Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

Ладно, потерпит денек ради общего дела.

Без гномьих атрибутов теперь осталась лишь Сабри.

— Сбнделл, ты занимай пост возле гномьей базы. Наверняка они меняют смену стражников у входа. Когда это произойдет — сразу дуй сюда, — распорядился я. — Остальные пока могут отдыхать и вживаться в роли любителей копать дырки в горах.

Когда вернулся Сбнделл, я выстроил в шеренгу и пристально осмотрел всех бородачей нашего отряда.

— Та-ак, а теперь все посмотрели на Фигана. Делаем такие же каменные рожи — и вперед за мной. Всем молчать, можно только поддакивать мне. Вопросы?

Вопросов не последовало, значит, или все поняли, или наоборот ничего не ясно. В любом случае основная роль досталась мне, остальные главное чтобы не мешали.

На этот раз Конрад не претендовал на то, чтобы вести отряд. Я стал во главе, построил всех по ранжиру, и так мы подошли ко входу в тоннель.

Сбнделл не ошибся, у выработки на сей раз скучала другая смена стражников во главе с широкоплечим, похожим на квадрат молодцом.

— Здравствуйте, братья! — еще издали приветствовал я охрану.

Было видно, что гномы слегка растерялись. Они недоуменно смотрели на нас, на наши бороды и хмурились, очевидно не зная, за кого принимать. И если о группе людей в сопровождении Изгоя их наверняка предупредили, то мы немного отличалась от опальных пришельцев.

— Кто такие? — подозрительно прищурился старший, елозя пальцами по рукояти секиры.

— Вы что, братья, нас не узнали? — я картинно всплеснул ладонями. — Мы же родичи ваши, кобольды.

— Кобольды?! — искренне удивился гном.

— А что такого? — я недоуменно упер руки в боки. — Кобольды мы, обычные кобольды. Ну, может не совсем обычные. Вот, проездом в ваших краях.

— Кобольды… — повторил квадратный, продолжая недоверчиво нас рассматривать.

— А, тебя, видно, смущает наш рост. Так мы просто живем на Севере, в Горах Бесконечного Эха. Слыхал?

— А-а, кобольды! — посветлело лицо второго стражника.

Он повернулся к старшему и ткнул его в плечо.

— Это же как в застольной песне, помнишь?

Гном прислонил древко секиры к стене и начал напевать:

— Э-эх, в пещере цвета кобольда

Пляшут пьяны кобольды… Э-эх!

Он в такт дергал короткими ногами и размахивал ручищами. Казалось еще минута — и гном пустится в пляс.

— Нордри! — сердито окрикнул старший.

Стражник опомнился, схватил секиру и замер с виноватым видом. Я быстро продолжил излагать:

— Это мы почему такие большие? В Горах Бесконечного Эха мы добываем варп-каменья для магов и шаманов. Эх-эх, это вам здесь хорошо, — продолжал паясничать я, — спокойно добываете себе руду, никаких побочных эффектов. А варп-камень… это вам не просто так. Вот ты слышал, что такое излучение? — я ткнул пальцем в квадратного. — То-то же. Растешь от него, доложу я вам, как на дрожжах, уже и тоннели приходиться повыше и пошире копать. А еды во сколько раз больше идет? Это ж разориться можно на одних закупках продовольствия…

На загрубелых лицах гномов недоверие постепенно сменялось жалостью.

— Да уж, тяжко видать там, — сказал старший. — Куда направляетесь?

— Хотим на ту сторону гор перебраться, поискать новые рынки сбыта варп-камня.

— Так нету там никого, мы — последние из разумных перед Запретными Землями.

— Говорят, Дольмен ожил, в Мороде тоже создания поднялись, — осторожно бросил я.

У гнома от удивления расширились глаза. Не следят дварфы за новостями, ничего кроме шахт и барышей их не интересует в этом мире.

— Так варп-камень он что разумным, что нечисти сгодиться, — пояснил я. — Нам бы лишь платили за него цену справедливую, а умственные способности нас не занимают. Звать меня Атвард, и я дела веду честь по чести, — с этими словами я протянул гному кусочек золота, отрубленный от слитка.

Золото мгновенно исчезло в кармане гнома. Плата была в четверть меньше той, что мы предлагали в предыдущую попытку.

— Э-эх, тяжко вам приходится, — повторил старший, но секиры они не убрали.

— Ой, не то слово, — я протянул еще кусочек желтого металла.

— Наше вам сочувствие.

— Спасибо вам огромное.

Еще один обрубок золота перекочевал в карман гнома, после чего стражники раздвинули секиры, освобождая проход.

— Ну, идите, родичи, успехов вам в делах ваших, — пожелал квадратный, отходя в сторону.

Мысленно похвалив себя за находчивость, я сделал пару шагов в глубь тоннеля, и стал, пропуская остальных.

Стражники внимательно рассматривали нашу семерку. Я переживал за Фигана, когда на нем остановился взгляд старшего, потому быстро проговорил:

— Калека он. Уродился вообще с вершок ростом, да едва вырос в наших шахтах.

Квадратный гном приосанился, жалостливо глядя на проходящего Пройдоху. А вот при виде Сабри лицо старшего скривилось, но он ничего нам не сказал.

Я лишь успел расслышать, как один из гномов наклонился к старшему и зашептал:

— Женщины у них, конечно, страшнее маговской войны.

— А-а, фигня это, — махнул рукой квадратный. — Нет, ты понял? Кобольды уже с нечистью торговать собрались, пока мы тут на задворках копаемся. Вот ушлые ребятишки, хоть и дылды.

— С такими бабами с самим Барзулом торговать попрешься…

— Сбнделл, давай быстрее, — подогнал я замешкавшегося вора.

Едва все оказались под кровом скал, я не стал слушать дальнейшие разглагольствования стражников и тоже проследовал внутрь.

Минут десять мы топтались на гранитной площадке, когда из темного края тоннеля донесся скрежет, и вскоре на монорельсе показалась череда из семи вагонеток. Гномы тут же принялись грузить породу на платформы.

Самая первая из вагонеток оказалась попросторнее других, с навесом над деревянными бортами. Туда уже забрались несколько гномов, усевшись на грубые лавки по бокам.

— Садимся, — скомандовал я.

Мы влезли в пассажирскую вагонетку, заняв почти все места на лавках.

Было видно, что вагон не предназначен для таких пассажиров, как мы. Сидения угрожающе скрипели, да и сам вагон слегка накренился.

Напротив меня расположился Нэндил с мрачным лицом — ему приходилось сидеть сгорбленным под низковатым навесом. Я понимаю, гордому эльфу не пристало гнуться, особенно перед гномами, однако иногда необходимо и потерпеть.

Раздался скрежет, состав вздрогнул и тронулся. Судя по всему, двигателя никакого не было, гномий поезд двигался по монорельсу, спускаясь под пологий уклон.

Чем-то подобная езда напоминала американские горки. Состав то поднимался наверх, замедлял ход, то вдруг срывался с возвышенности и на приличной скорости слетал вниз.

По бокам мелькали темные стены пробитого в скалах тоннеля, освещенного вереницей масляных фонарей. Иногда от основного штрека уходили боковые ответвления.