Цокто Жигмытов - Хроники Земли Простой

— Весьма к месту сказано, — пробормотал Хромой Сом.

Остальные гномы также откинули капюшоны и учтиво раскланялись. Здесь были все ваши, читатель, знакомцы из клана Белой Дивы, что и подтвердил Эрвин

— Надо же, старые знакомые, — такой вот фразой.

— Здравствуйте, — сказал Микки. Вид он имел несколько удивлённый. Гномы играют заметную роль в делах Возлеморья, но поскольку дела эти, в основном, касаются торговли, и обтяпывать их гномы предпочитают без лишнего шума, их внеплановое появление на авансцене, как правило, вызывает лёгкую оторопь.

— Извольте следовать за нами, Ваше Бывшее Величество, — сказал Кудряшка Сью и снова поклонился. Похоже, он постепенно привыкал к роли вежливого гнома.

— Зачем? — спросил Микки.

— Это ваш единственный путь к спасению, Ваше Бывшее Величество, — сказал глава клана Белой Дивы.

Наши друзья переглянулись.

— Куда мы должны следовать? — спросил Эрвин.

Гном на мгновение замялся, затем сказал:

— В факторию, — и видя недоумение на лицах собеседников, пояснил: — В нашу Кобуржскую торговую факторию.

На этом переговоры чинность и благообразность утратили.

В переулок влетел чёрный отряд. В действиях их прослеживалась нехорошая нацеленность и стремительность. Впереди скакал кавалер Кларик, держа перед собой какой-то (впрочем, читатель знает какой именно) предмет.

— Микки! Уводи всех! — заорал Эрвин в полвзгляда оценивший обстановку. — Уходите с гномами!

— Позволь… — начал было Микки.

— Нет! Некогда! Ты Претендент! Уходи! — и, ухватив за руку лейтенанта Коши, Эрвин выкрикнул: — К бою!

— К бою! — крикнул Теодор Коши и обнажил меч. На мгновение ему вспомнился день, когда он давал присягу.

— Нет! — закричала вдруг Аманда, бросаясь к своему мужу. Её ловко перехватил Хромой Сом. Бухэ Барилдан, осознавший, что всё это время он непочтительно обращался с замужней женщиной, предпочёл остаться в стороне. — Не позволяй ему сделать это опять, Микки! Ты не можешь бросить его снова!

Микки Спиллейн молчал. В душе его шла нешуточная борьба.

Выбор есть всегда. Другое дело, что выбор вождя и выбор простого человека суть совсем разные вещи.

На баррикаде уже завязалась схватка. Чёрные всадники атаковали в спешенном строю, одновременно пытаясь баррикаду растащить. Кобуржцы не давали им этого делать, прекрасно понимая, что если Черные Рыцари получат возможность атаковать в конном строю, то смерть их будет делом пары минут.

— Ну же, — сказал Кудряшка Сью. — Решайтесь!

— Микки-и! — снова закричала Аманда. — Ты не посмеешь!

Этот крик словно подтолкнул Претендента.

— Бухэ! — крикнул он. — Хватай Аманду!

— Будь ты проклят, Микки Спиллейн! — вскричала Аманда, тщетно вырываясь из объятий Бухэ Барилдана. — Будет ты проклят на веки вечные!

— Пойдемте, — сказал Претендент, и побежал вслед за гномами, сгорбив плечи так, словно на них легла вся тяжесть мира.

Впрочем, думается нам, что метафора эта лежит не так уж и далеко от истины.

Патрик Берг осторожно положил Расти Растена на мостовую и уселся рядом. Достал флягу, поболтал и протянул её Растену.

Растен сделал несколько глотков, вернул флягу и закрыл глаза.

— Что там за шум, Патрик? — громко спросил Растен, не открывая глаз.

Берг прислушался. В голове стоял шум — после контузии он плохо слышал.

— Сейчас, Расти, — сказал он. — Я посмотрю.

Он сделал несколько медленных глотков. Аккуратно закрыл пробкой опустевшую флягу и положил её на мостовую. Встал и пошёл к угловому зданию.

За углом шёл бой.

Патрик Берг несколько секунд наблюдал, как полсотни пеших бойцов обороняют хлипкую баррикаду, затем вернулся в Растену.

— Там бой, Расти, — сказал он.

Некоторое время Расти Растен молчал, словно не услышал слов своего товарища.

— Патрик, — сказал он, наконец. — Похоже, заката нам с тобой не увидеть.

— Да, Расти, — сказал Берг.

— Патрик, я бы хотел…

— Конечно, — сказал Берг, — конечно, я помогу тебе до них добраться.

Берг помог Растену подняться, вложил ему в левую руку меч, аккуратно сжав своею рукой пальцы товарища вокруг рукоятки, обхватил его под правую руку, и они пошли на звук боя.

По дороге Патрик Берг думал о том, как удачно, что Растену отрубили в бою правую кисть. И теперь он может поддерживать его справа, и рука с мечом у него самого свободна.

Они спустились вниз по лестнице. И оказались в подвале. В подвале было довольно темно. Собственно это был не столько подвал, сколько большой склад. Друзья шли, ведомые гномами, среди стеллажей, заваленных различным товаром, пока не добрались до небольшой, еле видимой в полумраке, дверцы.

— Нам сюда, — сказал Кудряшка Сью.

Гном Бедраэдр большим ключом открыл дверь. Она открылась совершенно беззвучно.

Микки поразился тому, какая она массивная и на вид прочная.

— Осторожно. Нагнитесь на всякий случай, Ваше Бывшее Величество, — сказал Кудряшка Сью. — Сами понимаете, тоннели не под вас точены.

Контрглава,

в которой читатель вынужден углубиться сначала буквально вниз, а потом вглубь истории магов

Они спустились вниз по лестнице. И оказались перед дверью.

Было довольно жутко от дрожащих в неверном свете факела теней, от паутины, пыльными клочьями свисавшей со стен, от самих пауков, необыкновенно здоровых и шустро перебегавших от света во тьму.

Боса Нова волновался. Всё-таки не каждый день и далеко не каждому магу выпадает возможность оказаться в Хранилище библиотеки клана. Впрочем, сказано не совсем точно. Такая возможность есть всегда, другое дело, что маги не рвутся пользоваться услугами Хранилища, Подавляющему большинству из них вполне хватает услуг Технического отдела библиотеки клана Вентаны, где имеется вся необходимая справочная и теоретическая литература.

Так что Хранилище для магов было, примерно тем же самым, как для обычного человека концерт классической музыки. Да, знаю, да, уважаю, но ни разу не был.

Но уважаю.

В общем, Боса Нова шёл в Хранилище впервые в жизни.

Библиотекарь открыл дверь здоровым, архаичного вида ключом, слегка тронутым ржавчиной, и они вошли в Хранилище.

— С чего начнём? — деловито спросил библитекарь.

— Ух ты! — потрясенно выдохнул Боса Нова.

Длинные ряды стеллажей уходили куда-то далеко во мрак. Стеллажи эти были ещё и высоки, так, что они уходили не только вдаль, но и ввысь. Насколько ввысь, сказать было сложно, поскольку в свете факела потолок виден не был.

Читатель с фантазией легко сообразит, какое это было величественно зрелище. А читатели без фантазии авторов почти не волнуют, поскольку данные хроники написаны в первую очередь для вдумчивых, с хорошей фантазией, читателей.

— Ну так с чего начнём? — для библиотекаря реакция мага была всего лишь поведенческим стандартом. Все так делают.