Юлия Таланова - Белые хранители

— Какие хоть комнаты у нас? — Ролм поглядел на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Две крайние справа. Одна — на двух человек, вторая — на четверых, — быстро ответил демон. — Я, пожалуй, тоже пойду, — и постарался очаровательно улыбнуться хозяйке. Тётка так оскалилась в ответ, сверкнув двумя золотыми зубами, что демон побледнел.

— Меня подождите! — Римм быстро доел своё рагу и выскочил из-за стола.

Сиелла тоскливо посмотрела ему вслед.

— Ты не идёшь?

— Ещё немного посижу. — Вампирша ковырнула вилкой в тарелке, размазав по бортикам соус.

Она выглядела немного напряженной, словно постоянно прислушивалась к чему-то. Как лиса, спрятавшаяся в курятнике перед самым носом петуха.

— Знаешь, почему люди ненавидят вампиров? — неожиданно спросила она, откладывая вилку.

— Потому что боятся? — я пожала плечами. — Кровь там и всё такое…

— Верно. Раньше вампиры были уверены, что после смерти обречены на жалкое существование в Пепельном мире, в Тридосе, в мраке и холоде. И многие решали, что раз это неизбежно, то почему хотя бы жизнь не провести в своё удовольствие? Взять всё, что только возможно, всё что успеешь. Люди представлялись сосудами с ценной и питательной влагой, ради крови выкашивались целые деревни. Это неизбежно приводило к войнам. Вампиры были сильнее, и на их стороне был страх, но люди побеждали численностью и верой. Более того, среди некоторых вампирских кланов начали особо ценить кровь собратьев… Скорее всего, вампиры исчезли бы как вид, если бы не один человеческий маг, который сумел доказать существование иных дорог, которыми пройти может любая душа, если будет того достойна.

— Всерар Раскосый? — вспомнила я. — Его считали сумасшедшим, но его трактат "О путях" до сих пор ставят в пример начинающим магам.

— Он самый. Благодаря ему, вампиры и люди заключили мир, приняли соответствующие правила и законы. Вампирам поставлялся качественный заменитель крови, они не трогали людей, а люди в свою очередь не трогали вампиров. Но страх, оставленный кровавыми битвами и нападениями остался и укоренился. Вампирами пугали маленьких детей, между собой рассказывали жуткие истории… Люди суеверны, они отвели вампирам роль монстров, ночных кошмаров. Прошло уже много лет с тех пор, а люди всё равно боятся. А ведь на самом деле вампиры могут и не употреблять крови, она необходима лишь для поддержания высокой физической формы, например, чтобы не замерзать, как люди, но и без этого можно обойтись. К сожалению, суеверия рождаются даже на пустом месте, в корчме за выпивкой или от излишне богатой фантазии, а уж если есть повод!

Сиелла вздохнула, отбросила светлые волосы, собранные в хвост, за спину. К моему сознанию пробились привычные звуки корчмы: бряцанье посуды, скрип половиц, стук кружек, опускаемых на столы и голоса людей. Зачарованная рассказом, я забыла, где нахожусь. Сиелла была права. Искоренить суеверия из мятущихся людских сердец было практически невозможно. Вряд ли вампиры и люди когда-нибудь примут друг друга. Люди вообще боятся и не доверяют всем, кто не похож на них. Любой представитель иной расы может подвергнуться опасности, если люди почувствуют свою силу и власть. Разве что гномы и эльфы не боялись свободно и поодиночке разгуливать по человеческим городам. Да что там! Даже жить. С этими народами люди общались испокон веков, получая взаимную выгоду.

Мы ещё немного посидели в тишине. Потом Сиелла подошла к стойке, попросив немного воды. Хозяйка приветливо улыбнулась друзьям "мага".

— Просите всё, что потребуется. Вам, или вашему брату, — сказала она вампирше, протягивая кружку.

— Брату? — не поняла вампирша.

— Светловолосому молодому человеку, — пояснила женщина.

— А, ну да, — Сиелла не стала спорить, состроив каменное лицо. — Спасибо большое! Непременно обратимся!

Утро началось с неприятностей.

— Кнеса!

— Чего надо?

— Вставай! — протянул демон над самым ухом.

— Не хочу, — сонно отмахнулась я.

— Кнеса…Вставай, — он так вкрадчиво это сказал, что я, заинтересовавшись, приоткрыла один глаз.

— А то что?

— А вот что! — воскликнул Сирн и бросился меня щекотать. Я взвизгнула, кубарем перелетела через демона и выскочила из комнаты.

— А-а! Чтоб тебя! — я поджала ушибленную об косяк ногу. — Вредный демон! Даже одеться не дал. Зла на него не хватает!

Я поправила длинную белую сорочку и спустилась вниз.

Было ещё слишком рано для посетителей, а постояльцы ещё спали. Из приоткрытой кухонной двери доносился стук перемываемой посуды, и шёл пар.

За одним из столиков завтракали вампиры.

Друзья посмотрели на меня так, словно увидели взлохмаченное привидение в белом саване. А потом как заржут!

— Чего уставились? — буркнула я, присаживаясь за стол и поджимая босые ноги.

Взяла хлеб, и надувшись, стала его жевать. Вампиры не унимались.

— Чего вы так ржёте?! — наконец не выдержала я. — Чисто кони!

— Сирн пять минут назад ушёл тебя будить, — давясь смехом, пояснил Римм. — Потом ты слетаешь по лестнице: глаза кру-у-углые, волосы дыбом!

Я, поёжившись, провела рукой по волосам. Правда, что-ли? Заметив взгляд Сиеллы, тут же убрала руку и состроила невозмутимое лицо.

На плечо опустилась чья-то рука. И так расшатанные резкой побудкой нервы не выдержали: я завизжала, чуть не опрокинувшись вместе со стулом.

— Ты чего дёргаешься? — "удивился" Сирн. Я не ответила, силясь прокашляться: хлеб попал не в то горло.

— Все позавтракали? Отлично! Я нашёл прекрасное место для тренировок, сейчас его и опробуем. Пошли!

Я всё-таки проглотила злосчастный хлеб, успев изумиться:

— Что, прямо так?! — и подёргала себя за воротник сорочки.

— Ага, — радостно согласился Сирн. — Только вот… — он вытащил из кармана обрывок тесёмки, — Волосы подвяжи.

Я послушно взяла тесёмку и стянула волосы в хвост.

— А вы разувайтесь, — добавил Сирн вампирам. — И за мной!

"Прекрасное место" оказалось большим, прямоугольным картофельным полем, прямо за корчмой. По периметру оно было обсажено осинами, в центре же нетронутой целиной лежал снег.

— Ну вот! — Сирн носком сапога прочертил линию в снегу. — Пробежка. Кнеса — десять кругов, остальные — тридцать. Начали!

— Мне в сорочке бегать?! — ёжась от холода, возмутилась я.

— Ну… — Сирн пристально посмотрел на меня, потом резко нагнулся, подхватил подол сорочки и рванул в стороны. Ткань затрещала и покорно разъехалась по шву. Демон хмыкнул и проделал то же самое с другой стороны.

— Ааа!!!

— Ты чего?

— Ты её испортил!

— Ну и что? — пожал плечами демон. — По-моему, так даже лучше.

— Я могла бы просто переодеться!

— Могла бы. Но это потеря времени.

Я поскрежетала зубами, глядя на безмятежное лицо демона, развернулась и, вздохнув, бросилась догонять вампиров.