Александр Дорошенко - Стрелы и пули

Карла Блюмгоста, обнаружили в каминном зале. Он сидел за столом, обложившись кипой бумаг. Астрид с интересом разглядывала тонкую фарфоровую посуду, стоящую в застеклённом шкафу. При виде нас, хозяйка Вольного города, изумлённо всплеснула руками и поспешила навстречу.

После неизбежных в таком деле приветствий, мы уселись за стол, поближе к огню и приступили к расспросам.

Оказалось, что за время нашего отсутствия, Карл сумел собрать вокруг себя всех недовольных, создав нечто вроде армии. Его поддержали несколько местных феодалов, и после нескольких стычек, Отто был вынужден отступить в долину Штальхолме. В самый разгар борьбы, пришла весть о смерти короля и воцарении Невилла Джардинса. Маркграф объявил королём себя, после чего послал эмиссаров к ярлу Морских Всадников, Хрюнгу Белопенному с предложением союза. Это оказалось последней каплей — союз с безжалостными морскими разбойниками, наводившими ужас, на жителей севера испугал даже самых лояльных баронов. От Отто отвернулись все союзники, и Карл, без особого труда взял замок штурмом. Маркграф погиб в бою.

— И что теперь? — поинтересовался я.

Марта шушукалась с Астрид на другом конце стола, им похоже совсем не было дела до нашей беседы.

— Не знаю, — честно сказал Карл. — С одной стороны, я не собираюсь опускать оружие, с другой… От Хрюнга мы отобьёмся, не в первый раз, но вот король… Ты знаешь, что это за тип? С ним можно договорится?

— Можно. Джардинсу сейчас как никогда, нужна лояльность окраин. Отто изменил присяге и поплатился. Взгляни, — я достал из внутреннего кармана лист пергамента. — Перед тем как отправиться сюда, мы с королём говорили о тебе.

Карл с изумлением посмотрел на меня.

— Не удивляйся, мы с ним давно знаем, друг друга, и в том, что он носит теперь корону, есть и наша с Мартой заслуга.

— Понятно. Я вижу, у тебя на шее баронская цепь?

— Верно, есть такое дело.

— Поздравляю!

— Спасибо. Ладно, пошли дальше. Отто готовил измену давно, об этом доносили ещё покойному королю, так что предательство не стало неожиданностью. Я рассказал Невиллу о тебе и предложил воспользоваться твоими услугами. Ты готов стать наместником?

Некоторое время Карл молчал, изумлённо разглядывая меня, потом покачал головой.

— Ты шутишь?

— Нет.

— Но разве в королевстве не осталось лордов?

— Этой шушеры всегда полно, как грязи, но Джардинс ставит на сильных союзников. Сейчас более всего, ему требуется поддержка: мятеж окраин может дорого обойтись всей стране. Если ты присягнешь в верности, то титул и наместничество у тебя в кармане. Понимаю, звучит дико, но такое сейчас время. Прочти письмо, король написал его специально для тебя.

Карл осторожно взял пергамент и начал читать. Я встал и, подойдя к камину, поворошил угли. Всё складывается как нельзя лучше. Нет никаких сомнений, в том что Блюмгост согласится — от таких предложений не отказываются…

(Мир Ириан. Замок барона Романова).

Когда автожир "Солнечный луч", приземлился на площадке внутри цитадели замка, мы ещё несколько минут оставались на местах, не в силах поверить, что перелёт наконец-то закончился. Мы чуть не погибли над океаном, попав в жесточайший шторм, потом сбились с курса, угодив в плотную пелену тумана, и едва выбрались из лабиринта каких-то незнакомых гор. Из-за обледенения, автожир не смог набрать высоту, пришлось петлять среди скал, словно сумасшедшим слаломистам, на последних каплях горючего.

— Приплыли, — пробормотал я, с трудом шевеля онемевшими от холода губами. Сидящая впереди, на штурманском месте Марта, опустила воротник тёплого полушубка, подаренного на дорогу заботливой Астрид и, повернувшись ко мне, попыталась, что-то сказать. Ей удалось сделать это только с пятой попытки.

— Ну, ведь долетели, же. А ты боялся.

Ничего другого я и не думал от неё услышать.

— Вылезай, чудо. Или ноги отморозила?

— Вот ещё! — она обожгла меня гневным взглядом, затем перегнулась через борт и неуклюже, словно лягушка, плюхнулась на землю.

Мне удалось выбраться более традиционным способом. От дворца уже бежали на помощь несколько слуг. Последним прихрамывая, шёл Рудольф, почти не изменившийся за прошедшие месяцы.

— Добро пожаловать домой, господа, — сказал он и склонился в поклоне.

Я машинально кивнул.

— Что изволите?

— Подготовьте горячую ванну и чистую одежду. Да и завтрак разумеется. Мы очень замёрзли, дорога оказалась тяжёлой.

— Прошу. Сатти отведёт вас в каминный зал, там тепло. Ванна будет готова через десять минут.

— Спасибо.

Поддерживаемые слугами, мы заковыляли к крыльцу, на негнущихся, онемевших ногах.

Конечно весь обратный перелёт, являлся сплошной авантюрой. Одно дело, пересекать океан летом, когда в силу особенностей местного климата, штормов почти не бывает, другое дело в конце осени в самое опасное время.

На эту тему, мы до хрипоты спорили вчера, с Карлом Блюмгостом и Астрид. Бывший атаман разбойничьей шайки, а ныне, королевский наместник Северной марки, всерьёз, грозился запереть нас под замок, дабы не допустить самоубийственный перелёт. В конце концов, он отступил, хотя и был крайне недоволен.

Спустя двадцать минут, мы уже нежились в огромной деревянной лохани сделанной из ароматного, красного кедра, до краёв полной горячей водой.

— Нужно будет сложить здесь хорошую баню, — задумчиво сказал я, ленивым движением руки отправляя в сторону Марты венок из засушенных цветов белой лилии, положенный в ванну для аромата и услаждения взора.

Та рассмеялась, брызнула в меня водой и лукаво спросила:

— Кажется, кто-то не собирается останавливаться в замке надолго! Неужели ты передумал?

— Нет, конечно, нам здесь абсолютно нечего делать. Подумай сама, ну зачем тебе и мне эта головная боль? С другой стороны, нельзя просто так уйти, бросив все на произвол судьбы, это сильно смахивает на предательство.

— А мне нравится, — мечтательно сказала Марта. — Дворец, слуги, собственный замок… это так романтично.

— Неплохая карьера для девчонки с болота, верно?

— Ох, можно подумать, для тебя это шаг вниз! Не надо прикидываться, я же видела как блестели твои хитрющие глаза, после того, как Невилл соизволил немножко постучать мечом по плечу. Сознайся, тебе ведь понравилось быть бароном?

— Бароном? Где? В разоренном краю, жители которого либо мертвы, либо разбежались? Где повсюду только рвы, колючая проволока, да груды уничтоженной техники? Джардинс нам удружил, нечего сказать. Переложил проблему со своих плеч на чужие.

— И всё-таки, ты страшный зануда, — вздохнула Марта. Она сделала знак рукой, и подошедшая служанка, стала осторожно лить в лохань горячую воду из высокого керамического кувшина.