Ричард Байерс - Руины

Колонна тут же остановилась. Некоторые воины озирались, остальные же, как Павел, упали в снег, пока не поступили новые приказы. Похоже, отряд направлялся на север. Куда бы они ни шли, Мадислак намеревался быстро дотуда добраться. Исходя из манёвров драконов, друид сделал вывод, что армия Зетриндора не так далеко. Стайвэл и другие офицеры рассредоточились среди солдат, выкрикивая подбодряющие слова и подгоняя их.

В конце концов, Павлу ничего не оставалось кроме, как использовать лечебное заклинание, чтобы вылечить ногу, иначе жрец не поспевал бы за солдатами. И хотя магия на этот раз не прибавила много сил и не дала ощущения полного исцеления, как порой бывало раньше, она ослабила боль. Миг спустя, Павел с тупым удивлением понял, что Дорн поддерживает его рукой и почти несет. Жрец поблагодарил полуголема, проворчавшего что-то в ответ.

Дорога пошла в гору, и справа начал вырисовываться лес, который мог защитить армию с фланга. Небо прояснилось над деревьями, и соссримы выбрались на ровное плато. Офицеры тут же начали формировать и расставлять небольшие отряды в разных местах. Очевидно, Мадислак решил сделать здесь свою ставку.

Как только вышестоящее командование их покинуло, солдаты тут же повалились на землю, где и стояли. Павлу хотелось последовать их примеру, но жрец должен был сперва провести ритуал. Он освободился от руки Дорна, повернулся к рассвету и начал тихо молиться.

Вскоре он почувствовал благословение и любовь Латандера. Единение с богом не избавило его тело от боли и усталости, зато очистило разум и дух жреца, изгоняя страх и отчаяние.

Шемов попросил заклинания, необходимые для будущего боя, и Повелитель Утра, согрев его душу тёплыми солнечными лучами, которые мог видеть лишь Павел, вложил их в память жреца, словно стрелы в колчан. Закончив, Павел завернулся в плащ и спальный мешок, чтобы поспать столько, сколько позволит Зетриндор.

17 число месяца Уктар, Год Неуправляемых Драконов

Держа меч Рилитара за лезвие, Тэган, словно стилусом, выцарапывал им, стоя на коленях, линии и дуги. Авариэлю не нравилось использовать великолепное оружие таким варварским способом, но мечом промёрзшая земля резалась лучше, чем камнем, а, учитывая уникальность оружия, Тэган не боялся его затупить.

Закончив, эльф почувствовал боль в пальцах − трудно было держать клинок так, чтобы не порезаться − и взглянул на результат своего труда − примитивную, но узнаваемую копию символа Культа Дракона: пламя, глаза и когти. Вероятно, адские драконы, будучи слугами или союзниками Саммастера, знали, что это значит. А если нет, то рисунок даст им пищу для размышлений.

Настало время самой трудной части. Тэган размышлял о том, что должно было произойти, и, несмотря на нажитый опыт и пройденные трудности, авариэль почувствовал укол страха.

Крылатый эльф, равно как и его спутники, использовал все возможные заклинания, способные сделать Ночного Ветра настолько неуловимым, насколько это было возможно. Способности певца клинка сделали авариэля сильнее и проворнее, дав ему при этом ещё несколько преимуществ, способных выручить в трудную минуту. Кара окутала его пологом невидимости. При помощи Рэруна эльф стал выносливее, научился видеть в темноте, у него обострилось обоняние, а также дварф позаботился о том, чтобы Ночной Ветер теперь не оставлял следов. Бримстоун обострил его ум, хотя Тэган предпочитал думать, что в этом нет необходимости. Ещё дракон наделил авариэля защитой, способной помочь Тэгану попасть туда, куда не осмелятся сунуться адские драконы. Но спасёт ли его всё это в стычке с полудюжиной драконов, призванных Саммастером из самых отдалённых уголков потусторонних миров?

Ну, сказал себе Тэган, отгоняя страх, стоит рискнуть, не так ли? Потому что, пройдя через столько переделок и уцелев, хотя это и казалось невозможным, они не имели права на провал. Слишком высоки ставки.

Эльф на одном дыхании прошептал молитву Огневласой Леди, а также, поддавшись порыву, Аэрдри Фэнья, богине-покровительнице авариэлей. Тэган не обращался к ней с тех пор, как покинул своё племя, поэтому вряд ли Крылатая Матерь послушает его, но возможно, она поможет авариэлю хотя бы для того, чтобы сохранить наследство предков.

Ночной Ветер сделал глубокий вдох и крикнул на всю долину:

− Саммастер здесь! Внемлите мне!

Затем авариэль полетел прочь, проносясь над каменистой осыпью, льдом и выщербленным камнем, которым драконы, будучи, очевидно, всеядными, питались. Тэган пролетел столько, сколько смог, пока не услышал, что адские драконы, шипя и пронзительно перекрикиваясь, приближаются. Наконец, авариэль нырнул в тень большого булыжника. Он очень старался оставаться незамеченным, но боялся, что его выдадут крылья, когда отродья Тартара окажутся рядом.

Эльф подождал достаточно, чтобы убедиться, что внимание гигантских рептилий приковано к месту, откуда он кричал, а не к его нынешнему местоположению. Твари не заметили того, что он уже совершенно в ином месте. Впрочем, спокойствие продолжалось недолго: драконы сплели заклинание, и через миг позади авариэля появилась огромная крылатая тень.

Один из драконов тут же заметил эту метку. Змей крикнул остальным, и твари, сложив крылья, с шипением стали кружить над землей, чтобы поближе изучить знак.

Тэган не знал драконьего языка и понятия не имел, о чём те разговаривают, но вид у них был глупый, что при других обстоятельствах было бы весьма забавно. Адские явно не поверили, что Саммастер вернулся в долину, чтобы играть с ними в детские игры, но они и не могли выяснить, что же происходило на самом деле.

Ответ был прост: мистификация. Происшествие в этом конце долины должно было отвлечь их на время, пока Кара и Бримстоун пытались сломать защиту цитадели.

Трое адских драконов поднялись в воздух и продолжили осмотр местности. Их товарищи стояли на земле, высунув раздвоенный язык и стараясь уловить какой-нибудь запах, и были похожи на огромных ищеек. Тэган задержал дыхание, как только один адский приблизился к нему, но эльф боялся того, что дракон услышит стук сердца. По крайней мере, Ночному Ветру он казался оглушительным.

Тем не менее, его не нашли. Отец научил авариэля, как прятаться, а друзья хорошо поработали над заклятиями, и, возможно, его выручило то обстоятельство, что адские драконы рассчитывали найти снова Бримстоуна, а не более маленькое существо. Так что всё было в порядке.

Пока огромные твари с горящими зелёным пламенем глазами что-то не рыкнули друг другу. Трое драконов поднялись в воздух, и все шестеро полетели прочь по усеянному костями древнему полю битвы.

Очевидно, они решили поискать Саммастера в другом месте, чего Тэган допустить не мог. Авариэль поднял камень и швырнул так далеко, как мог, попав в покрытый щебнем холм. Несколько камней посыпались вниз. Драконы развернулись на шум. Тэган полетел в противоположном направлении к другой тени, которая послужит ему укрытием.