Пейнджел вспомнил, как началась эта связь. Красноглазая девчонка, отбитая им у предыдущего кавалера (полноправного обитателя «Экзотика») всего одним комплиментом («У тебя лицо невинной жертвы, и немного есть от палача», написал он тогда на листке для записей и послал ей), неожиданное рождение дочери, которое они совершенно не планировали, первый разлад («Я не собираюсь всю жизнь посвящать этой девчонке, она твое отродье, забирай ее себе!»)… Да, Алару он тогда действительно забрал, увез с собой в Департамент, где поселился у мемориального кактуса, упертого волнистыми на тысяча сто пятнадцатый с целью привлечения большего количества народа в свою ветку. Неудивительно, что девчонка научилась читать по вытащенным из мусорки книгам Нострадамуса – другой литературы не было. Маленькая Алара не поддавалась на провокации соседей – тогда еще не было отдельной реальности для хейтеров, Феникс еще только думала занимать шефское кресло под именем Крэш, и особых альтернатив, кроме тысяча сто пятнадцатого и местных команд суженной специализации, для молодежи не существовало – и решила быть хейтершей, хотя Пейнджел и не думал настаивать. Потом к власти пришла Феникс, Джей на короткое время вернулась в семью, Пейнджел с головой погрузился в проблемы родного третьего прихода, воевавшего с непредельщиками за здание, определенное под общагу, и за время этих боевых действий, продолжавшихся до собственноличного визита Феникс, Ала успела отравить не так давно ненужную дочку ортодоксальной ересью. Пейнджел спохватился поздно. Алара уже решила угнести саму себя до максимума. Чтобы потом не возникало проблем с обоснованием наездов на тех, кто прокололся и оказался рядом. Для этой благой цели в качестве первой ступени было избрано поступление в «Путь истинного Света», учебное заведение, основанное Феникс для совестливых демонов, по причине полного отсутствия таковых укомплектованное лентяями, разгильдяями и дегенератами. Договариваясь с местным директором, Пейнджел позволил себе честно сказать, что присутствие его дочки в стенах «Пути» будет первым по значимости благодеянием для этого места. Так вот, Алара училась без отрыва от процесса, наведываясь к отцу только на каникулах, и то не на каждых. Второй год обучения она готовилась завершить с блеском, превосходившим достижения всех соучеников, вместе взятых. А отец понимал, что бешено скучает. До такой степени, что не в состоянии придумать месть миру, соответствующую этой отрицательной эмоции. Два месяца, оставалось еще столько времени – и совершенно нечего делать! Хоть бы непредельщики опять восстали, прыщи очкастые, все одно развлечение. Так и не придя к одному мнению, Пейнджел двинулся дальше. Прямо у него на дороге совершалось нечто, почти тянувшее на долгожданное развлечение, а именно – конфликт с применением оружия. Сердце хейтера чуть дрогнуло и вернулось на место. Конфликт происходил между людьми. Ближайшая сторона (по диагонали) была одета примерно по той же форме, что и он сам. Похоже, его приняли за подмогу. Пейнджел уже хотел доставить себе удовольствие, пройдясь прямо поперек линии огня, но тут на стороне противника произошло нечто нехорошее. Один из гадов (тот товарищ, у которого имелись в наличии плохо лежащие куртки, называл их «гопники», вспомнилось Пейнджелу) вытащил предмет, опознанный хейтером как сломанная КСка. В смысле, поломка была не из тех, что мешают пользоваться излучателем по назначению, а скорее из той оперы, которая влияет на нормальную работу прибора и делает ее ненормальной. Гад целился в парнишку в точно такой же майке, какая была надета на Пейнджеле. Чувство солидарности, а также понимание того факта, что мальчик после попадания не выживет, заставило хейтера вытащить из карманного измерения энергогранату малой мощности, рассчитанную на окончательное доламывание техники, и активировать. Метнуть ее Пейнджел успел, но гад обладал хорошей реакцией и осуществил свои намерения, то есть выстрелил. Единственный способ спасти человека, непонятно чем приглянувшегося хейтеру (если бы девушка была, а так парень, только длинноволосый… кто там ржет?) был дурным до крайности, но думать было поздно. Пейнджел отпихнул парня с пути импульса и поймал весь заряд своей не в меньшей степени обросшей головой. И наступила тишина с безмолвием. В голове.
2. Отвечай, с кем ты
Мыслительный орган болел, как будто им гвозди заколачивали. Причем долго и упорно. Глаза открыть удалось после недолгого спора с самим собой. Как выяснилось, сторона, настроенная против этого решения, была права. На неяркий свет мозги отозвались новым приступом боли. Против света удалось разглядеть только чью-то хайрастую голову. Голова была незнакомой. Окружающее пространство тоже никаких ассоциаций не вызывало. А должно было? Лежавший этого не знал, его куда больше волновало состояние черепа и его содержимого, а также откуда-то всплывший вопрос о том, что такого успело произойти в его жизни и вызвать имеющийся результат. Ответ не ловился. Ни событий дня предыдущего, ни более давних воспоминаний не было – как корова языком слизала. Постаравшись не впадать в панику раньше времени (что-то подсказывало, что есть вполне привычные причины для подобной потери памяти), герой попытался обратиться к заслонявшему свет явлению:
–Кто ты? – выдавил он, попутно поражаясь звукам собственного голоса. – И, если можно спросить, кто я?
–Меня можешь называть Валерием, – ответил собеседник. Тоже красивый голос, ничего не скажешь. – А второй вопрос нас не меньше интересует.
Герой присмотрелся к Валерию получше и увидел, что у того на голове повязка. Заметив сочувственный взгляд, Валера сообщил:
–Ножкой от стула засветили. Не смертельно. А вот как ты выжил, никто понять не может.
–Я сам в этом не уверен, – все, что удалось нарыть в памяти – только половую принадлежность. Даже имя упорно не хотело находиться. – Ни черта не помню. Меня тоже – по голове? Болит жутко.
–Тебя из той фиговины зафигачило, которая стопроцентный звездец, – возбужденно зашептал подползший поближе длинноволосый паренек в черной майке с рисунком и надписью. – Ты чем-то в этих гадов шарахнул, потом меня отпихнул, а сам не успел. Я посмотреть подошел, кто за меня жизни не пожалел, а ты живой, только в несознанке. Что, серьезно, ничего не помнишь? Даже как зовут?
Он со стоном уронил голову обратно на подушку. Неизвестно кто, неизвестно где, и уже успел отличиться в форме подвига! Что-то подсказывает, что такое бывает, но с ним-то зачем произошло? Или в своей прошлой жизни он успел заслужить чего-нибудь похуже?
–Ну, ничего, эйнджел даст, вспомнишь, – успокаивающе продолжил спасенный. Что-то в голове героя отозвалось.
Читать дальше
