Елена Хаецкая - Новобранец

Денис замер.

Гонэл подошла к нему, коснулась его лба.

— Тебе лучше?

— Мне… никак не одеться, — признался Денис.

— Полежи тогда, — засмеялась она. — Ты храпишь во сне, знаешь?

— Арилье тоже так говорит. Но, по-моему, это он храпит.

— Нынче ночью здесь не было Арилье. — Она покачала головой. — Тебе все-таки лучше одеться. Во всяком случае, если ты хочешь своими глазами увидеть, чем закончится история.

Гонэл двинулась к выходу.

— Погодите! — окликнул ее Денис. — Защитница Гонэл, пожалуйста, погодите!

Она остановилась.

— Что еще?

— Что было в записке? — почти жалобно спросил Денис.

— А ты еще не догадался?

Он покачал головой, сожалея о собственной глупости.

Гонэл вздохнула:

— Шпионское донесение, Денис. Некто докладывал нашим врагам обо всем, что произошло в последнее время в замке. Об отъезде Геранна, о том, что мы с ним намерены вступить в брак… Даже о теперешней численности гарнизона, с точностью до человека. Ему предстояло проплыть по реке через весь замок — фактически, у всех на глазах, — выбраться по течению, миновать лес и рощу и в конце концов оказаться на равнине, где его подобрали бы люди врага. Ты обнаружил его по чистой и счастливой случайности. — Она чуть улыбнулась и прибавила: — Но я не верю в чистые случайности. Ты молодец.

— Ясно, — сказал Денис. — А можно прислать ко мне на помощь какую-нибудь фрейлину, ну пусть даже старушку? У меня не получается одеться одной рукой.

— Да? — хмыкнула Гонэл. — А ты пробовал?

Замок был огромным и древним. Он был подобен человеку или библиотеке: всегда один и тот же, верный самому себе, и всегда — в чем-то новый, неожиданный.

Подобное сравнение, только сформулированное менее отчетливо, бултыхалось в мозгах пораженного Дениса, когда он, хромая и хватаясь за перила, спускался в подземелье, вдруг обнаруженное им под главной башней.

Точнее, Денис-то сам никогда в жизни не нашел бы этих сумрачных угодий, если бы Гонэл не прислала за ним Эвремар с повелением проводить туда парня. Так что Денис совершенно не был готов к открытию нового для себя мира внутри старого, казалось бы, уже изведанного.

— Ты уверена, что я должен сюда спуститься? — переспросил Денис, когда, наконец, они вдвоем одолели четыре пролета и Денис остановился, обтирая потное лицо рукавом.

Эвремар обернулась с легкой досадой.

— Защитница Гонэл не ошибается в своих приказаниях. Иди.

— Как-то здесь мрачно, — пробормотал Денис, возобновляя спуск.

Подземелье оказалось огромным — явно больше, чем площадь башни. Вероятно, оно распространялось на часть территории сада и проходило под подъездной дорогой. Массивные колонны, похожие на бочки, чернели в темноте: их было неестественно много, и выглядели они угрожающе.

Эвремар легко шагала среди колонн, а Денис тащился следом, мысленно проклиная эльфийское бессердечие. Послышался голос Гонэл:

— Сюда.

Эвремар обернулась к Денису и протянула ему руку:

— Уже близко.

Он схватился за ее пальцы, холодные, в мозолях от тетивы, и она повлекла его за собой.

— Давай помедленнее, а? — попросил он, но она его не услышала — или не захотела услышать, так что он пару раз споткнулся и чуть не упал.

Внезапно колонны расступились перед ними, открылся полукруглый подземный зал, освещенный тремя десятками факелов. Здесь, в противоположность остальному подземелью, было тепло, душно, пахло кухней, но не маминой, обжитой и уютной, а такой, какая бывает в неухоженных холостяцких квартирах или, того хуже, на «вписках».

Денис ошеломленно оглядывался по сторонам, в то время как его спутница застыла в неподвижности, до странного спокойная. Денис так не умел. У него сердце то колотилось, то вдруг замирало и потом сильно бухало — кажется, где-то под подбородком.

«Такого не бывает», — подумал Денис. Он встретился глазами с Эвремар, — широко расставленные, неестественно-светлые, раскосые, они были абсолютно нечеловеческими, и бесстрастный взгляд их подтвердил: нет, происходящее — не дурман, не бред, не сон, не фантазия… в общем, это реальность.

В кругу толстых колонн стоял самый настоящий тролль. Свет всех факелов был направлен на него, словно он являлся самым главным действующим лицом этой сцены. Только одно представление, только сегодняшним вечером — спешите видеть.

Плоскорожий, с низким лбом, с узенькими черными глазками и сальными черными космами, он выглядел и похожим на тех неистовых воинов, с которыми военная судьба сталкивала Дениса, и в то же время абсолютно не похожим. Как будто те были аристократами, а этот — плебеем из самых низших слоев, из самой презираемой касты.

Его длинные руки, обнаженные, очень смуглые, с мощными, чересчур рельефными мышцами, свисали ниже колен.

Голова на короткой шее была запрокинута, ноздри раздувались, жадно втягивая нечистый воздух.

«Если бы я спросил себя, как выглядит некрасивый тролль, — подумал Денис, чувствуя, как от абсурдности этих мыслей его начинает колотить нервный смешок, — то вот он, ответ. Некрасивый тролль выглядит как вот это».

Уродство и низкое происхождение отнюдь не превращали тролля в полного идиота и уж точно не мешали ему осознавать собственное положение. Он, несомненно, в какой-то мере являлся значительной персоной.

На это указывали широкий золотой ошейник, который можно было бы в равной мере счесть и дорогим украшением, и знаком рабства, и одежда из ярко-красного шелка с золотым шитьем.

Тролль был бос, и на кривых пальцах его ног блестели кольца.

Завидев эльфийку, он тихо, злобно зашипел сквозь зубы, а Дениса как будто просто не заметил.

Эвремар холодно глянула на него и отвернулась. Денис решил поступить точно так же, но у него не вышло: он то и дело принимался сверлить тролля глазами.

— Подойдите ближе, — раздался голос защитницы Гонэл.

Увлеченный троллем, Денис не сразу заметил ее. Она устроилась на высоком сиденье, вырубленном прямо в «стволе» колонны. Точнее, одна из колонн была превращена неведомыми мастерами в настоящий трон, расположенный очень высоко, так что ноги защитницы свисали без опоры. Зато руки ее крепко держались за подлокотники, а на уровне головы имелась бархатная красная подушечка.

Горящие факелы были расположены таким образом, что лицо Гонэл оставалось в тени. Зато огонь освещал кое-что другое: низкий деревянный стол с разложенными на нем ножами, крючьями, клещами и прочим инструментом, похожим на тот, что кладется в кабинете дантиста, только незначительно увеличенный в размерах.

Денис панически глянул на защитницу Гонэл, точнее, на ее ноги, бывшие прямо перед его глазами. Невольно он поразился их спокойствию: они совершенно неподвижно свисали вдоль колонны. Хорошенькие женские ножки. Мягкие светлые сапоги красиво облегали икры и заканчивались под коленом.