка, чем по необходимости. Я же распрощался с собранием старейшин и отправился немного пройтись по городку, прежде чем вернуться в гостиницу.

В кузницы меня не пустили. Ох уж эти гномы, все у них секреты. Ладно, вернусь завтра вместе с официальным сопровождающим. Пока же удалось выяснить, что металлургические предприятия тяготеют к горам, к долине же обращены в основном мастерские текстильные и кожевенные. Этого и следовало ожидать. Гномы большие прагматики, не в их правилах чесать левой рукой правое ухо.