Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

— Правду ли говорят, что вы кобольды с Гор Бесконечного Эха? — под грохот вагонеток спросил сидевший между Конрадом и Нэндилом гном.

Конрад кивнул.

— А не знаете ли вы кобольда Сюндра? — продолжал допытываться Подгорный житель, поправляя на коленях внушительный мешок.

— Не знаем, — мрачно процедил Конрад.

— Так как же это, ведь он самый удачливый торговец в северной части. Помню, я как-то ездил к нему погостить. Он, правда, гораздо поменьше вас был.

Гном дружелюбно толкнул локтем Нэндила. Даже сквозь грохот состава было слышно, как сквозь сжатые губы шумно выдохнул эльф

Я тихонько молился, чтобы Око Орла вконец не рассвирепел от такой фамильярности.

— Скажу вам вот что — я пробовал вашу тамошнюю "Темную Геенну", — меж тем продолжал разглагольствовать гном. — Не обижайтесь, конечно, но пойло еще то. То ли дело мой продукт, что я поставляю в таверны Бараньего Кряжа. Как говорят в Годри, эсклизив. "Лидскьальфское". Да что я вам буду рассказывать? Вот сами попробуйте.

Гном распустил горловину мешка, в котором оказался дубовый бочонок. Потом достал три деревянных кружки, переложил мешок с бочонком на колени Нэндилу, не обращая внимания на изничтожающий взгляд "кобольда". Открыл краник и нацедил в кружки жидкости. Одну протянул мне, вторую Конраду, третью взял сам.

— Меня звать Лофаром. Ну, за знакомство.

Я осторожно отхлебнул питье из кружки. Хм, крепкое темное пиво, при том не особо вкусное. Уж больно отдавало горечью и паленым ячменем, но пить можно.

— Ну как? — гном заглянул мне в глаза.

— Хорошее.

— А то! Лучший эль в наших горах. Ну, давайте еще.

Гном наклонился к Нэндилу и зашептал, глядя вверх.

— Вам надо пить побольше, тогда они не такими образинами казаться станут, — Лофар кивнул на сидящую я дальнем углу Сабри.

— RrikК vogКl! — прошипел Нэндил.

— Че это он, на эльфийском, что ли?

— Ага, — поспешил разъяснить я. — Ниди торгует с эльфами, вот и упражняется в ихнем языке.

— Ясно. А что он сказал?

— Для вас сегодня скидки.

— Ррике вогел… надо будет запомнить. А как будет "Продаю недорого?"

— Xhuxh shКmtuar!

— Ясненько, — довольно потер руки гном. — А ниче паря, соображает.

От гнева Нэндила нас всех спасла лишь остановка состава.

Мы пристали к освещенной площадке, на которой нетерпеливо переминались несколько гномов. Они тоже влезли в вагон, так что нам пришлось еще больше потесниться. При этом немного эля из бочонка Лофара расплескалось прямо на штаны Нэндила.

— Mallkoj! Слушай, гном… — мертвым голосом процедил эльф, пытаясь выпрямиться.

— А, не переживай, я тебе сейчас тоже накапаю.

— А не скажешь ли, Лофар, по чем нынче цены на варп-камень? — я попытался перевести разговор подальше от интересов эльфа.

Поезд тронулся.

Лофар подхватил предложенную тему и начал распространяться не только о варп-камне, а и о состоянии рынка в целом. Он поведал о ценах на самоцветы, о падении стоимости закаленного железа, рассказал, почему скоро будет дорожать уголь.

Вполуха слушая болтовню Лофара, я обратил внимание, что Фиган не то что не желает принять участия в разговоре на близкие для него темы, но и вовсе затаил дыхание.

В мелькающем свете фонарей можно было заметить, что лицо гнома приобрело красный оттенок, а глаза уставились в одну точку. Мне даже показалось, что еще немного — и из ушей Пройдохи повалит пар.

Ну пусть я слегка захмелел от пары кружек крепкого эля, но Фиган вроде не пил. Что же с ним?

Я проследил за направлением взгляда Пройдохи. Оказалось, он вперил взгляд расширенных зрачков в грудь усевшегося напротив гнома. Странного гнома.

На груди у попутчика под одеждой в так движения поезда колыхались два бочонка. Я еще первым делом подумал, зачем он их туда засунул, другого места не нашел что ли?

Потом меня словно громом ударило. Да это же гномка!

Если бы не торчащая вперед грудь, я бы никогда не отличил ее от мужчин-гномов. Ну, пусть лицо у нее менее грубое, пусть борода покороче и пожиже. Но фигура такая же широкоплечая и квадратная.

Вот они какие. Теперь ясно, где мы прокололись и почему гномы так презрительно смотрели на Сабри. Надо было присобачить бороду и валькирии.

Я отвлекся от размышлений и снова посмотрел на Фигана. Тот уже едва ли не истекал слюнями, безостановочно оглаживая бороду. Да и гномка явно заинтересовалась попутчиком, у которого была самая длинная борода среди всех сидящих в вагоне.

— А еще в Слепом Яйце отличные цены на эльфийские кружева, — разглагольствовал Лофар, глядя на Нэндила. — Эти остроухие уж если что умеют делать, так это невесомые ткани. В остальном у них руки растут из…

К счастью, состав громко заскрипел, нас качнуло и вагон остановился. Несколько местных стали проталкиваться к выходу, создав давку и по пути отдавив ноги Сбнделлу. Гномка, бросив томный взгляд на Фигана и протяжно вздохнув, направилась следом за остальными.

Пройдоха шумно выдохнул, издавая звуки, больше похожие на волчий вой. Сейчас из него точно пар пойдет, подумал я.

— Я вас догоню! — крикнул Фиган, пропихиваясь в сторону выхода.

Гномка уже вышла из вагонетки и, покачивая широкими бедрами, пошла прочь с остановочной площадки.

— Стой! — приказал эльф вдогонку Фигану.

Пройдоха уже выбрался из вагона.

— Догоню, — еле слышно повторил он, уже шагая в боковой тоннель следом за удаляющейся гномкой.

Сноровистые гномы отцепили от состава три грузовых вагонетки, после чего мы снова тронулись.

Во время остановки я, от греха подальше, уговорил Нэндила поменяться местами со Сбнделлом, и теперь вор внимательно слушал Лофара.

— И что, он очень богатый тавернщик? — любопытствовал Сорока.

— Ха! Он самый богатый из барыг Бараньего Кряжа. Три приличных забегаловки и несколько притонов держит. Мне как-то шепнули по секрету, что под своей кроватью он хранит сундук, под завязку набитый монетами и самоцветными камнями из Валушфайского месторождения.

— Да-а? Интересно. Надо будет на обратном пути заскочить на огонек.

— Конечно! В его вертепах подают мое "Лидскьальфское". Не забудь название, чтобы никакой другой бурды не подсунули, только мое бери.

Вполуха слушая беседу гнома с вором, я дремал под стук вагонов до тех пор, пока состав окончательно не остановился.

Подгорные жители дружно стали выгружаться из вагона. На платформе уже кипела разгрузка руды из оставшихся вагонеток.

— Это что, конец дороги? — спросил я Лофара.

— Да, можно выгружаться. Мы пересекли горы.

— Быстро, — оценил я.

— В хорошей компании и время летит незаметно.

Один за другим мы выбрались на каменную платформу. Избавившись от наших тел, вагонетка облегченно выпрямилась.