Александр Дорошенко - Льды и скалы

— Солдаты, на мосту солдаты! — девочка так запыхалась, что мы с трудом смогли разобрать слова. — Они ломают ворота, и скоро будут здесь!

— Проклятье! — взревел Андерс, вскакивая на ноги. Его лицо, тут же исказилось от боли. — Я так и знал, что этот говнюк Лобо не усидит в замке, и выступит, как только сойдёт снег. Там их много?

— Очень, очень много! Я увидела, и сразу сюда.

— Молодец, — сказала я, вставая. Похоже, проклятая судьба в очередной раз, решила подложить мне свинью. Ладно, не привыкать. — Оставайтесь здесь, попробую их остановить.

— Вот ещё, — возмутился ленсмен. — Ты там будешь развлекаться, а нам скучать?

Не ответив ему, я выбежала на улицу, прихватив по дороге посох.

(Мир Ириан, Змеиное ущелье, Олег — 25 лет, Марта — 18 лет).

Чистая талая вода, разлетающаяся из-под сапог тысячью капелек, сверкала в солнечных лучах. Я бежала навстречу бою, возможно последнему, не отягощённая печальными мыслями и тревожными сомнениями. Это казалось абсолютно нелепо, думать о смерти в такой чудесный день. Внезапно вспомнилось, что я пропустила свой день рождения, наверное, первый раз в сознательной жизни. Признаться, мне доводилось праздновать его по разному: когда, в хижине на болоте, сжавшись в комочек под рваным одеялом, дрожа от холода, глотая голодные, злые слёзы, прижимая к груди мамин подарок — тряпичную куклу, набитую рубленной соломой, когда, с помпезной роскошью, в замке маркграфа Джардинса, за столом уставленном деликатесами, танцуя под музыку лучших в округе музыкантов. Но, чтобы, банально проспать, пусть и ведя параллельно, познавательную во всех отношениях беседу с зеленокожим инопланетянином — такое, признаться со мной случалось впервые.

Затем, неожиданно, я вспомнила, что за время своего четырехлетнего сна, Олег не состарился ни на час, и подумала, что теперь наша разница в возрасте уже не выглядит столь критично.

— "Интересно, может, стоит пошутить, когда он, наконец, проснётся? К примеру, предложить ему стать моим мужем, а потом посмеяться, глядя на его растерянную физиономию. Уверена, он до сих пор, воспринимает меня как надоедливую девочку с косичками, от которой можно откупиться шоколадом или новым фильмом про Гарри Поттера. Шоколад… вот чего мне здесь катастрофически не хватало. Эх, сейчас бы кусочек"…

Рассмеявшись своим глупым мыслям, я прибавила шагу и вошла в узкое Змеиное ущелье. Успела. Больше всего на свете, я опасалась, что солдаты маркграфа первыми пройдут в долину, тогда, у меня совсем не окажется шансов их остановить. Теперь, шанс появился, хоть и небольшой. В данный момент, меня интересовали два вопроса: во-первых, сколько людей привёл с собой Лобо и, во-вторых, в порядке ли ловушки? Если людей немного, и ловушки работают, врагам придётся туго, если же нет… ну, об этом лучше не думать.

Выйдя из-за поворота, я остановилась. Так, вот и они. В этом месте, петлявшее, словно гадюка ущелье становилось прямым и слегка расширялось. На другом конце прямого участка, стояли двое мужчин, в плащах, с длинными луками в руках. То были не гвардейцы маркграфа, а Лесные Псы — бойцы элитного отряда стрелков, созданного трудами бывшего ленсмена Северной марки, Андерса Свенсона, очень опасные и беспощадные противники.

Увидев меня, они переглянулись, затем первый натянул лук, а второй, кинулся за поворот. Тетива громко щёлкнула, тяжелая боевая стрела, устремилась к цели, но у меня уже было готово заклинание Воздушного Смерча. На таком расстоянии, стрелу, совсем не обязательно останавливать, создавая силовой щит, достаточно просто слегка изменить направление полёта. Свист, удар и моя несостоявшаяся смерть бессильно воткнулась в щель между камнями, мелко дрожа, роскошным белым оперением. Лучник выстрелил ещё раз, потом ещё… стрелял он метко и быстро, но без всякого толка. Воздушный Смерч, в отличие от многих других заклинаний, можно держать очень долго, практически не расходуя внутренней энергии. Поняв, бесполезность пальбы, противник, остановился и замер. Воспользовавшись минутой передышки, я сняла тяжёлый полушубок, затем воткнула посох в землю, дабы в любой момент успеть выхватить меч.

Тем временем, из за поворота, вывалилась целая толпа пеших воинов. Вражеский командир, правильно рассудил, что в узком ущелье, дно которого покрыто многочисленными камнями и трещинами, проку от всадников будет немного. Почти два десятка Лесных Псов, выстроились в три ряда, подняли луки и открыли стрельбу. Они били вразнобой, а не залпами, что несколько усложняло задачу, но всё равно, заклинание работало отлично, стрелы летели куда угодно, только не в мою сторону. Бесполезная трата боеприпасов, продолжалась минут пять, после чего, сама собой прекратилась. Псы отступили назад, вперёд вышли гвардейцы, которые, прикрывшись тяжёлыми ростовыми щитами, выставив частокол из копий и алебард, медленно двинулись на штурм.

Выглядело это, наверное, очень глупо — сотня тяжеловооружённых воинов, движется сплошной стеной против одной-единственной девчонки. В пору возгордится. Сразу вспомнилась битва на Разбойничьей тропе, с которой началась эта история.

— Хорошо идут, собаки, — сказал незаметно подошедший ленсмен. — Красиво.

— Я же просила тебя оставаться в городе!

Андерс воинственно стукнул палкой по земле и заявил, что не собираться слушать всяких там соплячек, когда намечается прекрасная возможность весело провести время.

— Делай, что хочешь, только не мешай.

Ленсмен возмущённо фыркнул, но отвечать не стал. Он извлёк из ножен длинный меч, надел на правую руку щит и поправил шлем.

— Чего только не откопаешь в кладовых у Блюмгоста. После того, как ты лишила меня фамильного оружия, я думал, не смогу сыскать ничего достойного, что не стыдно в руки взять, а вот гляди-ка, нашёл. — Он потряс перед моим носом клинком и самодовольно улыбнулся.

— Послушай, а твои Лесные Псы, не помогут нам? Ведь как-никак, ты столько лет был их наставником, — рассеяно спросила я, внимательно глядя на наступающего противника.

— Ещё чего. Они служат только тому, кто хорошо платит. Ничего кроме денег их не интересует. Моя школа, — с гордостью пояснил Андерс.

— Ха, похоже, ты будешь очень счастлив, если кто-нибудь из них, выпустит твои кишки, старый хвастун.

— Ещё бы. Значит жизнь, прожита не зря.

Враги тем временем, прошли примерно половину пути, приблизившись настолько, что можно было разглядеть лица идущих в первой шеренге. Я подняла голову и посмотрела на склон ущелья, туда, где на самом краю лежала большая куча камней, удерживаемая несколькими подпорками. То была ловушка, предназначенная для непрошенных гостей, последняя на пути к Вольному городу, к огромному сожалению. Ленсмен проследил за направлением моего взгляда.