Юрий Валин - Кабаны города Каннута

– А я знал, что война будет, – многозначительно сказал Утбурд. – И жениться отказался, как ко мне девки не клеились. И в войско я вербовался. Почти уговорил. Кольчуги нормальной на меня не нашлось.

Кто-то хихикнул. Даша тоже улыбнулась. Представить коротконогого Утбурда в королевской черно-белой воинской накидке и кольчуге было невозможно.

– А я своих успел отправить, – прошептал второй из прибившихся к «деловым» горожан – крепенький мужичок, державший на Старом Рыбном рынке палатку. Даша знала его еще по мирным временам, иногда покупала у него черноперку. Торговаться рыбник любил до последнего. Дрался он тоже неплохо. Вон – топорик у него черный от крови.

– Жена у меня упиралась, – продолжил рассказывать рыбник. – Говорит – торговля пострадает. Я ее с детьми в лодку силой посадил. Теперь у своего отца прячется. Как думаете, пираты по хуторам пойдут?

– Вряд ли, – сказал Дуллитл. – Они за командора резню устроили, и в живых здесь никого не оставят. Только и о добыче они не забудут. Внутри Флота единства уже нет. Могут и между собой сцепиться.

– Пусть нам боги помогут, – вздохнул гончар. – Все из-за этого командора. Не мог он на своем диком севере подохнуть? Убийца дитячий.

– Мы их не выпустим, – прошептала Ресничка. – Все здесь полягут.

С крыши спрыгнула Эле:

– Между замком и Старым валом всё горит. У нас тоже всё разгорелось. Прости, друг, твоя мастерская уже завалилась.

– Чего уж там, – бодро сказал гончар. – Я бы и сам запалил. Будем живы – отстроимся. Как уходить будем, госпожа Эле?

План отступления изложил Костяк. Звучала идея довольно безумно, но Даша, со своим головокружением, просто приняла план к сведению. Остальные пораженно молчали.

– Как говорит Аша – фактор внезапности, – сказала Эле. – Пираты меньше всего нас у воды ждут. Проходим вдоль Земляного канала, к Канальным воротам. Лодок там всегда полно, ворота не закрываются. Если пираты лодки не угнали и решетку на воротах не починили – прорвемся. А может быть, там никого из пиратов и нет.

– Но мы же прямо к пиратским кораблям выйдем, – пробормотал Утбурд. – Тем более, у городской стены канал прямо под стенами замка течет. Нас же просто заплюют сверху.

– Будет темно и дым. Пираты атаки на замок не ждут, чего им на стенах торчать? – объяснил Костяк. – Шуметь мы не станем. А за стенами… Если корабли близко и на них стрелков полно – мы умрем быстро. Но корабли пираты должны беречь пуще награбленного серебра. У берега мало ли что может с кораблями случиться. Должны подальше на якорь встать. Так, доктор?

– Вполне возможно, – осторожно согласился Дуллитл. – Но потом придется идти вдоль берега, между городской стеной и кораблями.

– Само собой, – решительно сказала Эле. – Кроме нас, какой еще безумец в реку сунется? Разве что топиться с горя. Мне план Кости нравится. Если лодки не будет, вплавь уйдем. Здесь оставаться – или прирежут, или сгорим как те крысы.

– Я плыть не смогу, – похрипел Малыш.

– Ты, красавчик, и поплывешь, и нырять будешь, если нужно, – заверила Эле. – Ничего, дорога до канала знакомая. Можно сказать, собственным двором пойдем, да, Минимум?

– До реки – запросто, – откликнулся полукровка. Погладил копье, и куда менее уверенно добавил: – Дальше уж как вы, хозяйка, скажете….

Пошли через Низкий тупик. Здесь во влажной низине дышалось легче. Клубы дыма плыли над головой. Сапоги вязли в грудах вонючего мусора. Избитый щит девушка забрала с собой, Эле показала как его носить на спине, и теперь защитное вооружение почти не мешало двигаться и даже прикрывало мешок с драгоценным ноутбуком. От выпитого снадобья в голове просветлело, ноги ступали твердо, и вообще, Даша преисполнилась уверенности в себе. Под ногами начала хлюпать вода загаженного ручейка. Впереди шел Утбурд, вооруженный милостиво выделенным полукровкой запасным груагским копьем. За Дашей мягко кралась Эле: стрела на тетиве, навешенного на пояс и плечи оружия хватит на троих. Дорожный мешок у нее забрал Утбурд, сам коротышка для прямолинейного рукопашного боя не годился.

Костяк с Мином двигались впереди. Полукровка о своей отдавленной лапе уже забыл. Шнырял по замусоренным склонам, успевая подняться к покосившимся заборам, и съехать по гнилью и трухлявым жердям вниз, дабы успеть разведать противоположный склон. Двигался коротконогий дарк совершенно неслышно. И Даша чувствовала, как он с гордостью думает о себе, как о «чрезвычайно полезном».

И все равно нападение оказалось неожиданным. Закричал шедший последним рыбник. Среди колючих кустов хрипели и убивали друг друга люди. Эле прыгнула на склон, полезла выше, оскальзываясь ногами в мокрых башмаках. Там где дрались, хрипло ругался доктор. Вряд ли кто-то еще кроме него мог в здешних оврагах поминать «трипперных чертей». Через несколько секунд все было кончено, – трое напоровшихся на хвост отряда людей, лежали в грязи. Из груди одного из них деловитая Эле пыталась вытащить стрелу. Рыбник с пропоротой вилами грудью, повис на ветвях куста, – острые колючки беднягу больше не волновали.

– Это не пираты, – сообщил, разгибаясь Утбурд.

– Они на нас сверху свалились, – прохрипел, держась за горло, Малыш. Он сидел прямо в благоуханной воде ручья.

– Уже не важно, – буркнула Эле. – Все четверо умерли быстро. Нам о себе думать нужно.

Снова отряд двигался по ложбине ручья. Здесь было уже темно, только сквозь клубы дыма вверху, сыпались яркие искры. Пылающие стены сараев бросали на склоны оврага причудливые тени. В этих живых тенях скатившиеся сверху трупы казались большими куклами. Даша поспешно отвела взгляд от голой женщины с перерезанным от уха до уха горлом.

Когда вышли из оврага, канал впереди оказался освещенным как днем. Дома и заборы с левой стороны, на которой находился отряд, сплошь пылали. По другую сторону канала высились темные дома и тень между ними казалась непроницаемой. За домами кто-то громко и неразборчиво кричал. Похоже, этот «кто-то» был в стельку пьян.

– Может, переправимся? – предложил Костяк.

– Здесь до лодочной пристани недалеко, – запротестовал полукровка. – А на той стороне мы прямо в замковую стену упремся. Придется обратно через мостик переходить, или вплавь переплываться.

– Идем прямо, – решила Эле. – Так, док? Утбурд и красотка, помогите Малышу. Пусть у вас ноги отвалятся, но только бегом двигайтесь. Мин, вперед.

Даша, перекинув щит на руку, бежала по кромке берега. Того и гляди, соскользнешь в канал. Но дальше от воды двигаться было попросту невозможно – бушующее пламя жгло даже сквозь одежду, трещали волосы, иногда языки огня летели прямо в лицо. Девушке хотелось завизжать, закрыться щитом. Но с другого берега могли полететь стрелы, и тогда нужно будет заслонить товарищей. Раненая у тебя рука или нет, дырявый щит или нет – прикрыть – единственное, что ты можешь сделать полезного. Впереди Малыш еще старался перебирать ногами самостоятельно, его тащили под руки. Утбурд шипел, как чайник, и древком копья хлопал по плечу, пытаясь потушить тлеющую одежду.