Денис Агеев - Падший демон. Изгой

Спустя час путники уже переходили Красную речку по деревянному, но достаточно широкому и прочному мосту и уже приближались к пограничной сторожке.

На посту стоял довольно молодой охранник, возраст которого едва ли перешагнул за двадцать. Видимо он еще совсем недавно поступил на военную службу.

Облачен в кольчужную рубаху, поверх одет железный панцирь, лучи солнца так и отражаются от него. Руки крепко сжимают начищенную до серебреного блеска алебарду, по форме немного отличную от бердышей стражей Хронского графства.

— Доброе утро, путники! — вежливо поприветствовал он приближающихся путешественников.

— И тебе того же, — искусственно улыбнулся Клоин, стараясь не выдавать гнетущего беспокойства. Мало ли что может заподозрить охранник в Наргхе?! К тому же его профессиональный страх тоже давал о себе знать.

— Вы вступаете на территорию, принадлежащую графу Оуйнекскому, поэтому по закону вы обязаны уплатить налог в размере четырех медных империалов с каждого лица, — скороговоркой выпалил часовой.

Граф Оуйнекский отличается от территориальных соседей тем, что держит в кулаке подчиненных: заставляет их постоянно чистить доспехи и оружие, с уважением и почтением обращаться ко всем гостям, будь те хоть убогими доходягами, хоть аристократами. Однако в его политике просачиваются и негативные нотки — жители его графства обязаны уплачивать множество дополнительных налогов, помимо тех, что установлены властями империи. Еще он является одним из немногих, кто установил таможенные сборы на границах графства и весьма завысил входную плату в города. Зато разбойники и всяческие подозрительные типы в этой провинции встречаются намного реже, чем, скажем, в том же Хронском графстве.

— Да, конечно, вот держи, — передал стражнику серебряную монету Клоин.

— Благодарю, но здесь больше, чем положено, — сказал стражник, с удивлением глядя на монету и на щедрого путешественника. Чего-чего, а такого он не ожидал. Обычно люди с недовольством платили пошлину или вообще затевали скандал. Этот же путник уплатил всю сумму и даже фактически превысил на два медяка, так как серебряный империал по эквивалентности равнялся десяти медным.

— Да оставь себе как дополнительную плату, — дружелюбно улыбнулся Клоин.

— Благодарю, добрый господин! Можете проходить, — освободил путь стражник.

— Спасибо! — не снимая маски дружелюбия, кивнул вор.

Они с Наргхом, ни на секунду не задерживаясь, зашагали вперед.

— Стойте! — вдруг крикнул караульный, и за спинами путешественников послышался шум приближающихся шагов. По всему телу Клоина промчались холодные мурашки. Он резко обернулся, на лице застыла глупая улыбка.

— Вы забыли проходные бумаги. Вот возьмите… — стражник протянул им два небольших листа.

Успешно минув пограничный пост, путники продолжили путь. Чуть позже они встретили двух других стражей с мрачными лицами. Пограничники выходили из окрестного пролеска на дорогу. Они громко ругались и о чем-то ожесточенно спорили.

— Держать надо было их… — кричал усатый часовой средних лет.

— Я держал, но не знаю, что на них нашло. Они просто взбесились и ускакали куда-то в лес, — доказывал свою невиновность в чем-то содеянном другой стражник.

— Дурень ты! Сам перед капитаном отчитываться будешь!

— Может быть они вернутся… опомнятся и вернутся?

— Ага, жди! Ты хоть понимаешь, что даже если сам демон вселился в лошадей, в чем я сильно сомневаюсь, то это надо будет как-то доказать. Как ты докажешь? Да и все равно нам всем придется по полной отвечать. На кой демон мне сейчас все эти проблемы?! — не унимался первый стражник. — Ты хоть знаешь, сколько сейчас лошадь стоит?

— Пять или шесть серебряников, — неуверенно предположил второй.

— Хрен тебе! Семь, а то и восемь. И это еще такая, хиленькая кобылка. А если нормальная лошадь, то и на два золотника потянет, — рявкнул первый страж. — Отдавать сам будешь!

Проходя мимо Наргха и Клоина, они даже не задержали на них взгляда. Увлеченные руганью и своими проблемами, они быстро шагали к сторожке.

Клоин усмехнулся, провожая их ехидным взглядом. Он то уж точно знал, из-за чего животные внезапно взбесились и теперь заставляют нервничать хозяев.

К вечеру, оставив позади несколько деревень, путешественники остановились на ночлег. Они расположились прямо на лугу недалеко от тракта. Костер разжигать не стали и, поужинав остатками вяленой свинины, решили поскорее лечь спать.

Спустя четыре дня путники все же решили остановиться в каком-нибудь городке или селе. Запасы еды и воды подходили к концу, да и пиво Клоин давно все выхлебал, поэтому теперь им благоразумно было бы посетить какое-нибудь цивилизованное местечко. И чем скорее, тем лучше.

Природа тем временем сменилась с изредка встречающихся небольших пролесков на обширные луга и поля, по которым извилисто ползла Зеленая дорога.

Вдалеке, на размытой линии горизонта, виднелись массивные холмы; с них начинались владения центральных графств. Там, где-то очень далеко находится и столица Империи Мирания — величественный город Анаград.

Парень внимательно всматривался в карту и после недолгих раздумий изрек:

— Скоро мы подойдем к селу «Одинокое». Предлагаю там и остановиться.

— Мне без разницы. Ты же сам знаешь, что по мне, так лучше вообще не захаживать в людные места.

— Знаю, но нам нужно прикупить съестного. С твоим аппетитом нам вообще нужно каждый день пищу докупать.

— Я бы поохотился, но здесь очень мало лесов, — пожал плечами Наргх.

— То-то и оно. Я бы тоже свежего мяска отведал, но как видишь, графство Оуйнек не славится обилием лесистой местности. Зато здесь полно лугов и полей, и неплохо развито земледелие и скотоводство.

— Для меня все же лучше лес. Я как-то привык к нему.

— Хех, да уж, ты самый настоящий лесной демон, — усмехнулся парень и добавил. — Ничего, на западе природа на деревья не поскупилась, будешь чувствовать себя там, как в своей стихии… Хотя лес — это далеко не твоя стихия, но тебе видней.

Через некоторое время они свернули с тракта на прилегающую дорогу, и подошли к селу Одинокому.

Местный трактир они искали недолго. Он располагался в высоком (по сравнению с остальными домами даже очень высоком) строении рядом с мельницей. Над входом красовалась выцветшая табличка, корявая надпись приглашающее вещала: «Жареный фазан. Лучший трактир во всей округе». Чуть выше была небрежно выгравирована голова именуемой птицы. Но, судя по всему, гравировщик попался никудышный — изображение получилось сомнительное и вообще мало походило на то, что изначально задумывалось.

Наргх с Клоином вошли внутрь и, стараясь не привлекать ненужного внимания, уселись за один из свободных столиков, пятна темных разводов на котором говорили, что его уже давно не протирали. Вор заказал жареной говядины со свежими овощами и четыре кружки пива. На сей раз он решил не напиваться до сумасбродства, как в прошлый раз в Хождении. Наргх же вообще поначалу отказывался от пива, но после недолгих увещеваний вора, все же согласился осушить пару кружечек.