Александр Рудазов - Совет Двенадцати

Пожалуй, Креол действительно предлагает самый оптимальный вариант.

— Поздравляю вас, святой Креол и леди Ванесса, ― приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон. ― Да благословит вас обоих Пречистая Дева.

— Да, я тоже на это надеюсь… ― слабым голосом ответила девушка. ― Мне это понадобится…

Западный корпус Промонцери Царука ― самое жуткое место в цитадели. Тут всем заправляют некроманты и бестиологи ― за решетками сидят разные виды нежити и совершенно невообразимые чудовища.

И не так давно сюда возвратился прежний хозяин ― Мурок Вивисектор.

— Я называю это место своей поликлиникой! ― оживленно рассказывал он. ― Здесь прелестно, правда?

— Прямо как в Диснейленде, ― сухо согласилась Ванесса, озираясь по сторонам.

Здешние лаборатории Мурока оказались куда больше тех, что были в Промонцери Альбра, но в остальном они отличались мало. Куда ни глянь ― все те же зловещие репликаторы с гомункулами, операционные столы, монстрообразного вида медбратья-кадавры…

По крайней мере, эксперименты над людьми были прекращены ― хотя Мурок ужасно ныл и канючил, выпрашивая хоть немного «матерьяльчику». Если он за весь день не проводил ни одной аутопсии, у него начиналась депрессия.

Сегодня Ванесса пришла к Муроку с просьбой. Она уже провела множество ревизий по всему Иххарию и теперь намеревалась посетить провинцию ― а для этого ей требовался транспорт.

Коцебу брать нельзя ― его перегнали на главную колдовскую верфь, где уже второй день работают Креол и Асанте. Да и вообще коцебу довольно-таки тихоходен ― в качестве передвижного дома служит отлично, но если нужно добраться куда-то быстро…

Все плонетские машины тоже дико загружены ― коннечно, профессор Лакласторос выдаст Ванессе турбограв или шагоход по первой же просьбе… но плонетцам они сейчас гораздо нужнее. Вот когда транспорта станет побольше…

И Ванесса пришла к Муроку. Она помнила летучего ящера, на котором перемещался Корун Гаррата, и ей хотелось получить что-нибудь наподобие… не слишком кусачее, разумеется.

Мурок Вивисектор ужасно обрадовался такой просьбе. Он вообще охотно снабжал всех вокруг зверушками ― лишь пообещай, что будешь хорошо ухаживать, правильно кормить и вовремя выгуливать.

Одного за другим он показал Ванессе нескольких крупных гомункулов, без труда способных увезти на спине ее саму и четверых телохранителей. Например, Попрыгунчика ― нечто вроде гигантской жабы, плюющейся омерзительной липкой гадостью. Или Шипунка ― восьминогого монстра, похожего на клыкастого стегозавра. А особенно Мурок рекомендовал Клювика ― громадную хищную птицу с бритвенной остроты перьями. Клювик поприветствовал Ванессу оглушительным клекотом и попытался откусить ей голову.

— Они чудесны, правда? ― умиленно склонил голову Мурок. ― Я так их всех люблю…

Надо сказать, его самого гомункулы тоже любили. Он гладил их по уродливым мордам, а они блаженно жмурились, ласкаясь к хозяину, как преданные щенята. Однако Ванессе все же не хотелось получить в свое распоряжение подобную «лошадку».

— Не нужно их бояться, ― укоризненно посмотрел на нее Мурок. ― Они же все чувствуют. Ты обижаешь их своими эмоциями, деточка.

— Очень за это извиняюсь, ― ответила Ванесса. ― Но я бы все же предпочла что-нибудь более… нормальное.

— Например? ― едко поинтересовался Мурок. ― Гомункулы редко бывают… нормальными. Их выращивают именно для того, чтобы сотворить нечто, отсутствующее в дикой природе. Восполнить, так сказать, пробел.

— Тогда хотя бы то, что не попытается меня сожрать, ― сбавила требования Ванесса.

— Ох… жаль, что тебе нужно это прямо сейчас, деточка… ― вздохнул Мурок. ― У меня тут кое-что наклёпывается… специально для латников повелителя Гвэйдеона… но этот проект еще только начат…

— Я почему-то сомневаюсь, что паладины захотят ездить на гомункулах.

— А это будут и не гомункулы… ну, по крайней мере, не совсем гомункулы. Пойдем, я тебе покажу.

Ванессе не хотелось тратить время на всякие глупости, но ей стало любопытно. Мурок провел ее в длинное помещение, приятно пахнущее свежим сеном, и там, в просторных чистых стойлах, Ванесса увидела трех прекрасных коней с серебристой шерстью.

Конечно, на самом деле это не кони. Если смотреть издалека ― похоже, но подойдя ближе, сразу замечаешь мускулистые вздутия на их холках, плечах и груди. И то, что из этих вздутий растет ― огромные лебединые крылья.

— Это раши, ― погладил ближайшего Мурок.

— Какая прелесть… ― зачарованно ахнула Ванесса. Она в жизни не видела настолько красивых животных. ― Неужели вы их сами вырастили?!

— Сожалею, но нет, ― вздохнул Мурок. ― Я был бы счастлив сказать, что это так ― но моей заслуги здесь нет. Когда-то, очень давно, эти животные во множестве водились в Аррандрахе ― гориане в свое время приручили их, одомашнили и поставили себе на службу. У Империи Гор была целая воздушная конница, позволяющая в считанные часы долететь куда угодно. Однако потом Империя Гор рухнула, питомники раши пришли в упадок… и бедные животные начали вымирать. Они отвыкли от жизни в дикой природе и полностью полагались на людей… а люди их подвели. Раши не боялись двуногих ― они подлетали совсем близко, инстинктивно стремились к поселениям, и это делало их легкой добычей. Озверевшие варвары Аррандраха начали охотиться на раши ради мяса ― и очень быстро истребили почти всех. Сейчас их практически не осталось. Корун Гаррата много месяцев вел для меня поиски ― но сумел поймать только три живых экземпляра. Вот этих самых.

— Всего три… ― опечалилась Ванесса. ― Жаль… Всего три штуки погоды не сделают…

— Я еще не закончил, ― лукаво прищурился Мурок. ― Трех вполне достаточно. Мне были нужны только образцы ― и теперь, когда они у меня есть, я могу вырастить сколько угодно новых!

— Клонировать, что ли?

— Вырастить в колбах.

— Я и говорю, клонировать. Клоны, понимаете?

— Нет, вырастить в колбах. При чем тут вообще клоуны?

— Ни при чем, ― сдалась Ванесса. ― Так вы собираетесь пересадить на этих лошадок ребят лода Гвэйдеона?

— Именно! ― обрадованно закивал Мурок. ― Я уже показывал их ему, и он пришел в большое воодушевление!

— Еще бы ― они даже по цвету идеально гармонируют… И когда их будет… ну, больше?

— Проект уже запущен, репликаторы работают на полную мощность. Примерно через полгода будет выпущена первая партия, и я представлю вам две тысячи новорожденных экземпляров. После этого им потребуется еще полтора-два года на взросление. Это время можно потратить на дрессировку зверей и обучение всадников.

— И паладины будут парить в небесах… ― присвистнула Ванесса.