Денис Агеев - Падший демон. Изгой

Помимо скромных яств и выпивки Клоин оплатил двухместную комнату. Надо признать, временное жилище оказалась на удивление просторным и чистым. Но вот насчет цены парню пришлось договариваться долго. Обнаглевший трактирщик — он требовал именовать себя Агораном Брежским, одним из внебрачных сыновей графини Брежской — просил аж целых три серебряника. Вор долго спорил — пытался сбить цену. И ему, надо сказать, это удалось — неудавшийся дворянин сбросил стоимость комнаты до двух серебряных и пяти медных империалов.

В таверне было малолюдно. Но с наступлением вечера народу сползалось все больше и больше. Люди, подобно рыбе, плывущей на нерест, с радостью шли в любимое заведение.

Близилась ночь, и на улице заметно похолодало. На быстро темнеющем небе начали появляться россыпи светящихся точек.

Когда улицы деревни окончательно заволокло мраком ночи, дверь таверны резко распахнулась, и на пороге появилось трое крепких мужчин средних лет и один седоватый старик. Все, кроме него, облачены в кованые доспехи. Старик же одет в красно-желтую рясу, сшитую из весьма дорогих на вид тканей. На груди у каждого вычеканено изображение меча пронзающего змею. Этот же знак украшал и серые плащи путников.

— О нет, только этого нам не хватало! — озадаченно фыркнул Клоин, осторожно поглядывая в сторону новоприбывших посетителей, и бросил в тарелку до конца не обглоданную кость. Его аппетит мгновенно угас.

— А что случилось? — удивился Наргх.

— Эти четверо… в общем, они наши враги.

— Что это значит? Кто они? — демон принюхался к внезапным посетителям еще тогда, когда они вошли, но ничего подозрительного не заметил — люди как люди.

— Это инквизиторы! — прошептал Клоин. — Видишь эмблемы на их кирасах?… Это символ Святого Ордена Инквизиции. Змея означает всеобщее зло, а меч — искоренение этого зла.

— Инквизиторы?

— Да. Но если быть точнее, то инквизитор только один — это старик, а остальные — его свита — телохранители и помощники. Но, честно говоря, в этом нет никакой разницы.

Наргх обомлел. Он осторожно поглядел в сторону инквизиторов и задумался. Из рассказов Клоина он представлял себе их немного другими: более возвышенными и могущественными. Сейчас же он видел обычных людей в доспехах. Неужели их вправду все боятся?!

Тем временем служители Ордена уверенно зашагали в сторону трактирщика, метая во всех присутствующих подозрительные взгляды.

Шумевшие до сего момента посетители словно лишились дара речи. Они искоса посматривали на трех коренастых мужей и старика. В их понурых взглядах ясно читалось недоверие и страх.

— Чего желаете, ваше святейшество? — осевшим голосом спросил Агоран Брежский, с трудом натягивая улыбку на сведенное испугом лицо.

— Подай нам любой еды, и побольше. Мы с дороги. Сильно устали. И еще нам нужно четыре комнаты, — старческим, но довольно жестким голосом промолвил пожилой инквизитор.

— Все будет сделано, ваше святейшество! Садитесь за любой стол, — поклонился трактирщик и поспешно удалился выполнять заказ.

Инквизиторы сели за один из свободных столов и, не скрывая любопытства, стали кидать пронзающие и словно выворачивающие наизнанку взгляды в присутствующих. Казалось, что они выискивали кого-то из тихой, будто окаменевшей, толпы.

В таверне воцарилось неловкое молчание, лишь изредка нарушаемое глухими звуками из кухни, где Агоран ускоренно готовил заказ для высокопоставленных гостей. Буквально через пятнадцать минут трактирщик уже нес им огромный поднос с всякими вкусностями. Агоран не стал подвергать столь важных лиц томительному ожиданию и живо собрал уйму самых разнообразных яств.

— Стой! — приказал пожилой инквизитор, когда неумело улыбающийся Агоран поставил поднос со снедью на стол и, раскланявшись, собрался уходить.

— Чего еще желаете, ваше святейшество? — мгновенно замер трактирщик, глядя на инквизитора, словно мышь на кота.

— Что-то странное творится в вашем селе, — спокойным и довольно тихим голосом изрек старик, но его слова отчетливо слышались в любом, даже самом дальнем углу трактира. — Ты как никто другой должен знать местных жителей. Расскажи нам, что здесь не так.

— Что не так, ваше святейшество? — брови Агорана поползли вверх, зрачки расширились.

— Вы что-то скрываете…

— Нет, ваше святейшество, мы ничего не скрываем.

— Не лги мне! — вдруг прикрикнул инквизитор, его глаза враждебно сверкнули.

— Что вы, ваше святейшество, что вы! — голос трактирщика дрожал, на лбу выступили крупные капли пота.

— Наши лошади не захотели входить в ваше проклятое село! — громогласно заявил инквизитор, тараня Агорана злобным взглядом. — Сдается мне, что вы прячете злую силу, скрываете колдуна.

— Я… не… — замямлил трактирщик. Его лицо побледнело, и было видно, что ему становилось дурно.

— Скажи мне, где этот колдун, — уже спокойнее попросил инквизитор.

— Я… я не знаю, ваше святейшество, — тихо промямлил Агоран. В мыслях он проклинал все и вся за то, что ему удосужилось встретиться с этими непрошенными гостями, и что именно его они допрашивают и заставляют говорить о том, о чем он не имеет ни малейшего представления.

— Все равно мы найдем его, найдем и покараем. И всех, кто скрывает это зло, кто помогает ему — всех их ждут мучения! — словно заклинание произнес инквизитор и тут же, как ни в чем не бывало, сменил тему разговора. — Принеси нам вина.

— Уже несу, ваше святейшество, — закивал трактирщик и с видом умирающего мученика удалился.

Все обреченно поглядывали на злобного старика, погрозившегося отыскать среди них, ни в чем неповинных местных жителей, какого-то несуществующего колдуна. И все прекрасно знали, что инквизитор найдет его. И не важно: будет ли этот бедолага колдуном на самом деле или нет. Он все равно сгорит заживо.

Когда служители Ордена занялись ужином и перестали метать подозрительные взгляды в скованных страхом посетителей, те один за другим постепенно начали покидать питейное заведение. Они, словно крысы, покидающие тонущий корабль, разбегались по коморкам. Этой ночью мало кто сможет сомкнуть глаз, ибо есть на то причины…

Прогериус Адалион, как звали недавно пришедшего старика, был, несмотря на священный чин, очень жестоким человеком. Он являлся Верховным инквизитором Святого Ордена Инквизиции и был одним из лучших мастеров своего дела. Невзирая на довольно преклонный возраст — семьдесят один год — он не собирался уходить в Святейший Совет, куда его неоднократно приглашали, а продолжал терзать страну в поисках недобитых магов. Он был одним из тех, коих неофициально называли странствующими инквизиторами. Такие, как Прогериус Адалион, бродили по городам и деревням всей Мирании и выискивали, как они сами выражались, злую силу и врагов Создателя. Подобных ему люди боялись больше, чем самих демонов Бездны. Ведь совершенно любой человек, не зависимо от титула и положения в обществе, мог оказаться на очистительном костре. И никто: ни барон, ни граф, ни даже император со всеми своими привилегиями не мог сказать и слова против Святому Ордену. Его старались избегать любым способом. Большинство людей мечтали о возвращении Гильдии Магов, ведь во времена ее существования людям жилось пусть не столь радостно, как хотелось бы, но и не так жутко, как теперь.