Аллан Коул - Когда боги спали

Манасия скатал карту в трубочку и протянул ее раболепствующему адъютанту, который упал на колени, постучал костистой головой о землю и лишь потом отполз.

— Осталось лишь бросить кости, Фари, — сказал король. — А затем я дам сигнал к началу выдвижения. Если, конечно, все сложится благополучно.

При последних словах он сверкнул взглядом в сторону Фари, давая понять главному визирю, что с ним может произойти, если бросание костей не будет предвещать ничего хорошего.

— Ничего не бойтесь, ваше величество, — сказал Фари, извлекая из рукава ящичек для костей. — Для этого исторического момента я заказал особые кости. Тот человек, по внутренностям которого мы гадали последний раз, сослужил нам такую хорошую службу, что, прежде чем избавиться от трупа, я извлек суставы его пальцев.

Фари махнул рукой, и два раба подползли, чтобы расстелить небольшой коврик у его ног. На коврике цвета ночного неба серебром выделялись звезды.

Из ящичка он достал кубок из слоновой кости и небольшой шелковый мешочек. Развязав мешочек, он перевернул его. Кости с сухим стуком высыпались в кубок. Встряхивая кубок, Фари заговорил:

Он бросил кости на коврик. Король, принц и маг склонились, рассматривая результат.

— Что это? — восхищенно спросил Манасия. — Они легли поперек Демонской луны. — Он посмотрел на мага. — А ведь Демонская луна вскоре взойдет, не так ли, Фари?

— Именно так, ваше величество, — сказал Фари, кивая головой. — Звездочеты говорят, что она восходит лишь раз в несколько тысяч лет. И они предсказывают, что временной цикл должен повториться. Так что кости несут нам добрые вести, ваше величество, как вы сами можете видеть.

Он выставил коготь.

— Посмотрите сюда. Один сустав упал на комету. А Демонская луна и комета, как вашему величеству известно, являются символом Алиссарьяна.

Манасия в восторге хлопнул себя по бедрам.

— Знак самого Завоевателя! — воскликнул он. — Только на этот раз будет завоевывать демон, а не человек!

Фари облегченно вздохнул про себя. Он мог бы солгать, если бы осмелился, и представить увиденное в костях так, чтобы угодить королю. Однако Манасия являлся самым могущественным магом среди демонов. И сам мог не хуже, если не лучше, разглядеть, что предрекают кости. Просто такое времяпрепровождение, как правило, представлялось королю скучным, и он оставлял своим подданным магам разбирать грядущее.

Охваченный эмоциями, Манасия поднялся и обнял наследного принца.

— Боги с нами, мой сын, — сказал он. — Пусть же ведут они тебя к выполнению священной миссии.

Лука неловко обнял его в ответ, от души желая вонзить при этом кинжал в спину папаше.

— Я постараюсь, ваше величество, — сказал он.

Манасия отпустил его.

— В седло, мой сын, — приказал он, — и я дам сигнал.

Лука низко поклонился и широким шагом направился к скакуну, огромному гривастому зверю с длинной грациозной шеей, сверкающими клыками и отполированными когтями. Когда принц попытался вскочить в седло, зверь замахнулся на него одной из когтистых лап. Нисколько не испугавшись, принц увернулся от удара и взлетел в седло, так глубоко вонзив шпоры в бока животного, что на шкуре выступила кровь.

Зверь взвыл и встал на дыбы, молотя воздух передними лапами.

— Вот это представление! — вскричал Манасия. — Только такой скакун, с норовом, и может привести к победе!

Лука с трудом удержался в седле и смирил пыл зверя новым ударом шпор.

— К победе! — закричал он, выхватывая саблю и размахивая ею в воздухе.

Эхом ему вторили воины, ревя в унисон:

— К ПОБЕДЕ!

Лука прижал острие сабли к шее зверя и, неслышимый за ревом тысяч глоток, сказал:

— А ну опусти лапы на землю, кусок дерьма, или я тебе глотку перережу.

Зверь сообразил и опустил передние лапы на землю с проворством домашней кошки.

Лука ударами шпор погнал скакуна к месту командира, во главе сил демонов.

И вновь он прокричал:

— К победе!

— К ПОБЕДЕ! — заорали воины, выхватывая сабли и размахивая ими в воздухе.

— Принц заходит слишком далеко, — вполголоса пожаловался Манасия, обращаясь к Фари. — Сейчас мой черед, а не его.

Фари покачал головой, испытывая удовольствие от этого критического выпада в сторону своего врага.

— Это от излишнего воодушевления, ваше величество, я уверен, — сказал он. — Наверняка это не намеренно.

— Может быть, может быть, — проворчал Манасия. — Но нам надо поспешить тоже подняться повыше.

Фари дал команду, и рабы ударами пик стали погонять королевского большого белого слона. Тот двинулся вперед, на ходу раскачивая роскошный паланкин. Новые удары заставили его опуститься на колени, и король поддался наверх, слегка задыхаясь и размышляя на тему о переедании.

Ерунда, сказал он сам себе, занимая место в паланкине. Когда эта кампания закончится, ты вновь станешь стройным.

Он дал сигнал. Грянули фанфары, загремели барабаны, и вся армия с грохотом доспехов и оружия застыла по команде «смирно». Последовала пауза, чуть длиннее, чем рекомендуется в хорошем драматическом представлении.

— Фари, богов ради, — прокричал Манасия со слона, — да сотвори же ты это заклинание!

Фари вырвался из восхитительного плена видения, в котором и Манасия и Лука вопили, насаженные на вертел, вращающийся над медленным огнем.

— Сейчас, сейчас, ваше величество, — отозвался он.

Он бросил стеклянный шар на землю. Шар разлетелся на кусочки, и разлилась густая желтая жидкость. Жидкость закипела, задымилась. Высоко к небу, клубясь, стало подниматься серное облако.

Затем облако приняло облик гигантского короля Манасии. Раздвинулись огромные губы, обнажая клыки невероятных размеров.

— ВПЕРЕД, МОИ ДЕМОНЫ, ВПЕРЕД! — проревел гигантский Манасия. — ЗА БОГОВ И КОРОЛЯ!

— ЗА БОГОВ И КОРОЛЯ! — криком отозвались полмиллиона глоток.

Вся армия рванулась вперед, боевым кличем сотрясая воздух.

Погонщикам слона пришлось несколько раз достаточно серьезно уколоть животное, чтобы короля Манасию не обогнали. Однако через несколько минут неразбериха закончилась, и вся многочисленная армия рассыпалась по пустыне, неумолимой силой надвигаясь на земли людей.

Далеко впереди Лука и его десять тысяч избранных, улюлюкая, неслись по мертвым землям. Через несколько минут они домчались до высоких дюн на линии горизонта.

И скрылись из виду.

Несмотря ни на что, Лука был способным командиром. Хоть и жестко обучал своих демонов, но к себе он относился еще жестче, так что его десять тысяч довольно скоро пересекли Запретную Пустыню и оказались в краю людей.