Александр Рудазов - Совет Двенадцати

Всего в Серой Земле двенадцать сатрапий. Из них шесть ― «красные», куда на губернаторство ставят красных плащей, и четыре «оранжевые» ― туда ставят оранжевых. Нетрудно догадаться, что «красные» сатрапии намного богаче и населеннее «оранжевых».

Кроме того, существуют две сатрапии с особым статусом. Это Дрем ― столичная сатрапия, которой управляет непосредственно Совет Двенадцати. И это Сеп ― самая крупная сатрапия, но отнюдь не самая населенная. Вот он как раз обсуждался дольше всех.

Сеп используется в качестве огромного полигона ― на протяжении многих веков там проводились испытания новых заклинаний и сбрасывались колдовские отходы. Люди живут там крайне неохотно, магический фон в почве и воздухе очень высок. Там множество диких тварей, потомков порождений колдовства ― прежде всего громадные стаи вампиров Сумура. Сеп ― вечная головная боль Совета Двенадцати, оттуда постоянно выползают проблемы.

Официального губернатора в этой сатрапии нет ― там особенно и некем управлять. Прежде этой сатрапией-полигоном занималась сама Асмодея Грозная ― она возглавляла тамошний гимнасий, называемый Кровавым, она усмирила и привела к покорности злосчастных вампиров Сумура… а однажды она вернулась из Сепа с младенцем на руках. При Асмодее Сеп не доставлял хлопот.

Но колдунья-вампирша уже несколько месяцев, как мертва. И с Сепом надо что-то решать. Однако заниматься этим никому не хочется ― работа скучная, грязная и неблагодарная.

Назначить куратором кого-то из красных плащей?.. Или переложить проблему на плечи паладинов?.. Лод Гвэйдеон предложил отправить на зачистку сотню лучших рыцарей ― они пройдутся по Темным горам частым гребнем и вырежут тварей под корень.

― Я не думаю, что в этом есть нужда, ― неожиданно подал голос Клевентин. ― Если мне позволят высказаться, я скажу, что опасности Сепа изрядно преувеличены. Как мы уже видели, вампиров Сумура вполне можно использовать ко всеобщей пользе, а остальные… ох, да больше разговоров, честное слово! В иххарийской канализации тоже водится кое-какая нечисть, да и коридоры Промонцери Царука небезгрешны в этом смысле… Разного рода… создания ― неизбежные спутники колдовства, они всегда бродят радом с теми местами, где чары творятся много и часто. Стоит ли тратить на них силы?

— Что ты предлагаешь? ― задал вопрос в лоб Тивилдорм.

— Если это не покажется излишне дерзким, я сейчас подготавливаю небольшой проект, который позволит использовать Сеп ко всеобщей пользе, ― сложил вместе ладони Клевентин. ― Сеп ― это очень протяженная территория с огромным потенциалом, которая вот уже целые века используется совершенно бездарным образом…

— Ты можешь это изменить? ― усомнился Тивилдорм.

— Хочу надеяться, ― поклонился Клевентин. ― Прошу пока что поручить заботу о Сепе мне ― а к следующему заседанию я изложу свой проект в подробностях.

— Пусть будет так, ― согласился Креол. ― Ты назначаешься куратором Сепа. Что мы еще сегодня не обсудили?

— Я хотел бы дать слово нашим новым коллегам, ― улыбнулся Шамшуддин, отставляя чашку кофе. ― Сегодня в наших рядах немалое пополнение ― хотелось бы услышать, чем они планируют заниматься в ближайшем будущем.

Асанте и Руорк переглянулись, и на лице адмирала отобразилось величайшее отвращение. Стальное лицо технолича осталось бесстрастным, но только потому, что не могло изменить форму.

— Позвольте мне, ― заговорил Асанте, опередив Руорка на долю секунды. ― Серая Земля теперь собирается сражаться с Древними. Это так?

— Это так, ― степенно ответил Креол.

— В таком случае я, как командующий флотом, предлагаю полностью этот флот переоборудовать, ― рубанул воздух ладонью Асанте. ― Все вы видели моего «Адмирала Кровь». И все вы видели коцебу нашего владыки Креола. Должен заметить, это прекрасная работа.

— Разумеется, ― растянул губы в улыбке Креол. ― это же я его сделал.

— Если владыка Креол проконсультирует меня в некоторых вопросах, ― поклонился Асанте, ― я берусь создать для Серой Земли… летающий флот!

— Хм-м?.. ― приподнял брови Креол. ― Звучит интересно…

— Я построю корабли-универсалы, ― продолжал развивать мысль Асанте. ― Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка ― однако я изыщу способы ее вменить. Если мне выделят больше средств…

— А раньше что, не выделяли? ― поинтересовалась Ванесса. ― При прежнем Совете Двенадцати?

— Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, ― сухо ответил Асанте. ― Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.

— Это правда! ― подтвердил Руорк. ― Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!

По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.

— Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов! ― взмолился Руорк. ― Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!

— А я как раз это и планирую, ― ухмыльнулся Креол. ― Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.

Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:

— Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.

— Я знаю, что такое коцебу, владыка, ― сообщил Асанте. ― У нас умеют их строить ― однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…

Уточним, ― пообещал Креол. ― А ты, который технолич…

Руорк, до этого ревниво наблюдавший за Асанте, встрепенулся.

— Держи, ― швырнул ему связку табличек Креол. ― Это чертежи горианских автоматов. Посмотришь, что и как, разберешься ― и начнешь производство.

— О! ― лязгнул челюстями Руорк, рассматривая таблички. ― О! Владыка, но это же настоящий клад! Я жаждал увидеть наследие Гора с тех самых пор, как построил своего первого автомата!

— Да-да, просто замечательно, ― отмахнулся Креол. ― С этим разобрались. Дальше?..

— Если вы имеете в виду меня, то я, безусловно, буду и дальше работать с интересными формами жизни, ― поклонился Мурок Вивисектор. ― Мы продолжим производство цреке и вемпиров, если они вас устраивают, а также создадим много других замечательных жизненных форм. Должен заметить, я тоже страдал от нехватки бюджета… единственное, чего владыка Бестельглосуд для меня не жалел, так это человеческого материала…