Виктор Ночкин - Могила повелителя

Вот и теперь он собрался поговорить и — еще одна шутка затейницы судьбы — помянул собирателя зла одновременно с Уйгором Темным… Да, кстати, не только он!

— Собиратель зла, — одновременно с Ленлином и Уйгором сказал добрейший Могвид, — вот что беспокоит меня по-настоящему.

Великому магистру только что доложили о том, как завершилась миссия доброго Астуса. Отважный победитель Лорда Тьмы сумел сговориться с подручными покойного. Воины Железной Руки — а все жители его сектора пограничья в той или иной степени были воинами — соглашались признать протекторат Ордена. Они настаивали на автономии, на том, что ими будет править высокий чин орденской иерархии и что этот самый чин останется с ними, имея лишь небольшую свиту. Таким образом, офицеры Ройнгарда получали высокопоставленного заложника и сохраняли некую видимость свободы. А может, и не только видимость… Разумеется, правителем-заложником стал Астус — кандидатура, идеальная с любой точки зрения!

Тут же нашлись доносчики и наветчики, которые стали нашептывать добрейшему: дескать, Астус сам намеренно подстроил, что дело обернется именно так, он желает стать независимым правителем, он хочет занять место Железной Руки… он предатель!

Добрейший выслушивал клеветников с неизменным вниманием… да и являлись ли клеветой эти тирады добрых братьев? Как знать, что творится в душе доброго Астуса — после того как в него угодил первый, самый густой и насыщенный поток зла, исторгнутый умирающим Лордом Тьмы? Но, как бы там ни было, благосклонно выслушав наветы, добрейший не предпринимал никаких шагов против Астуса. Поспешно достигнув договоренности с общиной Айхерна, великий магистр повел поредевшие войска Ордена к Дому Света. Впереди армии скакали гонцы. Им было велено повсюду разносить весть о гибели Капитана Ройнгарда, но помимо этого всадники везли приказы командирам гарнизонов и главам орденских представительств — отовсюду к Серому Камню стягивались вооруженные люди. Добрейший готовился встретить собирателя, чтобы покончить с ним — и, стало быть, покончить с великой угрозой Миру — раз и навсегда. Даже против Лорда Ройнгарда не собирались такие силы.

— Собиратель зла, вот что беспокоит меня по-настоящему, — сказал добрейший магистру Этлиху, когда тот, вслед за многими и многими братьями, предложил отозвать Астуса из пограничья. — Я приму меры, добрый брат, непременно! С Астусом мы управимся… но по-настоящему опасен не он, а собиратель зла. Я уверен, скоро придут вести о гибели Лажваша, Анелы и Уйгора. Камешек покатился с горы. Добрый Хагней, светлая память храбрецу, не сумел остановить этот камешек… и теперь на нас несется лавина…

— Собиратель зла! — орал безумный рыцарь Гойт Ловлих, шагая по заснеженной равнине чуть в стороне от дороги, по которой медленно двигалась от Айхерна армия Ордена. Сумасшедший размахивал над головой кулаками, на правой руке гремела тяжелая перчатка. — Собиратель зла! Я не боюсь тебя! Я — великий Лорд! Величайший! Я никого не боюсь! Даже тебя, собиратель зла…

— Собиратель зла! Собиратель зла! Собиратель зла! — гремело по всему Кругу. Судьба заклинала собственный страх.

— Собиратель зла… — присоединилась к хору Анела. — Но это мелочи… такие мелочи.

— Когда ты в последний раз покидала сад?

— Не помню. Зачем ты спрашиваешь?

— Зачем! — Уйгор в волнении стиснул ладони, похоже, Лорда распирало от эмоций, ему хотелось сказать много, очень много. — Вы все засели в пограничье, в логово, каждый в свое логово, спрятались, словно улитки в раковину… И что? Прекрасного Принца прикончили в собственной спальне, где он забавлялся с молоденькими девами, Феттаха — в лесу, вместе с его вонючим зверьем, Лажваша — в библиотеке… и это был один человек. Всякий раз — один и тот же!

— Погоди, погоди… — Анела слегка опешила от такого количества новостей. — Какой один человек?

— Убийца! Собиратель! Троих прикончил один и тот же собиратель… Ты заперлась в саду, окружила себя стеной… Твоя стена — слабая преграда! Вот я стою здесь, мне не помеха твои стены! И собиратель придет, можешь не сомневаться, придет! Ты понимаешь? Добавлю, что убиты эти трое был именно в таком порядке, как я перечислил. В течение этой осени.

— Хм… то есть ты хочешь сказать, что сейчас этот… этот собиратель зла направляется к Железной Руке, а потом мой черед?

Уйгор махнул рукой, так что из-под полы его просторного плаща вырвались облачка тумана, поплыли между деревьев, осели росой и растворились в густых испарениях тропического леса.

— Ройнгард умер раньше старой жабы. К счастью для Круга, до него добрались орденские братья. К счастью для Круга, но не для нас.

— Стало быть, теперь дело за мной?

— Поэтому я здесь. Дождаться собирателя вдвоем, биться вместе — это наш шанс, единственный. Другого нет. Круг, наверное, уже спасен Орденом, потому что теперь собирателю не хватит зла, он может заполучить самое большее пятерых…

— Мне нет дела до Круга.

— Мне тоже. Но собиратель…

— Разве он не понимает, что обречен?

— Нет, он не понимает, и не поймет. Его ведет Повелитель, которому так же наплевать на человека, превратившегося в собирателя зла, как и нам с тобой наплевать на любого из обитателей Круга. Собиратель — не личность, он ящик, в котором Повелитель копит зло. Ящик не способен понимать.

— Я все думала, зачем Повелитель это устроил? Я имею в виду нас, зачем он раздал половину зла? А теперь собирает…

— Я не стремлюсь его понять, зачем? К чему он вообще окутал Круг Завесой?

— Это как раз ясно! С севера надвигался ледник, разве Круг не ощущает его морозного дыхания? Ледник должен был пройти по этим землям, до самого океана, уничтожить и старое королевство, и области южнее. Повелитель Тьмы закрыл Круг от холода, но не окончательно. Часть просачивается — и как раз через мои земли. У меня не хватает зла, чтобы…

— Прекрати. Какое зло? Добро и зло существуют лишь в той мере, в какой мы считаем их добром и злом. На самом-то деле нет ни добра, ни зла — только сила. И я не понимаю, зачем Повелитель отдал нам половину своей.

— Что касается меня, то я очень даже хорошо понимаю… Он велел мне противиться холоду, который просачивается с севера. Мне это мешало хранить и обогревать сад. Поэтому Повелитель должен был уйти. Теперь мой сад в безопасности… более или менее… и пока я жива, сад будет цвести!

Старуха мечтательно зажмурилась. Вокруг благоухали огромные великолепные цветы, окрашенные в такие цвета, что у людей Круга пока не существовало и названий для этакой красоты. Сад был великолепен.

— Да, но собиратель зла придет за тобой.

Ведьма Севера очнулась и вынырнула из сладких грез.