Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Гном позеленел.

— Что нужно сделать? — выдавил он из себя.

Я устало откинулся на спинку, чтобы передохнуть. Пролетка шла мягко, но все же иногда трясло, отчего в поверженное место вонзались сотни раскаленных игл.

Юркас понял, что урок не состоится, и с разочарованным лицом поскакал вперед, а Пройдоха возмущенно сопел рядом.

Я провел угольком черточку прямо на сидении.

— Нет, так не будет работать! — закричал гном.

— А мне надо, чтобы работало.

— С таким зазором эта деталь сюда не влезет!

— А ты подумай, как запихнуть. Ты же лучший.

Уже второй день мы прямо в повозке изобретали механизм и чертили схему. Рисунки углем покрывали все сидение и даже спинку.

В конце концов, гном, почесывая подбородок, изрек:

— Да, хитрая штука получается.

— Ну, так и мы не руками деланные, — подмигнул я.

— Только тут даже мне повозиться придется. Несколько дней, да и не в полевых условиях работать же над таким.

— Так тебе и молоток в руки. Я договорюсь с Нэндилом, он тебя отпустит. Найдешь подходящую мастерскую, сварганишь по быстрому мой заказ — и дело в шляпе.

— По-быстрому только деньги тратятся, — проворчал Фиган.

Нэндил не сразу согласился отпускать гнома, но я ему напомнил недавний случай с перчатками и эльф перестал возражать. Почему Пройдоха так слушается Перворожденного я не понимал, но тактично не спрашивал.

— Зачем нам баба в походе? — тихо пробурчал Конрад, подъезжая к моей пролетке после того, как мы оставили Фигана в очередной деревушке.

Я отметил, что он больше не держит ножны за спиной, а перевесил на пояс.

— Во-первых, она не баба, а специалист по ликвидации особо опасных монстров, — я посмотрел на Сабри-Ойю, которая путешествовала верхом на муле. — А во-вторых, ты так никогда и не найдешь себе спутницу жизни, если будешь подобным образом себя вести с женщинами.

— Шкарасам!

Он сверкнул глазами, хлестанул Аспида и помчался вперед.

Его можно было понять. Давеча он опростоволосился, и всех спасла женщина, а не он, известный на всю Эранию герой. Ничего, это немного собьет с него самонадеянность.

К тому же у нас в отряде теперь будет героиня. И авось у них все сложится с Конрадом. Я бы и сам с ней сложился пару раз, но следовало вознаградить Конрада за предыдущие разочарования.

А то у него как-то ранее были одни трагедии…

… * Услышав далекий крик о помощи, Конрад выхватил меч и устремился на зов. Расстояние в четверть мили он покрыл за несколько минут, взбегая на большущий, заросший редким ивняком холм.

* События второй части трилогии "Черный меч Империи"

На вершине холма к шершавому стволу была привязана полуобнаженная белокурая девушка. Десятка полтора орков топтались неподалеку.

Зеленокожие явно собирались поразвлечься с человеческой женщиной.

Один стоял в пятидесяти шагах с огромным самострелом в руках.

Конрад кошачьей походкой подкрался к сборищу клыкастых и увидел, как орк спокойно натянул оружие и спустил тетиву.

Девушка закричала. Ржавый наконечник оцарапал ей щеку и вбился в дерево вместе с кусочком нежной кожи. Орки зааплодировали приятелю. На его место стал другой, подкидывая в руке метательный топорик.

Бросить он не успел. На поляну выкатился человек, взметнулся черный клинок с горящими рунами, разрубая зеленокожего от шеи до пояса. Конрад подхватил падающий топорик и отправил прямо в голову изумленно застывшего орка с самострелом.

Мечом наперевес человек прыгнул к группе орков.

— Г'ндо'рн!!! — закричал один из них, выхватывая ятаган.

Через несколько минут все было кончено. Изрубленные зеленые тела истекали красной кровью на примятой траве, а Конрад подошел к девушке.

— Как ты? — спросил он, развязывая веревки.

— Нормально, — слабым голосом произнесла она.

— Каково твое имя?

— Меня зовут Аркилла. Спаситель… — выдохнула девушка и, едва путы отпустили тело, упала прямо в его сильные руки.

…По гнилой соломе деловито шуршали лапами крысы, копаясь в поисках остатков скудной пищи.

Конрад не обращал внимания на серых соседей. Все его мысли были заняты только одним. В голове стоял образ белокурой красавицы, перед которым отступали и голод, и сырость, и боль в затекших от кандалов запястьях.

Раздался скрип и в темницу пробился тоненький лучик света. Он все расширялся, набирал силу, принимая форму прямоугольного проема.

Дверь распахнулась. Сначала с той стороны просунулись острия копий, а уже следом за ними показались несколько орков. Они прекрасно осознавали, кто сидит у каменной стенки, щурясь от появившегося света

Приперев Конрада остриями к заплесневевшим камням, орки замерли.

На пороге темницы показалась она.

— Аркилла?! — выдохнул Конрад, и его горло уперлось в острый наконечник.

— Да, это я, мой дорогой. Не ожидал? Бедняга… — она придала лицу скорбное выражение и промокнула платочком пот со лба Воителя. От нее веяло сладостным запахом жасмина. — Ты и вправду в меня втюхался, дурачок? Но ты меня пойми, — она картинно заломила руки, — я к тебе ничего не чувствую. Совсем-совсем.

Конрад зашипел, острия пик еще глубже вонзились в тело.

— Кроме того, я являюсь личной ученицей шамана Йа-Барала, изучаю основы темного шаманства. Глупые Маги Белого Ордена когда-то отвергли меня. Видите ли, женщина не может постигать магию, недостойна носить белый балахон. Ну и где сейчас они, а где я? К тому же в наше время шаманство более актуально, нежели магия Белых. Ты даже не представляешь, каково это — купаться в потоках Силы Древнего Зла, — она ласково зажмурилась и потянулась. — И в-третьих, я получу от Профоса хорошенькое вознаграждение за поимку Черного Мельника. Хорошую я операцию провернула, а? Ну признай, что я свою роль отыграла на отлично. Скоро Профос потолкует с тобою про твой артефакт. У меня еще недостаточно знаний, чтобы отвязать его узы от тебя. — Она погрозила пальчиком. — Ну, у меня с тобой все. Скоро прибудет твой бывший дружок Семитень, который и поможет мне доставить тебя к Профосу. Отдыхай пока. Увидимся утром. Цем-цем.

Она развернулась и исчезла.

До прихода того, кого до встречи с Конрадом называли Десятитень, оставалось несколько часов…

— Ты почему бросал такой маленький файербол? И почему всего один? — грозно допытывался я.

Время короткого дневного отдыха я решил использовать для дальнейшего обучения Юркаса. Ведь все равно не даст спокойно отдохнуть, будет маячить рядом со скорбным видом, и пока не выдашь ему косточку в виде шмата знаний о Силе — ни почем не отстанет.

Сейчас мы разбирали его поведение во время схватки с чудищем. Он уже сделал порядочно отжиманий и сейчас стоял передо мной навытяжку.