Юлиана Суренова - Книга 7. Дорога в бесконечность

"Значит, все…" - до этого мгновения Мати еще сомневалась в том, что все происходит на самом деле. Ей так хотелось верить, что это какая-то ошибка. Но теперь… Теперь надеяться больше было не на что.

"Конец…" - она пододвинулась к краю повозки, возле самого борта запустила руку под одеяла, вытаскивая завернутый в кусок белоснежной, как снега пустыни, ткани прощальный факел, осторожно развернула его, взглянула, словно видя в первый раз в своей жизни, пробежала пальцами по голове.

"Давно его не зажигали… Вон какой гладкий и ровный…" - действительно, в последнее время караван обходили стороной вестники смерти.

"Но ведь… - начав вспоминать, девушка нахмурилась, в ее глазах отразилась тень удивления. - А как же Рамир? И ее муж? - и только потом она поняла: - Для рабов нет обряда. У них нет судьбы, нет пути. Может, и смерти тоже нет… - почему-то подумалось ей. - Они умирают затем, чтобы потом, переродившись, прийти на землю вновь, если были хорошими людьми - в образе свободных, если нет - снова рабом.

Как снежные волки. Только священные звери помнят свое прошлое, а они - нет…

Может, так и лучше - начинать жизнь с чистого белоснежного снега, на который не ступала ничья нога… - на какой-то миг она даже позавидовала рабам. - Счастливые! Я бы тоже хотела остаться… Впрочем… - она грустно улыбнулась сама себе. - Пока я не прошла испытание, я такая же неполноправная, как и рабы.

И если я умру сейчас, то не усну вечным сном, а вернусь в мир малышом… Только… - она поморщилась. - Тогда я потеряю Гора! А без него я не буду счастлива! Не смогу! - она была в этом уверена. - Никогда!" Подержав факел в руках еще несколько мгновений, она вновь завернула его в тряпицу и убрала, подумав с долей сожаления:

"Ну вот… Я достаточно взрослая, чтобы все понимать, чувствовать. Хотеть проститься с знакомым по-человечески… Но слишком мала, чтобы сделать это…

Хотя мне и осталось до испытания всего несколько недель…" Она ничего не могла с этим поделать. Закон есть закон. И по закону ей не разрешалось зажечь этот факел.

- Это право дается в испытании… - сорвалось с ее губ.

- А ты знаешь, почему это так?

- Ой! - Мати вздрогнула, закрутила головой, ища того, кто с ней заговорил. Нет, конечно, она сразу узнала голос Гора, и, все же… Она испугалась, что это демон пришел за ее душой. И только увидев стоявшего возле повозки за оставшимся отдернутым пологом мага - не призрака, не тень, а человека из плоти и крови, она с облегчением вздохнула:

- Ты снова напугал меня!

- Прости.

- Ты давно здесь?

- Достаточно. Я же сказал: тебе сейчас опасно оставаться одной.

- Да, - она виновато улыбнулась. - Я забыла… А ты, несмотря ни на что, продолжаешь беречь мой покой…

- Так ты знаешь, почему не имеющим судьбу не дозволено участвовать в этом обряде?

- Знаю, - с грустью взглянув на него, девушка кивнула. - Потому что обряд открывает врата между миром снежной пустыни и краем смерти. Он идет по шаткой грани судьбы, которая, единственная, удерживает от падения. Об этом говорится в легенде об Уте.

Бровь Хранителя удивленно приподнялась:

- Мне казалось, ты не читала Черные легенды.

- Я и не читала, - ее лицо было спокойно, глаза оставались открыты, словно замерзнув, веки не моргали. - Гор, скажи, а Лис… Он действительно умер? - она взглянула на него глазами, которые в одно и то же мгновение неистово просили: "Скажи мне правду! Я должна знать, какой бы ужасной она ни была!" и "Не говори! Солги!

Пусть, раз мне все равно не дано с ним проститься, я до конца света буду думать, что он просто уснул. Не сном смерти, а обычным, земным сном".

- Лигрен не ошибся.

- Но почему?!

- Он, все-таки, лекарь, и знает…

- Я не об этом! - прервала его Мати. - Почему он умер?

- Боги решили, что он достаточно пожил, прошел путь своей судьбы и ему пора уйти.

Вот Они и забрали…

- Гор, а может, не боги?

- Что ты имеешь в виду? - бровь Хранителя чуть приподнялась.

- Я понимаю, ты скажешь: все это ерунда, не мучай себя глупыми страхами, такого не может быть… - вообще-то, если честно, именно это она и хотела услышать, а потому продолжала: - Но… Гор, а что если это демон? Тот, которого я вызвала?

- Нет. Это не может быть он. Я говорил тебе: встав на другой путь, караван изменил свою судьбу. И, потом, демоны слишком жадны, чтобы оставить хоть что-то.

Они забирают все, без остатка: не только жизнь, но тело, душу, дух…

- Понятно. Значит, это не демоны?

Маг кивнул.

- И вообще, сон - не их стихия. Ты ведь знаешь, что демоны не спят?

- Нет… Но, - она даже растерялась, тогда что же выходит? Такова была воля Айи, да? Это Она придумывает сны для караванщиков. Хотя есть еще и бог сновидений…

- Он тут ни при чем.

- Да, конечно, ведь Лис не ел ягод Меслам. А может… - она нахмурилась, подозрительно сощурила глаза. - А может случайно… Все так похоже… Гор, я знаю, как действуют ягоды Меслам. Именно так!

Хранитель несколько мгновений внимательно смотрел на нее. Молчание затягивалось, становясь в тягость.

- Прости, - не выдержав, всплеснула руками девушка, - я понимаю, что говорю чепуху…

- Совсем нет, - маг был серьезен и сосредоточен. - Во всяком случае, это возможное объяснение. Пойдем, надо кое-что проверить.

- Рабы! Я знаю, они всегда в тайне собирали ягоды…

- Идем.

- Гор, - Мати схватила мага за руку, удерживая, - может, чуть позже? Я хотела бы проститься с Лисом. Лина возилась со мной, словно я ее собственная дочь. Ее сыновья - мои друзья. Я… Им сейчас очень нужна поддержка, и я…

- У нас не хватит времени и на то, и на другое.

- Прежде, - она грустно улыбнулась, - ты всегда все выяснял сам. Защищал караван.

А мы порой даже не знали о грозившей опасности. И уж, конечно, не задумывались о том, каких усилий все это тебе стоило…

- Мне бы очень хотелось, чтобы так было и в этот раз. Но ты не можешь оставаться одна.

- Да, - девушка опустила голову на грудь, - и, все же… Я боюсь!

- Я всегда буду рядом с тобой и не позволю демону…

- Я знаю, Гор, - мягко остановила его девушка, - конечно. И… И я боюсь не его.

Я… - она повернулась, устремила взгляд в белую муть сгустившегося над землей тумана, а потом чуть слышно проговорила: - Я боюсь себя! Я… - она сглотнула подкативший к горлу комок. - Я многое не помню из того, что произошло, когда я была во власти заклятий, когда сама их творила… Я… Я вообще ничего не помню с тех пор, как демон унес меня из старого сада. Где я была? Что делала? А что если я вызвала еще какого-то демона? Я ведь могла!

- Успокойся. Ничего этого не было.

- Почему ты так уверен?

- Я следил за тобой. До того самого мгновения, когда городская черта не разделила тебя и демона, не разнесла по разные грани.

- И все же… - покой не возвращался в ее душу. - Гор, здесь что-то не так. Во всем происходящем сейчас.