Юлия Таланова - Белые хранители

— Нам нужно попасть вот сюда, — сказал я друзьям, указывая на карту. — Это крупный торговый город, Лесгард. Он лежит как раз между двух рек, одна из которых судоходна. Потом нужно пересечь горный кряж, каменную долину, и мы окажемся на землях клана Ларрах.

— До Лесгарда две недели пути! — возмутился Римм. — Как мы туда доберёмся?

— И городов по пути мало, — согласно кивнула Сиелла.

— Эх вы! — насмешливо фыркнул я, нарочно изобразив гордый вид. — Мы примкнём к обозу.

— К обозу?

— Ну да! В Лесгард постоянно отправляют торговые обозы. Заплатим какому-нибудь купцу и будем следовать вместе с ним.

— Сирн, — несмело заметила Кнеса. — Если я хоть что-нибудь понимаю, купцы берут дорого. Особенно те, кто ездит торговать в такой крупный город, как этот. А у нас денег… — девушка замолчала. То, что она хотела сказать, и так было ясно. Присланных денег пока хватало с запасом, но купить на всех места в обозе… Да и неизвестно, когда представится возможность заработать. Снова отправлять Лара — рискованно, его могли заметить.

На том разговор мог бы кончиться, но Сиелла, просветлев лицом, улыбнулась:

— Я знаю, как заработать денег, — сказала она, оглянувшись на Римма.

— Понял, — кивнул вампир. — Нужно только раздобыть лиру.

— Я договорюсь с хозяином, надеюсь, десятая часть прибыли его устроит.

Я усмехнулся, понимая, к чему они ведут. Что же, это не самая плохая идея. Может и повезёт.

Главный зал замка клана Шеррн

— Скажи мне, готов ли ты верой и правдой служить своему господину?

— Готов, — Наран опустил голову в коротком кивке, не замечая ухмылки Рагана.

— У меня есть задание, с которым можешь справиться только ты.

Молодой демон вскинул голову.

— Если справишься с ним, докажешь, что действительно достоин чести управлять своим кланом. Достоин стоять по правую руку от меня.

Наран замер, не в силах пошевелиться. Вот оно! То, чего он так долго ждал! То, к чему так яростно стремился. Всего одно задание, и он получит долгожданное признание, станет во главе клана. Правой рукой сильнейшего демона.

На лбу Нарана выступил холодный пот.

Он почувствовал, что готов на всё.

— В открытом бою белая пятёрка победила тебя. Скорее всего, она победила бы и вас пятерых, но я не готов так рисковать. Они держатся друг друга, но по отдельности не так сильны. Привыкшие работать вместе, они не справятся с вами один на один. Тебе нужно подобраться к ним так близко, насколько это возможно. Дружба — весьма неустойчива, если знать, куда надавить.

— Как я к ним подберусь? — опешил Наран. — Они убьют меня!

— Не беспокойся. Они не узнают тебя. Ты будешь выглядеть иначе.

— Одна из них читает мысли. Даже, если я буду выглядеть иначе… — напомнил Наран.

— Это не проблема. Сейчас подойди ко мне… — Раган вытянул в его сторону руку. Наран подошёл к нему. — Стой спокойно.

Фигура Нарана вмиг окуталась холодным пламенем, исчезая и меняясь.

Раган выдохнул, опуская руку.

— Докажи, что я не зря трачу столько сил.

Наран кивнул.

— Послушай, мне не нужны все эти разрушения… Я всего лишь хочу получить своего сына.

Наран кивнул повторно и направился к выходу. Стоило ему прикоснуться к тяжёлой двери, как та распахнулась ему на встречу. На пороге стоял Верк. Брат бросил на него презрительный короткий взгляд и прошёл мимо. Наран закрыл дверь и усмехнулся.

Раз уж родной брат не узнал, не узнают и враги.

Кнеса

— Что они задумали? — я с непониманием уставилась на вампиров, которые выпросили у хозяина постоялого двора старенький, но вполне рабочий музыкальный инструмент — лиру, с потёртым, овальным корпусом.

— Увидишь, — Сирн заказал себе вина и устроился поудобнее на деревянной скамье, с улыбкой поглядывая в сторону стойки.

Народ постепенно прибывал, заполняя не слишком просторное помещение. Многие закончили дневную работу и спешили поужинать в кампании друзей. Через некоторое время к нам присоединился Ролм.

Сиелла кивнула Римму, и тот лихо запрыгнул прямо на стойку, подхватил лиру и попробовал струны, отозвавшиеся мелодичным звоном. Люди разом отвлеклись от еды и разговоров, оглядываясь на парня. Сиелла кивнула ещё раз и Римм заиграл.

Мелодии я не знала. Звуки плавно перетекали один в другой, переплетаясь кружевом музыки и рисуя перед внутренним взором чудесные картины.

Сиелла запела. Сначала тихо, соединяя и переплетая свой голос с музыкой, затем громче и отчётливее. Запела так, что меня пробрала дрожь, и волосы встали дыбом.

— На каком языке она поёт? — шёпотом спросила я.

— На древневампирском, — спокойно ответил демон.

— Что?!

Вот так просто взять и выдать себя? Сиелла пела на своём языке в человеческой толпе, в центре человеческого города… Я замерла, с ужасом собираясь увидеть, как люди начнут вытаскивать оружие…но ничего не происходило. Народ слушал в полной тишине, и все взгляды были обращены на парочку у стойки.

— Древневампирский очень схож с древнеэльфийским, отличить их могут только эльфы или вампиры, — объяснил Ролм, улыбаясь своей девушке. — Среди людей нет таких знатоков. Только учёные.

Сиелла закончила петь, чуть поклонилась. Римм заиграл другой мотив, поживее и повеселее. Хозяин одобрительно ему кивнул: служанки засновали с подносами в два раза чаще, не успевая убирать пустые кружки и подставлять новые. Народ с видимым удовольствием глазел на красивую "певунью", не замечая, что и сколько ест и чем, запивает. А главное: на какую сумму.

— И это называется, "не привлекать к себе внимание"? — я только головой покачала.

Сиелла на пару с братом Ролма развлекали посетителей весь вечер. Когда они закончили, толпа взорвалась шумом, к ногам вампиров посыпались деньги: медяки зеленоватыми рыбками застучали по полу. Римм спрыгнул со стойки, ловко и быстро собирая монетки в мешочек. Широко улыбнулся и поклонился публике. Вампиру ответили дружными аплодисментами и свистом.

Сиелла улыбаясь, подошла к нам, тут же заказав выпить, чуть осипшим голосом. Римм спрятал позвякивающий мешочек с деньгами за пазуху.

Один из посетителей, здоровый мужик при оружии, похожий на наёмника, потребовал счёт. Глянув на подсунутую хозяином бумажку, он чуть оторопел, затем усмехнулся и без возражений выложил два золотых. Когда хозяин отошёл, наёмник прищурился, глядя в нашу сторону:

— Эй, красавица! Пойдём-ка со мной, посмотрим, только ли песней ты можешь заставить забыться!

Сиелла, обернувшись, смерила мужика холодным взглядом. Похоже, он решил отыграться за свою беспечность за её счёт. Ролм, возвращающийся от стойки с кружкой, для вампирши резко развернулся:

— А ну, повтори, — потребовал вампир, хватаясь за нож.

Мужик обратил на него внимание. Изучил пристальным взглядом и счёл неопасным.